- Стойте! - Звонким голосом воскликнул мужчина, схвативший девушку за плечи. Он в одно мгновение оказался перед ней и его крупный силуэт загородил проход, тенью падая на её испуганное лицо. - Дети, вам нельзя здесь быть. О Господи, если они заметят… Не успел он договорить, как раздался грохот упавшего велосипеда, в котором Софи и опомниться не успела, как мощный удар прилетел незнакомцу в челюсть. Деми мигом заломил чужаку руку, садясь сверху и коленом прижимая его спину к земле. Выхватив у парня ружьё, Софи прицелилась неизвестному в голову, уже чётко зная, что не будет стрелять. Свою единственную возможность они хотели сохранить как можно дольше, а потому лишь “пугач” в её неопытных руках наводил страх на бледного мужчину. - Сколько вас и какого хрена вам надо? - спросил Деми, прижимая его голову щекой к асфальту. - Не стреляйте, они всё услышат! - дрожащим голосом ответил некто, в чьих глазах читалось неподдельное удивление. Крепкий мужчина лет сорока с редкой проседью в волосах смотрел прямо на неё своими большими полными слёз голубыми глазами. Под его проницательным взглядом Софи чуть было не опустила ружьё. - Я один. Я часто хожу один. - Его размеренная речь туманила девушке разум. - Здесь есть другие, и их много. Они знают о вас, и помилуй Боже, чтобы ваш проступок остался безнаказанным. - Что за чушь ты мелешь, долбаный старик?! Какой ещё проступок? Ты первый напал, ублюдок! - Вы сбежали в Норлэнде. Ты всегда сбегаешь, когда тебя желают поймать. Они думают, вы мертвы. Но я то знаю, каким счастьем вам удалось выжить после ранений. Судьба соблаговолит вам, и по милости Всевышнего снова я встретился вам первым. - Он прикрыл глаза и отвернулся, скрывая от Софи печаль на своём благородном лице. - Друзья мои, вы должны покинуть этот город как можно скорее, иначе… - Ты тянешь время, сукин сын! - Парень кивнул подруге, чтобы та подошла ближе. Не без сожаления Софи приставила дуло ружья к затылку человека, в чьей вине начинала сомневаться. - Если тебе правда так хочется, чтобы мы ушли, то положи руки на голову и не вставай, пока мы не уйдём. Ты меня понял? - Он грубо надавил на шею мужчины. - Да, друзья, я понял вас. - Прокряхтел тот. - Уходите, я никому не скажу, что видел вас. - Деми резко встал, забрал одностволку у подруги и нацелился в говорящего. - Будьте осторожны, если они выследят вас, то беды не миновать. Бегите, дети, да защитит Господь вас и вашего мальчика… - не успел он закончить, как парень пнул его в живот, заставляя заткнуться. Махнув Софи рукой, Деми сел на велосипед и рванул с места. Поняв его намёк, девушка тронулась следом, не успев последний раз посмотреть на мужчину, что, казалось, почти не дышал, полным сожаления взглядом провожая их в тяжёлый путь. За считаные секунды парень пересёк площадь и поехал дальше по длинной улице, что в изобилии хранила множетсво узких улочек. От неожиданности чуть было не пропустив нужный поворот, Софи следом за ним заехала в чернь, что скрывала щель меж домов. - Ты в прядке? - взволнованным шепотом спросил Деми, разглядывая голые плечи подруги. - Он был здоров, на тебе нет следов. Но я же, чёрт возьми, говорил, что нужно накинуть кофту, даже если ты не чувствуешь холода! - Ты сам его трогал. - Она схватила его руки и развернула ладонями вверх. - Мы же договаривались! - Это потом. - Парень вырвался и посмотрел куда-то вдаль. - Этот долбаный кретин вешал нам лапшу на уши, чтобы его друзья успели подойти. Ещё и поддался мне! Я бы в жизни такого кабана не завалил. Один хрен они меня ищут. - Он остановился у входа в закоулок и выглянул. - У тебя обувь сухая? - Софи утвердительно кивнула, не понимая, о чём он. - Тогда бежим, потому что в том окне кто-то есть. Глава 19. - Что?! - не сдержалась Софи. - Сколько? - Пока один, но это ещё не факт. - Он внимательно присмотрелся и тут же развернулся, подгоняя подругу. - Идём назад. В одно мгновение девушка подскочила к началу переулка и только успела высунуть нос, как услышала мужские голоса, раздававшиеся с улицы, перекрывающие друзьям последний возможный путь к отступлению. - Чёрт! - тихо выругался Деми, не понимая, как планировать бегство. Его напуганный взгляд метался среди двух заперших их стен. Отставив велосипед, Софи в ужасе схватилась за голову, заставляя себя думать. Страшащий их бас медленно приближался, влеча за собой гибель им обоим. Их окружили, заперев в этом крохотном закутке. Как и говорил незнакомец - им нужно бежать, но было уже слишком поздно. Растерзанный ум принимал в себя все фантазии, что, насытившись словами неизвестного, пророчили им верную смерть. И ни столба, ни дерева, ни единого мусорного бака, где они могли бы укрыться. Только две убогих стены без дверей с, как на зло, зарешеченными окнами. - Деми. - Еле слышно окликнула его Софи, подзывая к себе. - Наверх! Подсади меня. Закинув ногу на отлив окна, она схватилась за металлическое кружево, всеми силами подтягивая себя выше. Парень, взяв её за бёдра, резким толчком вытолкнул девушку на этаж выше, от чего Софи едва успела поймать дрожащими пальцами что-то, торчащее из стены. Встав во весь рост, она уверенней пробралась дальше, ловя любую деталь, что малейше выступала из плоского кирпича. Деми принялся карабкаться следом, и лишь его рост позволил ему не отстать, пока ещё слабые ноги еле цеплялись за карнизы и решетку, то и дело соскальзывая вниз. Он чудом успел доползти до подруги на окне третьего этажа, когда обладатели голосов наконец показали себя в свете закатного солнца. - Это ещё что такое. - Буркнул первый, брезгливо пнув мокрые полосы на асфальте, чтобы его коллеги обратили внимание на столь чудной артефакт. - Следы. - Пискляво ответил второй, разглядывая находку. - Я вижу, что следы, придурок. Да ещё и свежие. - Вот они. - Третий спокойно кивнул в темноту переулка и зашёл в него, приглашая остальных. - Ну надо же, - он притронулся к седлу велосипеда, - ещё тёплые. - Может, они просто от солнца нагрелись? - первый бесцеремонно дал подзатыльник говорившему. - Что?! Это просто догадка! - от негодования его голос стал ещё тоньше. Казалось, принадлежит он совсем юному парнишке. - Ты совсем дурак? А намокли они тоже сами? - Я то откуда знаю, меня же здесь не было! - Ну и заткнись тогда, раз не знаешь! Угораздило же нас взять с собой такого бестолкового… - Замолчите, - спокойно встрял в спор третий, - нужно скорее найти их и доставить Отцу. - Наверное, они ушли туда. - Спустя короткую паузу нервно предположил юноша и ткнул пальцем в сторону, противоположную той, откуда они пришли. - И с чего ты это решил, умник? - язвительно вставил первый. - Тихо. - Снова заткнул его старший. - Томас прав, иначе бы мы их заметили. - Он всмотрелся в проход и добавил. - Слушайте внимательно и не кричите, иначе спугнёте. Вам не стоит забывать, что мы здесь не просто так, а для высшей цели. - Да, пастор, простите нас. - Сказал шумевший и виновато поклонился, заставляя то же движение выполнить и парня, хмуро ковырявшего камень, резко схватив того за шкирку. - Идём, Том. - Он силой поволок мальчика за собой, на что тот вскоре нехотя ответил, отвесив тому грубый пинок и отпрыгивая в сторону. Когда все трое ушли, девушка облегчённо выдохнула, но шевелиться не смела. Голоса ещё какое-то время были слышны, но Софи не могла различить, действительно ли они так же близко, или этот невыносимый гул лишь в её в голове. Прождав достаточно времени, она всё же спустилась, на ватных ногах еле держа онемевшее тело, уже жалея о своей дурацой затее идти через город, но по-другому десяти дней в лесу без доступа к воде и пище они бы не вынесли. - Осторожно. - Софи подхватила друга, что чуть не упал, соскользнув с сырой водосточной трубы. Он больше не мог найти в себе сил держаться и лишь взволнованно дышал через рот, облокотившись о стену. Достав из рюкзака воду, девушка протянула её парню, что всем своим видом кричал о том, как сильно вымотался. Но Софи его хорошо понимала, она и сама уже едва могла пошевелиться. - Смотри. - Деми выставил вперёд ладони, на которых глубоко отпечатался цветочный узор решётки. Девушка про себя печально порадовалась тому, что не чувствовала этой боли. - Я пару раз чуть было не решил спрыгнуть кому-нибудь из них на голову. Вот надо же было им именно здесь обсуждать свой бред. Как же меня достали эти прятки. - Мы ещё не можем расслабиться. Вот когда окажемся в безопасности, тогда и отдохнём. - И когда же это будет? - дрожащим от усталости голосом спросил парень, вставая с корточек и хватаясь за велосипед. - Сразу же как доберёмся до Центра. - Как бы невзначай она добавила. - Ты, кстати, не надумал остановиться там? - Не лучшее время для шуток. Нам срочно нужно бежать, а ты снова достаёшь меня своим Центром. - Он угрюмо посмотрел на неё, с осуждением продолжая. - Мы идём, или ты ещё что-то хочешь обсудить? Софи ничего не ответила, лишь с досадой отвела взгляд. Она не чувствовала того стыда, что Деми хотел в ней вызвать своей речью. Ей были знакомы эти слова, что не раз были произнесены ею в сторону родителей, но лишь с ещё большей грубостью и горечью. А ведь Софи уже было решила, что после этой маленькой победы, которая так её воодушевила, несмотря на усталость ей всё по плечу. Даже отговорить друга бросать её. Только они приготовились ехать очередной марафон, как из-за спины, крадучись в тени, к ним подошёл ещё один здешний пришелец. - Ай! - потёр нос незнакомец, когда Софи, испугавшись его руки на своём плече, врезала по нему локтем. - Чего вы стоите? Пошли скорее, они сейчас в здании, ищут вас. - Он рукой махнул в сторону дома, на окнах которого недавно прятались путники. - Ты кто ещё такой? - зашипел на него Деми, аккуратно потянувшись к ружью. - И не думай даже! - мужчина не оставил его жест незамеченным. - Стрелять сейчас будет не самым разумным решением. - А мне плевать, это ты подошёл к нам. - Он прицелился прямо в голову неизвестного. - Хочешь пойти сейчас и сдать нас своим дружкам? Тогда проваливай, пока я в лоб не пустил тебе пулю. - Да успокойся ты, я же помочь пришёл. - Мужчина достал из-за пазухи тряпочку и начал протирать очки, делая это так умело, будто только для такой работы ему нужны были руки. - Он всегда такой нервный? - незнакомец глянул на Софи, будто ожидая, что та с лёгкостью с ним заговорит. - Вы знаете, что сейчас собираетесь поехать туда, где таких ещё больше? - не получив в ответ ни слова, он заключил. - Ясно, дак значит вы не местные. - А вы? - Софи непонимаючи уставилась на человека, пытавшегося вести с ними нормальную беседу. - О, я Джеймс, очень приятно. - Он напялил очки и продолжил. - Как мило, что вы не забыли о простых правилах приличия. - Вы что, здесь живёте? - уточнила свой вопрос девушка. - Да, недалеко отсюда, идти около часа. - Не говори с ним. - Прервал их Деми, хмуро смотря на Джеймса. - Мужик совсем без мозгов, раз при первой же встрече пытался тебя коснуться. - Хоть парень и продолжал с сарказмом, ружья он не опускал. - Или у вас о болезни и не слышали? - Поверьте мне, мы только о ней и слышим. - Он утомлённо потёр переносицу и, поразмыслив, добавил. - Вы идёте со мной или нет? Я не хочу тут до ночи простоять, меня дома ждут. - Кто? Сколько? - требовательно спросил Деми, не оставляя без внимания любое его движение. - Двое, мои жена и… - Мужчина резко замер и приложил палец к губам. Софи прислушалась и поняла, что заметил Джеймс - в доме кто-то громко смеялся. - Скорее. - Он поманил друзей за собой и побежал туда, откуда только что вышел. Не долго думая, Софи соскочила с велосипеда и, схватив его, последовала за новым знакомым. Деми остановил её, поймав за руку, но другого варианта у них не оставалось и, прекрасно понимая, что чужаки и так уже знают о том, что они здесь, он лишь сильней сжал её прежде чем отпустить. Его измотанное тело не выдержало бы второго трюка с карабканьем по стенам, потому он с тяжёлым сердцем пошёл следом, прямо за этим приятным незнакомцем в очках, что будто специально появился как раз кстати, чтобы спасти их. Выбежав из переулка, они пересекли улицу и спустились в низ по широкой, забитой мусором лестнице, надпись над которой гласила - “метро”. Глава 20. Всю дорогу Деми недоумевающе посматривал на девушку, ища в её лице ответ на вопрос, что же они творят. Додумались ведь пойти за каким-то мужчиной, выскочившим из ниоткуда, да ещё и предложившим им отправиться с ним “домой”. Его явно беспокоила вся эта ситуация, но Софи было не до этого, ведь сейчас она впервые оказалась в том месте, что раньше видела лишь в интернете. В её крохотном городке такой роскоши не было. Да и соседних тоже, ведь, хоть они и были многим больше, но ни в каких подземных путях не нуждались. Единственными доступными ей диковинами были набережные с отсыревшими скамьями, лесные парки с чудными мостами и фонарями да многочисленные торговые центры, своей серостью каждый раз убивающие её настроение. Всего этого Софи повидала навалом, а вот метро, что на фото, что в жизни, разительным образом различалось. Гигантские лестницы эскалаторов, уже давно не работающих, уходили в пустоту темноты, чем внушали ужас и будоражили разгорячённое воображение Софи так, как ни одна прочитанная ею книга. Тот узкий клочок пути, что освещал фонарь Джеймса, был совсем маленьким в широких коридорах, и девушка каждый раз оступалась, ведь казалось, что за его пределами и вовсе ничего нет. И она, окутанная чёрным ничто, спускалась по недвижимой лестнице, с раскрытым от удивления ртом ловя каждую проявляющуюся под редким светом деталь, на которые Деми смотрел безразлично, снова и снова подхватывая её под руки, не обращая внимания на то, к чему уже давно привык. - Нам туда. - Указал направление Джеймс в сторону рельс, спускаясь с площадки. От каждого его вздоха появлялось крохотное облако пара, что так же быстро рассеивалось в воздухе. Голос мужчины осип, а блики на узких очках без устали мелькали, пряча интерес в глазах, что то и дело посматривали на найденных им на опасных улицах путников. Первое впечатление о новом знакомом Софи совсем сгладилось, и сейчас он казался ей никем иным, как таинственным проводником по этому спутанному миру. Она понимала, что Джеймс должен знать всё, как и он понимал, что Софи знает больше него. - Осталось немного, через двадцать минут будем на месте. Деми ничего не ответил, молча продолжив следовать за лучом света, оббегающим стальные перекладины. Занесённые шальным ветром флаеры и затерявшиеся в черни буклеты, опустошённые бутыли и банки то тут, то там попадались им под ноги, вместе с поблёскивающими рельсами затрудняя дорогу. Возможно, здесь их оставили люди или Безумные, что решили испытать удачу на этих богом забытых путях. Впрочем, провожатый шёл так уверенно, что в безопасности этой линии у Софи и не возникало и капли сомнения. В конце концов поднявшись по очередной лестнице, перед выходом Джеймс тихонько присел на перевёрнутую корзину для мусора, при этом достав из-под неё воду. Отпивая из термоса, он с невозмутимым лицом поглядывал на изголодавшихся и в край измученных страдальцев, что всё это время носили с собой по тяжёлому рюкзаку и велосипеду. И, пусть даже вся эта земля над головой свалится на них, они не отпустят того, что судьба ещё успеет у них отобрать, заставляя терпеть очередные убытки. Ничего лучшего этого простого правила друзьям и не нужно было, лишь бы оставить у себя что-то хоть самую малость обыкновенно-человеческое. - Ну, вот теперь идём. - Мужчина встал и отряхнулся, снова пряча клад под корзину. - Я живу в доме неподалёку. - Джеймс с лёгкостью оттолкнул стеклянные двери и размеренно зашагал дальше. Когда путники его нагнали, он продолжил. - Не бойтесь, в округе никого нет. Больные давно поняли, что поживиться здесь нечем, и ушли, а здоровые это место обходят стороной. - Вы знаете почему? - спросила Софи, озадаченная тем, как спокойно о подобном говорит Джеймс. - Да, конечно. Это окраина города, а лагерь их в другой стороне. Они заняли церковь и ближайшие к ней дома. У них там своё божье учение в форме секты. - Секты?! - удивлённо воскликнул Деми, до этого делавший вид, будто ему всё это неособо интересно. - Ты шутишь?