Джо ухмыльнулся: – Ты нас не за тех принимаешь. Мы на Барретта не работаем. Мы сами по себе, у нас тут свое дело. Пятеро остальных тоже подошли к нам, тяжело дыша. Сначала они окружили меня с грозным видом, но Джо жестом велел им отойти. – Мак, бери этих ребят, и заканчивайте работу. А я отведу его в хижину. Когда закончите, тоже туда приходите. Мак кивнул и вместе с подельниками направился по песку к шахте. Я остался вдвоем с Джо. – Послушай, приятель, – сказал он, поводя стволом. – Если будешь делать, что тебе говорят, – останешься жив. Мне вовсе не хочется дырявить твою шкуру, но если ты начнешь нарываться, то придется. Я уже достаточно успокоился, чтобы повнимательнее рассмотреть его. Лет сорока. Физиономия круглая, мясистая, с маленькими глазками, тонкими губами и густейшей щетиной. Несмотря на небольшой рост, он, судя по ширине плеч, толщине шеи и размеру кистей рук, был силен, как горилла. – Иди вперед, – скомандовал он. – И не останавливайся. Я скажу, когда придем. Прогулка будет долгая, так что шевели ногами как следует. Если будешь оглядываться, я всажу тебе пулю. Понял? Я кивнул. – Тогда пошли! Я двинулся вперед, сам не зная куда. За мной шагал Джо: не так близко, чтобы я мог его схватить, но достаточно близко, чтобы он мог разрядить пистолет прямо мне в спину. «Что же это за банда? – спрашивал я себя. – Откуда они взялись? И что это за работа, которую им надо завершить?» Удовлетворение приносила только одна мысль – о том, что скоро им всем предстояла встреча с Мифлином и его ребятами. «Это тот самый парень, про которого она говорила», – вспомнились мне слова Мака. А кто «она»? Мы добрались до холмов, и идти в гору стало тяжелее. Джо то и дело командовал: «Сверни на тропинку вправо!» или «Держись левее!». Расстояние между нами не уменьшалось, и мне оставалось только подчиняться и топать дальше. Солнце совсем скрылось за горизонтом, быстро темнело. Вскоре наступили сумерки. Это мог быть мой шанс, но я понимал, что вести себя надо осторожно: Джо, казалось, родился с пистолетом в руке. Я ждал темноты, прежде чем решился бы испытать свою удачу. – Отлично, приятель, – сказал он вдруг. – А теперь стой. Можешь передохнуть. Повернись и садись. Я повернулся к нему лицом. Он стоял метрах в четырех от меня. Было видно, как он вспотел. Подъем в гору давался ему нелегко. Он указал мне на большой камень, а сам уселся на другой. По лицу Джо было видно, как он рад отдохнуть. – Кури, приятель, – предложил он мне, вынимая пачку «Лаки страйк». Он взял себе одну сигарету, а пачку кинул мне. – Ну и как там тебе понравилось, в шахте? – спросил он, закуривая и выпуская дым через ноздри своего короткого толстого носа. – Ну, это не то место, куда захочется приехать на пикник, – ответил я, тоже закуривая и переправляя пачку ему обратно. – Там полно крыс, которые нападают на людей. Его глазки расширились. – Крыс? Ну да, я слышал, что там живут крысы, но только что-то не верил. А травку ты не видел в этой шахте? – Видел. Наверное, на два миллиона косяков. Но это так, на глаз, не было времени посчитать. По самым скромным прикидкам. Джо заулыбался, показывая мелкие неровные зубы. – Ни фига себе! Так много? Я ей говорил, что он там и держит свой товар, а она не верила! Как они упакованы? – В ящиках. А кто это «она»? Джо мигом перестал улыбаться: – Тут задаю вопросы я, понял? А ты отвечаешь. У меня вдруг возникла одна мысль. – Слушай, так вы… Вы хотите забрать товар у Барретта? – Ага, молодец, догадливый. Да, хотим забрать. У нас тут, видишь ли, своя компания образовалась. Джо встал и объявил: – Все, топай дальше! Поднимаешься на холм, потом поворачиваешь направо. Вперед! Мы взошли на холм. Уже почти совсем стемнело, и я не видел, куда иду, но у Джо глаза, похоже, были как у кошки. Он продолжал указывать дорогу, предупреждал о камнях и кустах – и все это так, будто он видел, как днем. Вдруг он сказал: – А ну стой! Я остановился. Он резко свистнул. Секунду спустя в нескольких метрах впереди нас мигнул огонек, и я увидел умело скрытую за деревьями и кустами бревенчатую хижину на склоне холма. – Клево сделано, да? – спросил меня Джо. – Это мы сами построили. Можно пройти почти рядом и ничего не заметить. А тебе тем временем всадят в спину столько свинца, что хватило бы на церковную крышу. Иди вперед и заходи в дом. Я пошел. Дверь оказалась открыта, и я шагнул в просторную комнату, где почти не было мебели. Перед очагом лицом к нам стояла с сигаретой в полных красных губах Мэри Джером. Глава тридцать третья Белый мотылек порхал вокруг фонаря, висевшего на балке в центре комнаты, и отбрасывал огромную тень на пол. Он отлетел от света и стал беспомощно носиться по комнате. Джо потянулся, поймал его ладонью, сбросил на пол и растер ногой. Я, однако, был больше заинтересован Мэри Джером: вот уж кого не ожидал тут встретить! На ней была красно-желтая ковбойка и канареечно-желтые вельветовые брюки. Темные волосы стягивал красный шелковый платок. Со времени нашей последней встречи она побледнела и похудела, но выглядела по-прежнему потрясающе. – Здравствуйте, – сказал я. – Вы не поверите, но я вас ищу вот уже целую неделю. – А ну-ка помолчи, приятель, – вмешался Джо. – Тебе никто не разрешал трепать языком. Сядь. Он ткнул мне в спину пистолет и подтолкнул меня к стоявшему у огня стулу. Я сел. – Где вы его нашли? – спросила Мэри Джером. Джо самодовольно ухмыльнулся: – В шахте. Мы увидели, как он выходил из верхнего туннеля. Потом он побежал в пустоши, но мы догнали. – Он был один? – Ну да. – Тогда почему он не побежал в сторону шоссе? Джо нахмурился и провел рукой по стриженой голове: – Вы это о чем? – Если бы он хотел убежать от вас, то повернул бы к шоссе, понимаешь? – терпеливо объяснила она. Лицо Джо посуровело, и он накинулся на меня: – Эй, ты что задумал, парень? Ты был не один? – Нет, не один, – ответил я. – Я был с девушкой, и она отправилась за полицией. Мэри только пожала плечами. – Я не знаю, что с тобой делать, Джо, – сказала она презрительно. – Ты портишь все, за что берешься. – Да черт его побери! – вскричал тот, раскрасневшись. – Откуда мне было знать? – Ладно, ладно. Но теперь надо что-то делать?