Зинаида прошагала пять метров, затем свернула направо, прошла ещё метра три, повернулась влево и вытянула руку. – Туда. – А почему не туда? ― Вадим Петрович указал в противоположную сторону. – Потому, что там у меня голова больше болит. Зинуля не ошиблась. С каждым шагом боль усиливалась. Вадим Петрович хотел лишь одного – бежать отсюда, как можно дальше. Он находился на грани нервного срыва. Но Зина оборачивалась и постоянно его подбадривала. – Не паникуй, ничего не бойся, я рядом, идём правильно. Вадим Петрович незаметно делал очередной глоток из фляжки и тихонько крякал. Коньяк добавлял силы и храбрости. Уже начало смеркаться. Появились первые звёзды, а над лесом взошла огромная жёлтая луна. Вдруг Зинаида резко затормозила и указала пальцем вниз. Перед путниками возник крутой обрыв. А внизу, по заснеженной поляне прямиком на них двигались две огромные фигуры в гермошлемах и сверкающих комбинезонах. – Ага! ― обрадовалась Зиночка. ― Что я тебе говорила? Пришельцы! Вадиму Петровичу было уже всё равно. Паника сменилась полнейшей апатией и покорностью судьбе. Зина, наоборот, оживилась. – Сейчас мы возьмём в плен инопланетных супостатов и будем пытать до тех пор, пока эти гады не вернут нам Коленьку. Но тут добрую женщину бросило в жар. Инопланетяне шли, пошатываясь, то и дело откидывая забрала своих гермошлемов, и по-очереди прикладывались к бутылочке. Но худшее произошло дальше. Ироды остановились и затянули песню на совершенно земном языке: «Ой, мороз, мороз!» – Вот сволочи! ― процедила Зинаида. ― И там, ― она указала рукой на звёзды, ― одни алкаши проклятые! Глава 19 Фёдор Стрельцов целый день не мог дозвониться Катерине. Впрочем, он сильно не переживал. Катька, наверное, обиделась и решила не снимать трубку. Но не дура же она, в конце концов, чтобы, несмотря на все его предупреждения и все свои обещания, ввязаться в новую авантюру! Он решил, что обязательно заскочит к ней вечером. А сейчас капитан сидел в кафе и ждал Дмитрия. Тот должен был появиться с минуты на минуту. Наконец-то входная дверь открылась, и в клубах морозного воздуха возник Соколов, собственной персоной. В руках он держал два объёмных пакета, а под мышкой друга Фёдор рассмотрел бутылку водки. – Достал! ― один из пакетов перекочевал к Стрельцову. Фёдор взглянул на содержимое. Яркий шлем мотоциклиста, теплый комбинезон со светоотражающими нашивками и пара кожаных перчаток. – Ты красавчик! ― пробасил Федя. ― Я, конечно, понимаю, что в этом комплекте буду смотреться в тайге, как большой светлячок, и это прикольно, но зачем перчатки? У меня свои есть. – Насчёт комбеза извини, взял, что было. А вот перчатки непростые, брат. В них вставлены датчики. Если что – Степан найдёт нас даже на Северном Полюсе. Это его подарок. – Круто. А водка тоже от Стёпки? – Нет, ― ухмыльнулся Соколов, ― это совсем другая история. Я тут по своим каналам нашёл мужичка. Ему лет сто уже, не меньше. Так вот. Он работал в той самой лаборатории. И знаешь, что поведал мне сей мужик? – Догадываюсь. Он сказал, что спиртное снижает действие защитного прибора. Дима рассмеялся. – Да ты у нас экстрасенс, как я погляжу. Ладно. Переодевайся, и в путь! Дмитрий сел за руль, и автомобиль помчался по трассе в сторону местечка со странным названием Бабий Яр. Оставив машину на лесной дороге, молодые люди двинулись вглубь тайги и через час вышли к указанному на карте квадрату. Фёдор веселился от души. Алкоголь действовал на него мистическим образом. И покрытые инеем деревья, и заледеневший склон оврага, и даже огромная жёлтая луна ― вызывали идиотский смех. Дмитрий, наоборот, казался собранным и сосредоточенным. Спиртное совершенно не влияло на его сознание. Он обшаривал склон оврага фонариком, пытаясь найти хорошо спрятанный вход в подземные лабиринты. Стрельцова тянуло с неукротимой силой на бестолковые подвиги. – Давай споём. ― Предложил он. – Пой, если тебе так легче, но я бы поостерёгся. Вдруг возле лаза часовых выставили? – В такую-то погоду? ― Федька чуть не рухнул от смеха. ― Давай вместе. – Эх, ладно! «Ой, мороз, мороз!» ― разнеслось по округе. Неожиданно Стрельцов, прервал вокализ и уставился на странное создание, венчавшее вершину холма. – Димон, глянь, это что, привидение или глюк? Нет, честное слово, больше ни капли в рот не возьму! Дмитрий посмотрел вверх и застыл в позе мыслителя. Чертовщина какая-то. На фоне жёлтого лунного шара вырисовывалась огромная женская фигура. В том, что существо являлось женщиной, сомневаться не приходилось. Пышные формы говорили сами за себя. Смущало другое. На голове дамы вырисовывался шлем с рогами, а в поднятой руке блестел топор. – Баба-викинг. ― Сдавленно промычал Дмитрий. ― Хранительница здешних мест. По легенде, ни один чужак, разбудивший её, не возвращался живым. ― Он с укоризной посмотрел на друга. ― Говорил же тебе, лучше не петь. А ты! Эх ты! – Значит, не глюк! ― обрадовался Фёдор. Но радовался он рано. С ужасным криком баба-викинг понеслась вниз по склону, размахивая опасным холодным оружием. Парни стояли, как вкопанные, не зная, что делать дальше. Неожиданно, странная женщина поскользнулась и упала лицом в снег. Но на этом представление не закончилось. На горизонте появился ещё один колоритный персонаж, который помчался следом за воительницей с громким криком: – Зинуля! Держись! Я уже иду! Фёдору этот голос показался знакомым. – Вадим Петрович, ― прошипел он, вмиг протрезвев, ― мать твою! Дмитрий осветил фонариком вновь прибывших и чуть не упал от смеха. Женщина отплевывалась от снега, а мужчина суетился вокруг неё, пытаясь поднять шикарное тело. На голове дамы красовался совсем не шлем с рогами, а шапка с «ушами», и эти «уши» развязались и поднялись вверх. Фёдор поспешил наподмогу. Вместе с Вадимом Петровичем ему удалось вернуть Зинаиде вертикальное положение. – Руки прочь, мерзкая инопланетная тварь! ― визжала Зинуля, ― если ты мужик ― покажи свою уродливую рожу. Она уже наклонилась, чтобы поднять топорик, но в этот момент Фёдор снял шлем. – Добрый вечер, Зинаида! Что вы тут делаете? Зиночка взглянула на инопланетянина и икнула. – Федя? – Он самый. А этот Зелибоба, ― капитан указал на второго пришельца, ― мой друг Дмитрий. Зелибоба стянул шлем, и Зина обомлела, увидев красивого молодого человека. Отдышавшись и поправив сбившуюся прическу, она кокетливо улыбнулась. – Зинаида. Но для своих ― Зиночка. Фёдор вздохнул, мол, чего взять с женщин, и сурово посмотрел на Вадима Петровича. – А теперь, уважаемые, объясните, что вы делаете здесь тёмной ночью. Зина хотела возразить, что ещё совсем не ночь, просто зимой рано темнеет, и честным людям рыбку ловить никто запретить не может, но Вадим Петрович, чтоб его, даже без пыток выложил всё. Предатель! – Интересно! ― Фёдор свёл на переносице густые брови, от чего у законопослушного Вадима Петровича тут же подкосились коленки. ― Значит, узнав важную информацию, вместо того, чтобы позвонить мне, вы решили заняться собственным расследованием? А вы не подумали, что здесь вас могут подстерегать более серьезные неприятности, чем парочка инопланетян или несколько спящих Атлантов? Зиночка виновато шмыгнула носом, а Вадим Петрович озадаченно развёл руками. – Значит так, ― подал голос Дмитрий, ― сейчас вы быстренько собираете всё своё военное снаряжение и возвращаетесь в город. Ваша информация поможет следственным органам найти Николая. От имени тех самых органов благодарю за службу. – Рады стараться! ― взял под козырёк Вадим Петрович. ― Разрешите отбыть к месту постоянной дислокации? Он уже сделал пару шагов и посмотрел на возлюбленную, которая стояла на месте, как скала, и упрямо качала головой. – Стоять, Вадик! ― она развернулась всем телом к Дмитрию. ― Мы никуда не сдвинемся, пока не увидим Коленьку живым. С места этого не сойдём. Да, милый? Вадим Петрович думал со всем по-другому, но слово «милый» подействовало самым магическим образом. Да и к чему спорить с любимой женщиной по таким пустякам. Поэтому он кивнул головой. – Не сойдём, это точно. Фёдор махнул рукой. – Что с ними делать? Тяжелая артиллерия, ― он красноречиво посмотрел на Зинаиду, ― нам не помешает. Искать в темноте вход в подземный бункер оказалось делом нелёгким. Тем более, что Зинаида трещала, не умолкая. Она уже несколько раз пересказала статью, предложила все возможные способы перехода через ту самую, запретную черту и собралась возглавить спасательную экспедицию лично. – Значит так, ― шепнул Дмитрий Фёдору на ухо, ― отправляем этих двоих домой, а завтра, с утра, возобновим поиски. – На сегодня операция окончена, ― пробасил Фёдор, ― всем спасибо за службу. Завтра поисками Николая займётся группа «Дельта» со специально обученными собаками. Зиночка устала и замёрзла. Поэтому заявление капитана из Москвы пришлось ей по душе. Она обрадовалась, что лучшие силы армии будут задействованы в поисках её любимчика. Но спалось бы ей гораздо спокойнее, если б к ним подключилась ещё и авиация. Зина поправила шапку и рискнула внести ценное предложение.