- Петер, тебе должно быть стыдно. Сколько ты хвастался передо мной, что Эми всегда выдумывает, как сделать деньги из ничего, а тут. Что за недоверие? Отец окончательно смутился, и, пробурчав, что ругается он только «для порядку». Был уведён Риной пить чай. Воодушевлённая идеей, отправилась за цветами, решив поэкспериментировать с фиалками, одуванчиками и розами. Леон было собрался сопровождать меня, но для приготовления десерта требовалась хорошая, тонкая кисть. Так что пришлось ему отправиться к художникам. Впрочем, раздобыть в городе цветы не так уж и сложно. По улицам было много лоточниц, которые торговали полевыми букетиками. А можно и просто насобирать в небольших парках, слава небесам, здесь их пестицидами и ядами не пичкали. Осталось ещё решить, как их подать. Не высыпать же такую красоту просто в чашку. Подумав, остановилась на «улитке» из слоёного теста, за счёт его текстуры, такую «мини-тарелку» можно украсить цветами, не боясь их сломать. Прибыл Леон с целой охапкой кистей, и принялся мне помогать, радуясь, как ребёнок. Вот уж действительно мужчины - это всего лишь взрослые мальчишки. Предложи им новую забаву, и они окунутся в неё с головой. После того как цветы были промыты и высушены, купец вился над ними, как шмель, внимательно наблюдая за всем процессом. Было забавно смотреть на солидного торговца, который буквально закидал меня вопросам: когда, как, почему, зачем. Словно трёхлетний мальчонка. Не выдержав, я стала рассмеялась над его неуёмным любопытством. Чем неимоверно смутила Леона, но потом, он сам, скорчив уморительную рожицу, принялся перебирать кисти, пока я готовила яичный белок. Замерев, мужчина наблюдал, как я, лепесток за лепестком, покрываю цветы смесью. Слега присыпая то шалфеем, то корицей. - Эми, вот скажите, - наблюдательность снова не подвела моего помощника, - откуда у деревенской девушки столь искусные пальчики? Как мне хотелось рассказать ему всю правду, хоть я и привыкла к новой жизни, и новому телу, но изворачиваться, лгать всегда претило моей натуре. Но приходилось молчать, закончить свои дни в местном дурдоме не входило в мои планы. - Леон, вы забываете, - нашлась я с ответом, - ведь мы плетём ивовые корзины, работа тоже очень непростая. - Хм, да, это я не учёл. Мне показалось или в его взгляде не было и намёка на то, что он поверил? Буду надеяться на лучшее. Так, неспешно, за разговором, были готовы все цветы и разложены сушиться на подоконники, откуда то и дело приходилось гонять Арни. Он всё пытался украсть хоть одну такую интересную игрушку. Тем временем, сделав немного слоёного теста, я поставила его запекаться. Первые наши букеты решено было пробовать самим. Промучившись, я собрала пару десертов, но опыт не удался, цветам определённо не хватало сладости. - Эми, так давайте, смажем готовое тесто мёдом, - Леон всё ещё рассматривал свою порцию, гадая, есть или нет. - Отличная мысль! – полёт его фантазии мне определённо нравился. Я, видать, просто устала, раз такая простая мысль не пришла мне в голову. Сделав вторую партию десерта, каждому по штучке, с остатками цветов, мы были приятно удивлены. Мёд не только подсластил, но и хорошо приклеил украшения, нежные лепестки приобрели необходимый вкус, что вкупе со специями давало эффект очень изысканного блюда. Для нашей знати в самый раз. Я ещё и короля ими накормлю! Рина с отцом, поздравив меня с удачей, скромно разделили один десерт на двоих. По лицам, поняла, что обычные булки были им куда милей. Но старушка заверила, что получилось «очень мило». Леон долго вдумчиво жевал свой «букет», наверное, пытался разобраться в тонкостях вкуса. И в итоге широко улыбнулся: - Эми, должен сказать со всей уверенностью - изнеженные барышни Мэрсбурга сами будут стоять в очереди в вашу пекарню! Это действительно вкусно и очень необычно. Делайте ещё, я знаю, кому их везти, - и хитро мне подмигнул. - Леон, сжальтесь, сидеть, аккуратно промазывая каждый лепесток, дело не из лёгких, - мои глаза уже болели от напряжения. – Давайте уже не сегодня? - Простите, Эми, но поступим так. Сделайте мне два таких десерта, только ещё красивее послезавтра. Я заеду за ними ближе к вечеру. Дождавшись моего согласия, он засобирался. Напоследок словно нечаянно чмокнул меня в щёку. Вот ведь и в самом деле несносный мальчишка! В условленный день маленькие букеты были готовы, аккуратно их упаковав, я передала сладости Леону. - Скажите, кому вы их повезёте? – меня распирало от любопытства. - Эми, - купец напустил на себя таинственный вид, - пусть это пока будет моим секретом. - Когда вы мне всё расскажете? Учтите, я не буду спать всю ночь от переживаний, а вдруг моя выдумка не понравится? - Милая барышня, - Леон ласково погладил меня по щеке, - верьте в себя и в меня тоже. И, не сказав больше ни слова, укатил в карете. С каждым днём наши отношения становились всё теплее. Но к чему это приведёт? Может, простая дочка рыбака не годится в жёны никому, да и приданое всё никак не откладывалось, трат было много. А если мне отведена только роль любовницы? Нравы здесь суровы, и подобная судьба откровенно пугала. Вздыхая, смотрела вслед карете. Сзади на спину легла маленькая пухлая ручка: - Скажу по секрету, - Рина выглянула из-за плеча, - господин Леон к тебе неравнодушен. - В том то и дело, я не знаю радует это меня или пугает, - я покачала головой. Рина с удивлением взглянула на меня: - Деточка, родители нашего частого гостя – простые сельские труженики, он сам может выбрать себе невесту, не оглядываясь на чины и титулы. А своим деньгам Леон обязан только умом и тяжёлому труду. Не забивай голову всякой чепухой. Надо ли говорить, что всю ночь я провела словно на иголках? Хорошо, что Леон не стал сильно томить моё любопытство и приехал, едва только мы начали торговлю. Сияя точно золотой на солнце, мужчина ввалился в холл: - Эми! Я вас поздравляю! Ваши десерты вчера вызвали целую бурю восторженных откликов! - Но кому вы их отвезли? - А вот тут, позвольте, я сделаю вам сюрприз! И пока сохраню всё в тайне, но вскоре ожидайте весьма интересного заказчика, - Леон так отчаянно подмигивал мне, я уж испугалась, не хватил ли его нервный тик. - Опять тайны?! – ну что за человек?! Я в отчаянии посмотрела на отца, но тот отвернулся, ухмыляясь в бороду, словно и не видел моего взгляда. - Поверьте, Эми, ваше ожидание будет стократно вознаграждено, - мужчина ласково улыбнулся. - Вы знаете, господин Лагард, - от возмущения аж вспомнила фамилию Леона, - мои нервные потрясения будут целиком на вашей совести. Ладно, ждите, сейчас приготовлю что-нибудь на обед. Войдя на кухню, раздражённо притопнула ногой. Ну что ему стоило всё мне рассказать? Не люблю недомолвки и загадки, мне нужно всё и сразу. Иногда кажется, что Леон специально злит и достаёт меня. Пыхтя, как десяток ежей, принялась за готовку. Это занятие всегда успокаивает. Как говорила Нелли, моя коллега в прошлой жизни, если бесит мужик, возьми кабачок, представь, что это он и с наслаждением отруби ему всё лишнее. Так я и поступила, яростно разделавшись с ни в чём не повинной репой и морковью. Немного придя в себя, привела свой внешний вид в порядок и отправилась благодарить Леона. Всё же, купец раздобыл мне клиентов, и, если верить его намёкам, не абы каких. - Господин Лагард, хочу высказать вам свою признательность, - я слегка склонила голову. Всё же непокорный червячок злости ещё возился где-то внутри. - Бросьте, Эми, не злитесь, - Леон улыбался, - вы доверяете мне? - Конечно, зачем спрашивать, - неожиданный вопрос вдруг меня успокоил. - Вот и хорошо, - сцапав с полки булку, купец начал жевать её с особым усердием, показывая, что разговор закончен. Рина засуетилась, подала напитки. Украдкой подлив мне успокоительного отвара. В череде будней я забыла об этом разговоре и вспомнила лишь тогда, когда на моём пороге возникла очень неожиданная гостья. Глава 29 В тот день я, как обычно, суетилась возле прилавка, когда услышала тихое покашливание. Подняла глаза и обомлела. Напротив меня стояла баронесса Шпонгейм. Помня слова Леона, я застыла в ожидании гадостей, что может придумать коварная тётка? Однако она вежливо кивнула мне: - Добрый день, Эми! - Что вам угодно, миледи? – не слишком вежливо буркнула я. - Я бы хотела сделать заказ на ваши чудесные медовые букеты. У нас скоро состоится приём, где будет весь цвет города... - Простите, боюсь, я не смогу помочь вам, - связываться с этой ведьмой не хотелось даже за деньги. - Бросьте, вы имеете в виду нашу маленькую размолвку? Полно! Всего лишь досадное недоразумение! Какая же в ней погибла актриса! Она с истинной скорбью на лице подняла глаза к небу. Эта дама затмила бы на подмостках всех звёзд большого кино в моём мире! Вот уж кому лицемерия не занимать. - И всё же, букеты делаются очень долго, как я понимаю, на приёме будет много людей? Я не смогу приготовить их на всех. - Ах, не переживайте! Господин Леон поведал нам, какая это непростая работа. Мы закажем всего лишь двадцать штук, - увидев, что я собираюсь открыть рот, дабы возразить, она быстро произнесла: – Я не приемлю отказов, и Герард в этом плане сильно на меня похож. Если мне что-то нужно, непременно добиваюсь своего, иначе у того, кто посмел мне отказать, могут возникнуть непреодолимые проблемы, - говорила она негромко, но внушительно, и я сразу же ей поверила. Такая дама точно не стала бы гадить в моей булочной – слишком мелко для неё, она бы подошла к делу иначе и масштабнее. Внушив мне всё это, баронесса вдруг мило улыбнулась и совсем другим тоном добавила: - За десерт мы заплатим золотой…за каждый, - и многозначительно на меня посмотрела. С трудом подавив бурю протеста в душе после её запугиваний, я быстро просчитала в уме варианты и решила не ссориться с дамочкой и молча кивнула, соглашаясь выполнить заказ. А вообще о такой плате можно было только мечтать! - Вот и славно, - баронесса улыбнулась, почти без яда, - будьте так добры, приготовьте нам двадцать штук ваших медовых букетов к вечеру пятницы. Доставлять не надо. Я пришлю за ними экипаж.