- О, как божественно эти булки выглядят! – и, не став ждать, подхватил одну и откусил сразу половину. – Как фкуфно! Мм, - промычал он, без всякого стеснения с набитым ртом, - ко мне пожаловала мастерица! – проглотив угощение, довольно улыбнулся мужчина. Дело быстро решилось, и через полчаса, зажав в руках бумагу с разрешением, я спешила домой. Однако радости было не так много: деньги утекали, как вода сквозь пальцы, а почти ничего не готово! «Добрый» ценитель моей сдобы вытряс с меня треть всех скопленных денег! Оплата разрешения взималась за полгода вперёд. Посоветовавшись с отцом, пошли искать недорогие продукты, решив первое время печь круассаны, белый хлеб и небольшие булочки с корицей. Пока шли на рынок, наконец, смогли полюбоваться прекрасным городом. А посмотреть было на что! Великолепные особняки богачей, мимо которых я решила пройти специально, чтобы вдохновиться и воочию узреть, как тут неплохо можно устроиться! Крытый торговый ряд, что можно сравнить со знаменитым Пассажем. Кругом благоухали цветущие деревья, нежно-розовые лепестки яблонь, невинно-белые вишни. Всё это напомнило природу моего родного края. Ностальгия сжала сердце. Отвлеклись мы от любования лишь тогда, когда руки были полны покупками. - Надо найти плотника, кулинария без вывески не привлечёт внимания, - повторила отцу свои мысли и мы, расспросив прохожих, вскоре нашли мастера, который согласился взяться за заказ. Вот только с названием вышла заминка, хлопоты отняли последние силы, придумывать что-то было невмоготу. Договорившись, что этот вопрос обсудим на следующий день, довольные, но усталые вернулись домой. Бюджет трещал по швам, кошелёк безнадёжно пустел. Что-то надо придумать и быстро. И тут мне в голову пришла мысль, что нужно срочно запатентовать венчик для взбивания, после чего продать идею выгодно кому-нибудь при деньгах. Всё это я сказала отцу, но он не успел ответить: Арни навострил уши и задорно залаял, одновременно со стуком в дверь. Распахнув створку, обнаружила на пороге Рину. - Здравствуй, Эми. Зашла вас проведать, как вы обустроились на новом месте? - любопытная женщина, прошла на кухню, оценила заказанные стеллажи для выпечки, что ждали своего часа в холле, корзинки с продуктами. Показался отец, увидев его, Рина залилась краской, потупила глаза, словно девушка на первом свидании. Ого! А тут ведь не просто «проведать» заглянули. Теперь понятно, кого ей так не терпелось увидеть! Я, налив старикам чай из шиповника, поставила булочки на стол и оставила их вдвоём. Каждый заслуживает право на счастье, пусть и немного запоздалое. Хотя, любовь никогда не бывает поздно или рано, она всегда вовремя! Прежде чем Рина ушла, узнала у неё, где найти хорошего кузнеца. И тут ж поспешила к нему. Кузнечных дел мастер меня впечатлил не только своими габаритами, но и умениями! Он за несколько минут собрал мне венчик и даже набросал чертёж. В этот раз я буду делать документы решительно на всё, даже если это будет какая-нибудь маловажная вещица. Патенты выдавали в тоё же ратуше, день уже клонился к вечеру, но откладывать дела не хотелось, я просто боялась, что меня снова кто-нибудь опередит. В искомом кабинете меня встретил неприятный тип, худой, с визгливыми нотками в голосе, сальные лохмы на его голове, выглядели точь-в-точь, как воронье гнездо. Но он-то и оказался тем самым, кто оформлял нужные бумаги на изобретения. - Добрый день, господин… - Давайте перейдём к делу, - оборвал меня тощий на полуслове, покосившись на моё простое платье с плохо скрываемым пренебрежением. - Хорошо, - пожала плечами я, задерживаться у этого субчика не хотелось, - мне нужен патент на изобретение. - Вам? Что могла изобрести девица вроде вас? – он даже не пытался скрыть неприязнь. - Вот, - протянула ему венчик и чертёж, - это нужно для того, чтобы быстро взбивать яйца или тесто. - У меня нет времени на ваши глупости, - даже не взяв в руки бумаги, он отвернулся, сделав вид, что я не более, чем приставучая муха. Попробовала ещё раз, но словно на стену наткнулась. В итоге, разочарованно вздохнув, направилась к выходу из кабинета. Спорить с противным типом смысла нет, он только ещё больше озлобится. Не видать мне потом ни одного патента как своих ушей. Но тут в дверях показался господин Карл: - Эми, рад встрече, что привело вас на этот раз? – любезно улыбаясь, вполне приветливо уточнил он. - Моё изобретение, - протянула венчик уже ему, — это пригодится для замешивания теста, благодаря этому приспособлению булочки получатся ещё пышнее и мягче, чем те, что вы пробовали сегодня утром, - я принялась рекламировать возможности, которые открываются с венчиком. - Любопытно, - толстячок внимательно рассмотрел бумаги, - очень интересно! Можно смешивать всякие жидкие продукты? Яйца с молоком, говорите? Хмм… - Да-да, подучится блюдо под названием «омлет». - Так, давайте ваши бумаги. Патрик, а ну-ка быстро подпиши всё, а я куплю сразу несколько этих чудесных изделий. Венчик, как оригинально! В следующий раз немедленно приходите сразу же ко мне. Поблагодарив господина Карла и оплатив патент, я, бросив насмешливый взгляд на багрового от злости Патрика, снова отправилась к кузнецу, чтобы заказать первую партию для продажи. Деньги будут! Пусть не так много, но это только начало! Воодушевлённая, вернувшись домой уже на закате, замесила тесто. Холл обставлен, все разрешения есть, с торговлей можно не тянуть. Встав с рассветом, занялась выпечкой, вскорости аромат свежей сдобы заполонил дом. Я открыла окна на улицу, пусть прохожие обратят внимание на чудесный запах. Чем не реклама? И посетители не заставили себя долго ждать. Соседские кумушки, спешащие на пристань матросы, в окнах появились любопытные детские мордашки. Скоро вся ребятня бежала к родителям за деньгами. Булочки разобрали в момент. Ни я, ни папа не ожидали такого ажиотажа! В суматохе не заметила, как пролетело полдня и пришло время сходить проверить, как там вывеска. - Папа, пригляди, пожалуйста, за покупателями, а то я уже опаздываю. Отец кивнул и просто сказал: - Конечно, родная, беги. Сняв фартук, я уже направилась было к двери, когда раздался знакомый голос. От неожиданности ударила мизинец пальца девой ноги об угол стола. У-у-ё! Больно. Зашипев от боли, обернулась. В окно, сладко улыбаясь, стоял капитан разъезда, сам красавчик барон Герард. - Леди Эми, вот я и нашёл вас! - Здравствуйте, господин барон, - мизинец ныл, желания болтать не было, и откладывать визит к плотнику совсем не хотелось. - Я вижу, вы спешите? - Герард заметил моё настроение, - тогда разрешите проводить вас и составить компанию? Ну что же, по его решительно блестевшим глазам было ясно: не отстанет. - Хорошо, - кивнула я и, стараясь не морщиться при каждом шаге, направилась к задней двери, ведущей из кухни сразу же в маленький дворик за домом. - Я вас обыскался, Эми! – спустя пять минут тишины, заговорил незваный гость, - простите, обещал вам помочь, но мне нужно было срочно сдать отчёт о банде разбойников, и я умчался вперёд, в город. Но потом, как с бумагами было покончено, тут же принялся за ваши поиски. Разослал своих людей по тавернам и вот буквально сегодня напали на ваш след. - Вы так говорите, будто я преступница. Столько суеты ради простой дочери рыбака, чудно! - Что вы! Вы, Эми, далеко не простая. - Интересно, это комплимент? – фыркнула я беззлобно. Палец перестал пульсировать, и градус настроения чуточку приподнялся. - Конечно! Пока болтали ни о чём, добрались до мастерской. Седой мастер, с тёмными от краски руками уже ждал меня. - Госпожа, как же назвать вашу пекарню? – поздоровавшись со мной и поклонившись бравому капитану, тут же спросил он. - Позвольте дать вам совет, - обернулся ко мне Герард, - Эми, вы напоминаете мне воздушное пирожное, нежное и сладкое, назовите ваше детище в честь него. Я удивлённо вскинула брови: ну надо же, какой меня видит этот красавчик. В принципе мне понравилось предложение Герарда, мастеру она тоже приглянулась и вскоре на деревянной вывеске красовалась корзинка с шапкой снежно-розового крема. Только название я немного сменила, оставив просто «Пироженка». Барону пришлось тащить мой заказ буквально на своём горбу. И ему резко стало не до разговоров. Нанимать кого-то со стороны наотрез отказался, наверное, хотел впечатлить меня ещё больше. Дотащив ещё непросохшую от краски вывеску, Герард вежливо со мной распрощался, прихватив остатки круассанов и две буханки хлеба, я хотела отдать бесплатно, но он настоял и заплатил за всё честь по чести. Глава 26 Дело затянуло меня с головой, незаметно промелькнула неделя, появились постоянные покупатели и мы решились увеличить ассортимент, денег стало хватать и на мясо для фарша, и на мёд, и на небольшие партии специй. Всё чаще у нас гостила Рина, она много помогала мне по кухне, параллельно успевая ворковать с отцом. Трогательная забота сквозила в их отношениях, наблюдать за парочкой было приятно. Петер стал выглядеть бодрее и моложе, что не могло меня не радовать. Вот что с людьми делает любовь! И всё чаще я вспоминала о Леоне. Он появлялся, как молния: неожиданно и ярко, чтобы также внезапно исчезнуть. Караваны нуждались в его сопровождении, я это понимала, но тосковала с каждым днём всё больше. Герард, напротив, заходил почти ежедневно, нередко с цветами, моими любимыми пионами. Но меня не тянуло к нему так, как к Леону. Это утро не было исключением – капитан замер у прилавка с букетом в руках и, нисколько не смущаясь многочисленных покупателей и Петера, протянул мне букет, после чего проникновенно произнёс: - Эми, я не встречал такой девушки, как вы! Целеустремлённой, бесстрашной. Вы первая, кто смогла завоевать моё сердце. Хочу предложить вам стать моей… - Простите, - перебила я его, нахмурившись, - я не готова быть вашей любовницей! – невольные свидетели данной сцены синхронно ахнули и осуждающе поглядели на опешившего барона. - Я испрошу разрешение моих родителей, роль любовницы для вас неприемлема, как и для меня! – капитан поспешил заверить меня и окружающих в своих честных намерениях. - Хочу, чтобы вы вышли за меня замуж! - Герард, это будет большой ошибкой. Забыли, что я всего лишь дочь рыбака? Ваша семья всегда будет считать меня изгоем. А вас лишит наследства! Давайте оставим этот разговор! – покачала головой я. Сколько бы сказок ни читала, одно всегда понятно: мезальянс не заканчивается добром. Барон был прекрасен, как принц из мечты, только не из моей. - Это ваше последнее слово? – набычившись, тихо спросил мужчина, глаза его налились красным от едва сдерживаемой ярости.