— Есть у меня еще один вопрос, граф. Скажите, на территории королевства когда-нибудь были обнаружены серебро, например, или что-то другое полезное в недрах земли? — Нет. — растеряно признался Тегерон. — Никогда из земли здесь ничего не добывалось, не знаю почему. Наверное, нет у нас ничего полезного. — Вот вам и вопрос второй. — задумчиво проговорил король. — Действительно нет или никто никогда не задавался подобной разведкой? Узнайте-ка, что по этому поводу говорят умные люди. Через несколько дней граф доложил королю, что князья Новаки считали невыгодным разведку разных ископаемых, по их мнению, проще и дешевле было закупать необходимое у других государств. А то, что Боги положили в землю, пусть там и остается. Кристиан Берг только насмешливо хмыкнул, услышав это и задумчиво произнес: — Видимо, для нас и берегли. Даже если найдем самую малость — нам пригодится. Осталось лишь найти тех, кто может разведать месторождения. Есть у нас такие люди? Нет? Найдем в других местах, а своих приставим обучаться. Через полгода перед королем лежали карта королевства Грейсуор с отметками месторождений и пояснительная записка, в которой излагались их примерные границы и объемы запасов. А нашлись на их землях залежи серебра, меди и каменной соли а также небольшое количество самородного золота в пойме одной из рек. Причем местные жители знали об этом и понемногу промышляли добычей, по-умному, не жадничая, потому и не доходило до власть имущих это знание. Король посмеялся, но отправил на место добычи отряд гвардейцев для его охраны. Недра земные должны принадлежать государству, постановил он и закрепил свое решение законом. Отныне звонкая монета с изображением короля чеканилась из самородного золота королевства. Денег в казне стало хватать на расходы по поддержке сельского хозяйства и на разработку найденных месторождений. Была глубокая ночь, когда назойливый перезвон защитных заклинаний разбудил хозяев замка. Корвин и Анна почти одновременно вскочили, прислушиваясь в нетерпеливое звучание щитов. — Кто-то пытается проникнуть в замок. Защита еще держится, но наши незваные гости весьма настойчивы. Корвин быстро оделся и, прислушиваясь, двинулся к окнам. Отодвинув портьеру, всмотрелся в темноту, но не увидел ничего подозрительного. — Я пойду, закреплю щиты на детской и комнатах прислуги. Скоро вернусь. Корвин ушел и тут же тоненько заверещал кристалл связи на запястье у Анны. — Мама! — голос Алекса звучал тревожно. — Что случилось? У меня и Джонатана сработало предупреждение о попытке взломать защиту вашего замка. — Да, это так, Алекс. Кто-то явно пытается взломать защиту. Корвин пока ушел к детям, а я сейчас пытаюсь определить, кто настолько потерял чувство самосохранения. А, вот вижу. — Анна, пристально вглядываясь в темноту с высоты второго этажа видела четыре человеческих фигуры, две из которых суетливо доставали что-то из больших сумок, а две возились у стены. — Похоже, на тот случай, если защиту не смогут сломать, у них имеются артефакты. Алансот, опять Алансот. Анна не успела договорить, как откуда-то сверху на врагов обрушилась тень. Одного из незнакомцев отбросило в сторону с неестественно выгнутой шеей, второй бессильно дергался под огромной тушей, затем затих, разбросав руки. Подбежавший Корвин негромко выругался, шепнул Анне: — Оставайся здесь, осмотрись! — и, убрав защиту с окна, открыл одну створку. В одно мгновение он уже стоял на земле и отправлял одно за другим заклинания в сторону двух оставшихся мужчин. Заклинания рассеивались, едва коснувшись тонкой оболочки, окутавшей обе фигуры. Алансотцы были защищены артефактами от магических воздействий. Открылось окно портального перехода и в его свете один за другим появились Глава имперской службы безопасности Джонатан Докман, Алекс, несколько гвардейцев и почему-то Кристиан Берг. Несколько светящихся сфер позволяли видеть картину нападения полностью. Анна уже спустилась и рассматривала дерзких чужаков с интересом. Двое мужчин в черных масках, встав спиной друг к другу, приготовились отражать атаки прибывших. Бывшая Императрица что-то тихо шепнула и направила в их сторону ладонь. В тот же миг одежда на них стала исчезать и вот уже стояли они совершенно обнаженные, без оружия и артефактов. Растерянные, потерявшие весь воинственный запал, мужчины были мгновенно связаны простеньким заклинанием одного из гвардейцев и уложены на землю. — Мама! — кинулся к Анне сын. — С тобой все в порядке? Никто не пострадал? — Пока не знаю, Алекс. — Анн внимательно оглядывалась по сторонам.- Где-то здесь наш защитник. Она уже видела в тени растущих возле замка кустов очертания крупного тела, неподвижно лежащего на траве. — Эшен? — подбежала, опустилась на колени и положила ладони на грудь рекарда. — Как ты здесь оказался Эшен? Великая Сила, да ты не просто ранен, из тебя уходит жизнь! Опять артефакты! Держись, Эшен, из последних сил держись! Она вливала силу в безвольное тело рекарда, сращивая разорванные сосуды и мышцы, заставляя ровно биться сердце. Почувствовала поверх своей ладони тепло чужой руки, подняла голову. Кристиан Берг стоял на коленях рядом с ней и помогал излечивать тяжело раненого рекарда, положив свои ладони поверх ее. Анне вдруг вспомнилось, как барон Курт Кассель помогал ей проводить операции по пути в баронство Лефруаш и позднее, пока ее собственная сила, прорвав блокировку, не вырвалась, проявив себя во всей своей мощи. Эшен зашевелился, застонав негромко, совсем по-человечески. Он открыл желтые глаза, оскалил в подобии улыбки длинные клыки, поднял лапу и, взяв ладонь Анны, поднес к своей пасти, прижав к ней тонкие женские пальцы в нежном поцелуе. Глаза его хитро блеснули, Анна же негромко рассмеялась. — Ах, Эшен, хитрюга! Ты так быстро учишься у человеческих мужчин! Дамский угодник и только! Сейчас тебя перенесут в комнату, тебе нужно поспать. Устроив рекарда в одной из гостевых комнат, все собрались за столом в гостиной. Горячий чай и легкие закуски несмотря на раннее утро с удовольствием одобрили мужчины. Анна же взяла в руки чашку с ароматным чаем и, сделав глоток, спросила у Алекса: — Что говорят нападавшие? — Утверждают, что они подданные Алансота, но о тех, кто их направил в Империю и с какой целью, не говорят. У них ментально зачищена память о событиях последней недели, они ничего не смогут нам рассказать. — Значит, все-таки Алансот. — задумчиво протянула Анна. — Не хотелось, но придется заняться этим герцогством. Завтра я прибуду к вам, примите гостей? Она обернулась к Кристиану Бергу, вопросительно подняв брови. — Да. — с готовностью отозвался король. — Готовы принять вас в любое время. — Что ты решил, Корвин? — Анна повернулась к мужу. — Остаешься или тоже идешь в Грейсуор? — Иду в Грейсуор. Мы с тобой все равно думали отвезти Дэниса и Марию к Филиппу с Валерией. Там им будет безопасно. Когда они встали утром, рекарда в его комнате уже не было. Служанка спокойно доложила, что Эшен позавтракал двумя отварными курами и улетел прямо через открытое окно. В этот же день Корвин и Анна прибыли в Венари, к главе кахмор Филиппу, женатому на Валерии, дочери Лероя и Анны. Через несколько часов, поделившись новостями и подробностями произошедших событий, они оставили у них детей и отбыли в Грейсуор, в совершенной уверенности, что здесь, в Бастейне, Дэнис и Мария будут в полной безопасности. Еще никто и никогда не смог без приглашения попасть за Милойские горы. Лишь Анне всегда открывался путь сюда. Страна Хранителей Междумирья была надежно защищена от проникновения любых нежелательных гостей. Глава 6 Это день начался для Кристиана Берга событием не просто неожиданным, но еще и крайне неприятным. Он заканчивал завтракать и допивал свой утренний травяной чай, когда вошедший в столовую слуга с ошеломленным видом доложил: — К вам гостья, Ваше Величество. Ваша супруга. Король от странности подобного заявления поперхнулся чаем и, с трудом отдышавшись, переспросил: — Кто, кто? — Дама представилась вашей супругой, королевой Мадленой Берг, мой король. Кристиан Берг задумался, затем приказал: — Даму, называющую себя моей супругой, проводите в мой кабинет. И на ближайшее время, до моих особых распоряжений, меня нет ни для кого. В кабинете короля ожидала действительно королева Лангедонии Мадлена. Она не просто ждала его, сидя на диванчике, но по-хозяйски прохаживалась вдоль полок с книгами, вынимала из-за стекол шкафов стоящие там папки с документами и просматривала их. При появлении короля она ничуть не смутилась, небрежно кинула папку на полку, закрыла дверцу шкафа и повернулась к Бергу, усмехаясь нагло и уверено. — Ну, здравствуй, муж. Как долго мы тебя искали. Можно сказать, я соскучилась. — она подошла к нему совсем близко, положила свою ладонь ему на плечо, глядя в глаза порочно и нагло, поднялась на кончики пальцев и прижалась к нему, обдавая тяжелым, приторно-сладким запахом своих любимых духов. — Ты даже не потрудился сменить имя, дорогой, поэтому мы засомневались, наш ли это отец и муж, когда до нас дошли вести о событиях в Варизонии. Решили проверить и вот я здесь, ты рад? Она игриво прикусила ему мочку уха, одновременно прихватывая шаловливой рукой причинное место. Короля передернуло от отвращения, он отцепил от себя Мадлену и толкнул ее на диван. — Сядь, лицедейка. Зачем ты притащилась? Только не начинай изображать любовную тоску, говори быстро и по делу, у меня много планов на этот день, а время идет. — Ну, если по делу… — выражение лица Мадлены стало холодным и презрительным, а тон — сухим и жестким. — Если по делу, то я даже рада, что ты остался жив. Это такой подарок. Ты еще не забыл, что у нас с тобой два сына? Старший теперь король Лангедона, а вот младшему как раз сгодится Грейсуор, ведь ты не вечный. Грейсуор, пожалуй, даже лучше в любом отношении, в нем нет мятежных аристократов и порядка больше. И как тебе это удалось, милый? — Тебя рядом не было. — отрезал король. Он щелкнул пальцами, сделал легкий пас ладонью и женщина застыла на диване, не в силах двинуться или произнести хоть слово. — Сейчас тебя отведут в тюремный подвал, разумеется, наденут пакоты. Посидишь немного, отдохнешь, а то, наверное, замучилась — то дворцовый переворот, меня убивать-хоронить, то меня искать, то думать, как освободить побыстрей очередной трон. Я за это время решу, что с тобой делать. Он нажал на выступ в столе, дверь в кабинет открылась и вошли два широкоплечих и крепких стражника. — Даму в подвал, в камеру с особым устройством. На руки — пакоты. Охранять с особым вниманием, она хитра и изворотлива. Презрительное и высокомерное выражение на красивом лице Мадлены сменилось вначале на растерянное, затем на злобное. Она открывала рот, желая оскорбить короля, но оттуда вырывалось только глухое шипение. — Истинная змея. — проговорил Кристиан Берг. — Как с такой можно было жить? Спустя несколько часов он встретил новых гостей, теперь уже званых и желанных. В сопровождении Мориса Алиеста Анна и Корвин шли навстречу ему от портального зала, о чем-то переговариваясь. Супруги были одеты в дорожную одежду и король залюбовался стройной фигурой женщины в облегающих штанах, высоких сапогах и удобной коричневой куртке. Едва взглянув на короля, Анна коротко спросила: — Что случилось? У вас проблемы? — От вас ничего не скроешь. — усмехнулся Кристиан Берг. — Сегодня с самого раннего утра меня осчастливила своим присутствием королева Мадлена. — Надо же. — насмешливо вскинула брови Анна. — Любовь позвала милую Мадлену вслед за любимым супругом. И как прошла встреча? — Милая Мадлена проявила огромную радость от того факта, что имеется еще один трон, для второго сына. Выразила уверенность в том, что я не вечный. В свою очередь, я огорчил ее тем, что поместил отдохнуть в тюремную камеру. Теперь ума не приложу, что делать с ней дальше. — А дальше, думаю, надо сделать так, чтобы ваша супруга даже мечтать опасалась о троне Грейсуора. И здесь возможны разные варианты. — усмехнулась Анна. В один из обычных дней по улице Аграны, столицы королевства Лангедон, шагал богато одетый мужчина. Он был широкоплечим, крепким и высоким и привлекал внимание встречных женщин своей красивой внешностью. Неожиданно для него одна из дам вдруг остановилась и с изумлением произнесла: — Роланс! Не может быть! Роланс Эмбер! Мужчина повернулся, удивленно рассматривая окликнувшую его женщину. Невысокого роста, бледная, одетая в поношенную, когда-то дорогую одежду, она смотрела на него неверящим взглядом, узнавая и одновременно сомневаясь. — Полли? — мужчина шагнул ближе, замечая небрежную прическу и тени под глазами, подхватил корзину, которую женщина держала в руках. — Почему ты носишь такие тяжести, Полли? Неужели некому тебе помочь? Лицо женщины покрылось алыми пятнами, она отвела в сторону глаза, затем не выдержала и снова посмотрела на своего знакомого. — Но как, Роланс? Ведь ты был ранен, ты остался без ноги и руки? Я думала, что ты давно умер, мне говорили, что ты совсем опустился и… — Ты знала, что я умираю, Полли и не пришла ко мне хотя бы попрощаться. — горечь послышалась в голосе Эмбера. — Ты была моей женой, но бросила меня, когда я стал калекой на службе у нашего короля. Ты ушла, забрав с собой все деньги, оставила меня без помощи и в нужде. А сейчас я не вижу перед собой счастливую женщину, как же так, Полли? — Зато ты, Роланс, выглядишь, словно богат и счастлив. — невесело усмехнулась женщина. — А ведь у тебя не оставалось даже капельки Силы.