Вернувшись, застала Джорга за игрой с егозой Арни, щенок уже оценил нового друга и, виляя хвостом, скакал как заведённый вокруг него. - Помощник, а сколько тебе лет? Мальчишка отвлёкся от игры: - Четырнадцать, госпожа Эми, но скоро пятнадцать и я очень сильный. Я всё, всё могу. И печи топить, и воду таскать, и дрова колоть. - Ну, силач, пойдём мыться и подыщем тебе новую одежду. Через час, отмытый Джо сидел на кухне, где сердобольная Рина скармливала ему очередной пирожок. Найденные старые отцовские штаны и рубаха висели на нём как на пугале, до того он исхудал. Отец, глядя на это, снова покачал головой: - Эми, схожу-ка я на рынок, куплю мальчонке что-нибудь поприличней. Этак с него первым порывом всю одёжку унесёт. Отправила я их вместе с Риной, женщине видней, что надо купить. А мы занялись уборкой пекарни. Мальчишка брался с энтузиазмом за любую работу: скрёб полы, вытирал полки для сдобы, и даже смог натаскать воды и дрова на завтра. С таким полным рвения помощником управились буквально за час. Тут в холл галдя, как стая сорок, ворвались мои старики вместе с Леоном. - Что у вас случилось? - выглянула я из кухни. - Эми, можно нам поговорить на улице, - глаза Леона предвещали бурю. Вытерев руки, поспешила выйти. - Милая барышня, известно ли вам, сколько бродяг вот таким самым образом напрашиваются в дома к сердобольным глупцам, чтобы ночью обворовать их и исчезнуть? - За глупцов вам спасибо, но вы же не знаете всей истории. Зачем делать поспешные выводы? Да и не выглядит Джорг воришкой, - я, уперев руки в бока, смотрела на Леона. - Простите, не хотел вас обидеть, но много ли вы видели воров за свою жизнь? - И что нам делать? - Позвольте мне поговорить с ним? - Хорошо, только не запугивайте ребёнка, ему и так досталось, - я открыла дверь, жестом приглашая Леона следовать за мной. Военный совет проходил на кухне. После детального расспроса, купец, обернувшись, кивнул мне: - Знаю эту семью. На следующий день они уехали в соседний город к родне, оставив сироту на пепелище. Ходило много странных слухов, что хозяин задолжал не тем людям. Что и стало причиной поджога. - Ну, вот, а вам, господин Лагард, надо больше доверять людям. - А вам, госпожа Бэкер – меньше, - парировал Леон, - однако я привёз вам две новости. Надо кое-что обсудить. Джорг, поиграй пока с Арни во дворе. Понятливый мальчишка тут же, подхватив щенка под брюхо, прошмыгнул в дверь. Леон обернулся ко мне. - Эми, ваши десерты стали темой дня. Так что отбоя от заказчиков не будет. Советую вам не снижать на них цену. Баронесса, сама не догадываясь, оказала нам хорошую услугу, предложив такой гонорар. - Это же здорово! Но тогда мне понадобится помощь, - тут же задумалась я о насущном. - Научу парнишку, пусть сооружает десерты вместе со мной. Леон ненадолго замолчал, что-то взвешивая: - Но есть и вторая новость. Уже не первый раз я замечаю, как возле вашего дома слоняются подозрительные типы. - Да, - задумалась я на минуту, - кажется, что тоже видела странных типов, слоняющихся по улице. Но не придала этому значения. Кому может быть интересна простая девушка, вроде меня? - А значит, - продолжил купец, - вам не стоит появляться одной на улице. Что это не люди баронессы я уверен, но пока мы не разберёмся в чём дело, очень вас прошу, будьте осторожнее. Глаза Леона были полны тревоги и мне стало не по себе. Ну кому ещё понадобилось выслеживать меня? Чем кого-то могла заинтересовать простая деревенщина в Мэрсбурге? Каждый день добавлял всё больше вопросов. Леон, уже не стесняясь отца и Рины, подошёл и, взяв меня за руки, приблизил своё лицо к моему: - Поберегите себя, Эми, но не бойтесь. Я всё решу. Вы мне верите? - Безусловно, я вам верю, - так же негромко ответила я. Глава 31 С того дня моя жизнь наполнилась страхом. Когда стоишь перед опасностью лицом к лицу, понимаешь, как бесценна жизнь! Но больше всего выматывала неизвестность. Каждая тень, каждый шорох настораживали. В каждом лице виделся враг. Я понимала, что просто накручиваю себя, но поделать со своей паранойей ничего так и не смогла. Отец теперь ходил за покупками сам, не выпуская меня даже в соседние лавки и всегда оставляя со мной Рину, которая в итоге переехала жить к нам. Леон, то появлялся, то исчезал. Старался приободрить меня, но я видела тревогу на его лице. Однажды купец заехал к нам чуть позже обеда. - Эми, я привёз вам подарок, - с этими словами мужчина протянул мне небольшой свёрток. Развернув, я увидела длинную шпильку, острую как игла. - Леон, зачем мне это? - Носите её в причёске, убить вы такой шпилькой не сможете, но ранить и позвать на помощь успеете. Мои нервы и так были на пределе, а этот подарок просто добил! - Хватит! Прошу вас! Говорите в чём дело, иначе, клянусь, я запрещу вам приходить сюда! - в сердцах швырнула шпильку на стол, бессильно оперевшись о столешницу раскрытыми ладонями. - Поверьте, если бы я знал, то сразу всё бы вам рассказал. Загвоздка в том, что мои поиски пока безрезультатны. Леон подошёл ко мне и слегка приобнял за плечи: - Эми, просто доверьтесь мне. - Перестаньте, всё это я уже слышала! Поймите же, моя жизнь от этой неизвестности стала похожа на кошмар, - я подняла взгляд на мужчину, но не видела его за пеленой непролитых слёз. Он ласково поцеловал меня в лоб и прижал к груди, согревая своим теплом. - Простите, что стал причиной ваших тревог, мне следовало вообще промолчать, - он нежно гладил меня по волосам, - сядьте, я расскажу вам всё, что узнал, надеюсь, это поможет вам взять себя в руки. Трясущимися руками, сделала нам успокоительный отвар и присела за стол. - Эми, то, что возле дома шатаются подозрительные личности вы осведомлены. Однако, когда я изловил двоих, узнать мне ничего не удалось. Они лишь обманка для отвода глаз. Нанятые непонятно кем. Кто-то нашёл пару бродяжек и заплатил, чтобы они создали видимость слежки. Получается, истинный злодей тоже неподалёку, но пока ловко уходит от меня. Вас, вероятно, это мало утешит. Я, судорожно сглотнув, кивнула: - Да, совсем н-не помогло. - Именно поэтому я и молчал. Но не думаю, что вас хотят убить. Для каждого поступка нужен мотив, здесь его просто нет. Вы небогаты, не обладаете никаким имуществом. Происки конкурентов тоже исключены, тут бы к вам старались подослать кого-то в качестве прислуги или вот, как Джорга. Все подозрения с баронессы тоже сняты, с вашей помощью её приёмы стали самыми популярными в городе, сим обстоятельством эта леди чрезвычайно довольна. Скорее всего, она уже и не помнит о той ссоре. Леон помолчал несколько минут. - Эми, надеюсь, вы не успели нажить врагов в Бюле? Зная ваш характер, не удивился бы. Я недоумённо пожала плечами: - О чём вы, Леон? Мы прожили там всего пару недель. Была одна ссора с торговкой, но не думаете же вы, что она бросится за мной в Мэрсбург, чтобы поквитаться? - Нет, - купец рассмеялся, — это точно исключено. А может, стоит уехать на время в Бюль, я сопровожу вас? - Какой смысл? - покачала головой: - Закрыть дело, чтобы потом начать всё с нуля? Можно ли надеяться, что отъезд исправит всю ту ситуацию, что образовалась сейчас? - Вы правы, надо понять, кто кукловод и что ему на самом деле нужно. А пока, милая, я понимаю, что это нелегко, но постарайтесь успокоиться. Вам как никогда нужен холодный рассудок. - Знаете, мне всё равно стало легче после нашего разговора. Прошу вас, впредь не скрывайте ничего от меня, - я положила руку на ладонь Леона и некрепко сжала. Это произошло непроизвольно, но прикосновения к этому мужчине были необходимы мне, как воздух. Леон же ласково погладил меня по щеке: