– Странно, но я ничего не помню. – Как же? Федя сказал, мол, в аварию вы попали, машину занесло. Он повредил плечо. Десять швов в больнице наложили, а ты головой сильно ударилась. Ещё Федор предупредил, ― Зоя Андреевна покраснела, ― что ты, прости, во сне можешь нести бред. Так и вышло. Карлики какие-то примерещились! Она напоила меня и, убедившись, что я вновь стала клевать носом, вышла из комнаты, тихонько прикрыв дверь. – Где Фёдор? ― я с трудом разлепила отяжелевшие веки. – Не волнуйся, девочка, они с Димочкой должны что-то уладить с полицией. Феденька звонил, скоро будет дома. Тогда я не знала, что ничего с полицией парни улаживать не собирались. Они мчались на огромной скорости в Кедровку. Дмитрий вёл автомобиль, а Фёдор молился, чтобы их не остановили представители автоинспекции ― в багажнике машины лежал труп. Глава 27 Лада рыдала на плече Иришки так отчаянно и горько, что практически весь рукав домашнего халата хозяйки дома превратился в мокрую тряпку с разводами от потёкшей туши. Иришка несколько раз пыталась отцепить от себя расстроенную подругу, но та только крепче сжимала её локоть. Степан терпеть не мог сырости, поэтому решил удалиться под благовидным предлогом, но тут Лада перестала голосить и членораздельно произнесла: – Сядь, Стёпа, мне надо рассказать нечто очень важное. Она вытерла салфеткой остатки косметики, стянула рыжий парик и залпом выпила настойку пустырника, которую Иришка безуспешно пыталась влить в неё последние двадцать минут. – Моя жизнь кончена, ― театрально вздохнула Лада, ― мой кумир, мой идол, мужчина моей мечты оказался простым бандитом. – Это она про кого? ― шёпотом спросил Степан у Иришки. – Про Слепцова, естественно. ― Так же тихо ответила та. А Ладка продолжала: – Я подозревала, что с Тимом творится что-то не то. Как такой видный мужчина к сорока годам мог оставаться холостым? Такого просто не могло быть. Правда же? Таких красавчиков разбирают ещё в детском саду. Терпение Степана иссякло. – Девчонки, может, вы обсудите без меня все прелести нашего мэра? Он попытался подняться, но Лада сердито зыркнула в его сторону. – Сидеть! Сейчас дойду до сути. – Хотелось бы побыстрее. ― Пробурчал Степан, но, поймав встревоженный взгляд Иришки, замолчал. – В общем, так, ― продолжила Лада, ― ты, подруга, меня, конечно, предупреждала. Но мне требовалось убедиться лично в том, что Слепцов отпетый негодяй. Поэтому сегодня я принарядилась и поехала в ресторан, где должна была состояться встреча мэра с Совой. Степан присвистнул. – Я подслушала странный разговор. Понять ничего не смогла, но постараюсь изложить всё, что запомнила. Память у Лады оказалась феноменальной. Она изложила услышанное со всеми подробностями и деталями. Чем дольше она говорила, тем мрачнее становился Степан. – Ну а потом меня застукал официант. Пришлось прикинуться заблудившейся овцой. – Кем? ― переспросила Иришка. – Ну, овцой, которая мечется по ресторану в поисках дамской комнаты. – И тебе поверили? – А то. Иначе не сидеть мне с вами в этот вечер. Девушки повернулись в сторону Стёпки. Тот молчал, почесывая затылок. – Ты чего молчишь? ― не выдержала Иришка. – Думаю. ― Он думал ещё минуты три. ― Значит так, девчонки, вы сейчас выпьете коньячку, чтобы расслабиться, и баиньки. А мне нужно смотаться в одно место. С этими словами капитан накинул тяжёлый пуховик и покинул квартиру. Степан по очереди набирал номера Фёдора, Димки и Катерины. Первые два абонента находились вне зоны доступа сети, а телефон третьего и вовсе в той самой сети не находился. – Выключила, чертовка! ― процедил он сквозь зубы. Стрельцов не сомневался, что таинственного Малыша направили домой к Катьке. Значит, девушке угрожала опасность. Он подъехал к дому Голицыной и, перепрыгивая через несколько ступенек, влетел на нужный этаж. Дверь квартиры оказалась запетой. Стрельцов прислушался. Тишина. Потоптавшись ещё минут пять у порога, он спустился вниз и закурил. – Куда опять все подевались? Вот идиоты. ― В сердцах процедил капитан. В этот момент в кармане запищал мобильник. – Стёпка, ― донёсся голос Дмитрия, ― у нас тут такие дела творятся! В общем, сообщаю тебе, что все почти живы и практически здоровы. Завтра утром встретимся в конторе. Стрельцов ничего не успел ответить. В телефоне послышались короткие гудки. – В конторе, так в конторе. ― Он сел в машину и завёл мотор. Глава 28 После отъезда Катерины и Дмитрия в избе бабы Луши самоорганизовался штаб военных действий. Мужчины ещё долго сидели за столом, разрабатывая стратегические планы поимки не то оборотня, не то человека. Наконец, они решили ловить супостата, как во времена дедов, всем миром. Василий помчался в местную церковь, и через несколько минут над тайгой разнесся тревожный звон колоколов. Люди бросали свои дела, выходили из домов и спешили к храму, где их уже ждал Отец Павел. – Миряне! ― начал он. ― Зло опять вернулось на нашу землю. Защитим её от бед и напастей. Слушайте внимательно… Рассказ священника был долгим и обстоятельным. Местные молчали, сжимая кулаки. – Нужно принять решение. И от его правильности будет зависеть не только наша судьба, но и судьба всего мира. ― Старец взглянул на купола и перекрестился. Толпа зашумела. – Засаду устроим! – Дежурить начнём по очереди! – Спалим логово зверя! – Значит так, ― подытожил Василий, ― ночью мужики понесут вахту, а днём бабоньки побдят. Возглавить женский батальон вызвалась супруга Василия, Евдокия. – Значит так, ― зычный голос разнёсся над лесом, не хуже колокольного звона, ― ночью мы дежурить будем, а днём бдунами мужики назначаются. Она упёрлась пудовыми кулачищами в то место, где когда-то находилась талия. – Да, бабоньки? – Это почему же так, Дуся? ― Василий как-то сник и сделался ниже на целую голову. Евдокия переместила руки на грудь седьмого размера. – Мы не курим, а, значит, не будем выбегать каждые пять минут на улицу и привлекать внимание супостата, или пускать дым из окон, как стадо Горынычей окаянных. Мы не пьём, а, значит, греться самогоночкой не станем. Ну и самый веский аргумент – дома дел по горло: скотину покормить, коров подоить, обед приготовить. Что? Это вы за нас сделаете? Женщины одобрительно зашумели. – Добровольцы! Пять шагов вперед! К Дусе подошли шесть женщин. Она отобрала двоих, таких же статных и видных. – Значит так, отряд, слушай мою команду! Всем одеться теплее, да чай в термосе заварить. А ты, Симка, ружьишко у мужа позаимствуй. Через час идём на патрулирование. Сима широко улыбнулась и пнула мужа в бок.