– Окада Каю, – представилась та мелодичным, как у певицы, голосом. – Третья Дочь императора Ниоха, долгое ему царствие. – Последние слова она произнесла, скривив губы и сверкнув глазами. – Впрочем, не то чтобы мне было дело. Ниох. Скопление островов к востоку от континента, известное своими достижениями в науках, особенно в ботанике. Рэд вспомнила, как садовники дворца Валлейды пытались выращивать цветы из Ниоха, небесно-голубые и хрупкие, размером с тарелку. Суровый климат не пощадил их, они быстро утратили краски и поникли на стеблях. При всей своей красоте Каю ничем их не напоминала. Казалось, что она из тех людей, которые только процветают в условиях, быстро погубивших бы иного. Эммон снова посмотрел на Раффи горящими зеленью и янтарем глазами. – Что все это значит? Я считал, что мы договорились не… – Если это вас утешит, – вступила Каю, – он мне не рассказывал. – Она плавно шагнула в сторону от Раффи, подошла к стене и вскинула взгляд на гобелен с портретами Киарана и Гайи. Он так и висел там, потрепанный и перепачканный. У Рэд и Эммона не находилось лишнего времени на украшение жилища. – Я почти обо всем догадалась сама. Ваш расчет на то, что никто не обратит внимания на Диколесье, способен оправдаться только с теми, кто и так был склонен его не замечать. То есть, справедливости ради, с большинством людей. – Она протянула палец и легонько коснулась гобелена, задумчиво и почтительно. – Но любой, в ком есть хоть крупица любопытства, рано или поздно поймет, что нечто изменилось. И любой, помимо любопытства одаренный мозгами, догадается, что это связано с отсутствием королевы Валлейды. Рэд предостерегающе коснулась напряженной руки Эммона. Причины его тревоги было так легко читать. Об этом они тоже шептались в ночи, когда между ними совсем не оставалось пространства и слова текли легко: чего стоит ожидать, если люди, так долго жившие в страхе перед Волком из Диколесья, осознают, что теперь он уязвим? Явятся ли они с вилами и факелами, полные многовекового ужаса и ярости, чтобы прорвать границы леса, более не способного их удержать? – Я знаю, что происходит. – Каю опустила руку и повернулась ко всем лицом. – Я знаю, что королева Нивира в Тенеземье. И я знаю, что вы ищете способ ее вернуть. Рэд перевела полный недоверия взгляд на Раффи. – Какая часть уговора про мы не должны себя выдавать навела тебя на мысль привести принцессу Ниоха в Крепость? Под глазами у него залегли темные круги, как будто сон приходил к нему с трудом. – Она же все поняла, Рэд. Я счел разумным держать ее на виду. Чтобы мы не спускали с нее глаз. – Он устало потер лицо рукой. – Таково мое проклятье – быть окруженным читающими, пытливыми личностями. – К его чести скажу, что Раффи проделал огромную работу, сохраняя все в тайне, – сказала Каю, изящно взмахнув рукой в его сторону. – Но я приехала в Валлейду учиться, и я училась. И нетрудно оказалось понять, что что-то не так, как только я начала оглядываться вокруг. – Она опустила руку и пожала плечами. – К тому же, мне всегда была небезынтересна вся эта дикость со Вторыми Дочерьми Валлейды, даже до прибытия сюда. Завораживающий обычай, если не обращать внимания на его кошмарность. Рэд обменялась с Эммоном быстрыми взглядами. Он продолжал хмуриться и стиснул губы. Девушка его очевидно не убедила. Но Рэд была склонна верить ее объяснениям. Ей не казалось столь уж странным, что всеми забытая принцесса из далеких краев могла увлечься сказкой, которой обращалась Валлейда всякий раз, как рождалась Вторая Дочь. И все же объяснение это было не совсем гладким. Рэд вздохнула и сжала переносицу подушечками большого и указательного пальцев – она успела подцепить эту привычку от Эммона. – Чего ты хочешь, Каю? Денег у нас нет… – Все считают, что я хочу денег, – сказала Каю почти с отвращением, закатывая темные глаза. Она отошла от гобелена и теперь стояла возле плюща, увивавшего стены и усеянного ровно горящими огоньками, порожденными магией леса. – Но мне вполне хватает своих, благодарю. И я намерена расстаться с ощутимой их частью для того, чтобы помочь тебе отыскать сестру. Отчаянное беспокойство дрожало в каждой черточке Эммона, но он коротко кивнул и быстро взглянул на Рэд, давая понять, что выбор за ней. Он пойдет на все, что она сочтет нужным. Рэд тяжело выдохнула. Она не представляла, чем деньги могут помочь в поисках Нив, но они так или иначе не могли приблизиться к цели сами. Отчаяние было слабым словом для описания эмоций, метавшихся в ловушке в ее пронизанной ветвями груди. И Каю все равно знала. Знала, что Нив пропала, что Рэд и Эммон стали Диколесьем, что жертва Вторых Дочерей теперь в прошлом. Все это знание грозило им опасностью. Раффи правильно рассудил, что благоразумнее держать ее поблизости. Рэд кивнула Эммону. Каю останется с ними. Та старательно рассматривала огоньки на стенах на протяжении всего их молчаливого обмена мнениями, понимая, что им нужно время, чтобы решиться. И, похоже, почувствовала, что они пришли к согласию, потому что мгновение спустя подняла руку к плющу. – Интересно. Это магия леса? – Она оглянулась через плечо, указывая пальцем куда-то между Рэд и Эммоном. – Раффи говорил мне, что вы двое… как-то связаны… с Диколесьем. – Можно и так выразиться, – проворчал Эммон. Раффи вздохнул. – Если в этих развалинах есть стулья, лучше принести их, – сказал он, направляясь к пустующей столовой. – Мне нужно о многом рассказать. Лучше вам присесть. – То есть Кири знает, что такое Сердцедрево? Чай на донышках кружек перед ними давно остыл. Рэд сидела, сложив руки на столе и выгнув шею, чтобы видеть лист бумаги, исписанный витиеватым почерком жрицы. Ладонь Эммона лежала чуть ниже ее затылка успокаивающей тяжестью. По другую сторону от Рэд сидела Лира, а рядом с ней – напряженный и молчаливый Файф, который успел вернуться с поручений в Крае до того, как Раффи начал свой рассказ. Напротив – будто они изображали враждующие армии – расположились Раффи, не сводивший глаз с листьев на дне своей чашки, и Каю. Все время, пока он говорил – о письме Кири, обратившихся ключами концах ветвей в Святилище и предложении Каю помочь им – девушка, казалось, едва слушала его, вместо этого внимательно изучая обстановку Крепости – словно впервые читая волшебную сказку. – Она упомянула название, но ничего точнее не сказала. – Раффи качнул головой, проводя рукой по коротко остриженным волосам. – Но она ведь пишет о ключе. И произошедшее с ветками в Святилище наводит на мысль, что она знает больше, чем вложила в это послание. – Значит, Нив тоже должна найти ключ. – Тот, что получила Рэд, лежал перед ней на столе. После того, как Раффи упомянул о ветках, она вытащила его из кармана и рассказала, как он сам собой у нее появился. Когда Рэд достала ключ, Эммон снова взглянул на него и быстро отвел глаза, будто тот по-прежнему рождал в нем беспокойство. Теперь же он смотрел на него неотрывно, почти изучающе, так, что между бровями у него пролегла морщинка. – Как именно ты отыскала свой? – уточнил Раффи. – Насколько я понимаю, он очутился у тебя тогда же, когда все эти ветки меняли форму, то есть четыре дня назад, где-то после обеда. Ты помнишь, чем тогда занималась? Кончики ушей Эммона стали пунцовыми. Рэд откашлялась и поерзала на стуле. – Я пыталась добраться до Нив, – ответила она, опуская подробности и самой попытки, и того, что за ней последовало. – Если ее ключ должен попасть к ней схожим образом, то, похоже, это случится, когда она попытается добраться до меня. После этих слов все погрузились в молчание, придя к одному и тому же выводу, тяжело повисшему в комнате: если у Нив до сих пор нет ключа – а ни у кого не было причин полагать, что он у нее есть, – значит ли это, что она не пытается вернуться? Эммон нарушил звенящую тишину: – Мне кажется, я узнаю твой ключ, Рэд. Она резко обернулась к нему, нахмурив брови. Эммон по-прежнему неотрывно смотрел на ключ на столе, изогнув рот так же, как всегда во время напряженных раздумий. – Может, это и пустяки, – предупредил он, – но на одной из стен Края вырезано нечто вроде рощи ключей. Может быть, Вальдрек что-нибудь знает. – Стоит спросить его, – сказал Раффи. – Нам сейчас пригодятся любые зацепки, какие можно отыскать. – На стенах Края много рисунков, – мягко произнесла Лира, словно не желая дарить никому ложных надежд. – Может, это и зацепка, а может, просто совпадение. А Кири безумна, с этим никто не станет спорить. Ее разговоры о ключах и деревьях могут быть просто бредом. При этих словах лицо Каю на миг потемнело. Рэд не смогла решить, от неприятия ли сказанного, от согласия с ним, или от чего-то между. – Она вне сомнений безумна, но все упомянутое в ее письме перекликается со сном Рэд. – Эммон склонился вперед, сжав ладонь на шее Рэд, бросив последний острый взгляд на ключ, и провел рукой по лицу. – Не стоит полностью списывать ее со счетов. – Безумна она или нет, лучший способ узнать, что Кири имела в виду, – пойти и спросить у нее лично. Всем вместе. – Каю заговорила впервые с того момента, как Раффи рассадил их всех в столовой и начал свой запутанный доклад, – и заговорила уверенно. Она перевела темные глаза с заросшего листьями окна на Рэд. – Я могу оплатить дорогу в Рильт. – Нельзя, – резко и быстро мотнул головой Эммон. – Что, если Нив вернется, пока нас не будет? – Я не думаю, что возвращение Нив возможно без моего участия, – осторожно сказала Рэд. Он знал это. А Рэд знала, что он знает. Как знала и то, что его нежелание покидать Диколесье связано не только с боязнью упустить Нив. Напряженные плечи выдавали его тревогу; Рэд опустила ладонь ему на колено и аккуратно сжала его. Лира покачала головой. – Мы все можем спокойно путешествовать, но Рэд и Эммон не могут. – Она указала на разросшийся Знак Сделки Рэд и плющ у нее в волосах. – Как объяснить такое команде корабля? – Наденем плащи. – У них наконец наметилось подобие плана, хоть какая-то возможность продвинуться в спасении Нив, и Рэд не собиралась позволять этому утекать у нее сквозь пальцы. – Будем стараться не попадаться никому на глаза. Все может получиться. – И я хорошо заплачу команде, – добавила Каю. – Так хорошо, что никто не усомнится в истории о неизвестной болезни моих друзей. Эммон скривил губы, беспокойно дергая ногой под столом. Но ничего не сказал. Рэд скользнула рукой к его ладони, сплела с его пальцами, покрытыми шрамами, свои. – Эммон? Он уступил ей в молчаливом разговоре в холле, без слов дал понять, что она должна принимать решения, связанные с Нив. Но решать за него такое Рэд не хотела. Он крепко сжал ее руку. Поднял глаза на Каю и кивнул. Та хлопнула в ладоши, сверкая глазами. – Чудесно! Я все устрою. Думаю, мы сможем отправиться в ближайшие дни. Путь займет трое суток, собирайтесь соответственно. – Она посмотрела на Лиру и Файфа, склонив голову. – Раффи посчитал, что вы тоже захотите поехать. Всей бандой. То, что она и себя включала во всю банду, в уточнении не нуждалось. В лице Раффи смешались досада и покорность, но было в его выражении и что-то еще. Почти благодарность. Он следил глазами за Каю со смесью раздражения, усталости и невольного уважения. – Если мы хотим узнать у Вальдрека про вырезанные на стенах рисунки, надо делать это сегодня, – сказал Эммон. Он быстро поднялся из-за стола, стремясь приступить к тому, что могло принести ответы. Рэд кивнула. – Только я… я хочу сперва еще раз проверить зеркало. Эммон застыл. Судорожно стиснул одну опущенную руку. Они не заглядывали в зеркало – даже не говорили о нем – с того дня на поляне. Эммон принес его обратно в башню, и оно так и стояло там. Рэд принуждала себя держаться оттуда подальше, но сейчас что-то внутри ощутимо влекло ее к нему.