– Слыхал? Доставай ружьишко с подпола и патронов побольше собери. Чует моё сердце, завалим гада этой ночью. Винт и Леший мчались в Кедровку в дурном настроении. Телефонный звонок шефа раздался, как всегда, не вовремя. Лихие бойцы только приехали в шикарную сауну, чтобы в тесном, почти семейном кругу отмыть грехи, а заодно отметить День Рождения дорогого друга и соратника. Столы ломились от снеди и спиртного, девочки прибыли, одна краше другой. Винт уже положил глаз на черноволосую пышку Аурелию, как вдруг шеф, будь он неладен, приказал срочно ехать к чёрту на кулички, в проклятую Кедровку. Мало того, найти и прикончить в глухом селе довольно известную в городе журналистку. Винту это задание было не по душе. Во-первых, он считал себя бойцом, а не киллером. Убивать беззащитную бабу ему казалось аморально. Вот если бы перед ним стоял вооруженный до зубов мужик… А, во-вторых, об этой злосчастной Кедровке ходили пренеприятнейшие слухи. Люди шептались, будто там опять оборотень объявился. Иметь дело с нечистой силой Винту не хотелось. Но Сову он боялся больше всех чертей и оборотней вместе взятых. Леший тоже расстроился. В отличие от Винта, он уже успел пропустить пару рюмок за здоровье именинника и надеялся на продолжение. Слух об оборотне дошёл и до него. Волков Леший боялся во всех проявлениях и сейчас находился на гране нервного срыва. Он бормотал проклятья, курил без передышки, стряхивая пепел прямо на кожаные чехлы, чем сильно раздражал Винта. – Слушай, Винт, а чё будет, если мы наткнёмся на этого… нелюдя? – Не дрефь, отстреляемся. – Ты чего несёшь, недоразвитый? Его такие пули не возьмут, серебряные нужны. – Ну, так дуй в магазин и купи набор юного охотника на нечистую силу. Леший обиделся. – Я тебе серьезно, а ты всё шутишь. Вот посмотрю, что будешь делать, когда встретишься с ним нос к носу. Винт почувствовал, как холодный пот выступил на лбу, но не подал виду, что тоже нервничает. – Лучше думай о деле, а не об оборотнях. Найдём девчонку, и ты её прикончишь. – Я? ― испугался Леший. ― А почему не ты? – А потому, что я тут командую, дебил. Ты должен слушаться меня. Лешего опять затрясло. Он никогда не стрелял в человека. Вид и запах крови отправляли лихого бойца прямиком в нокаут. Достав из-за пазухи плоскую бутылку коньяка, прихваченную с праздничного стола, он сделал несколько глотков. Винт покачал головой. – Подарила же мне судьба напарника-идиота! Он включил погромче музыку и прибавил скорость. Леший смотрел в окно. Дорога шла вдоль густого леса, над которым зловеще склонилась огромная жёлтая луна. – Стой, Винт, мы, кажется, поворот проскочили. Винт даже не притормозил. – Нам по другой дороге. Зачем ехать через всё село, светиться там, когда можно появиться с другой стороны, прямо к пункту назначения подкатить. Леший вспомнил страшный фильм «Пункт назначения». Он пересмотрел все серии, закрывая глаза на самых отвратительных сценах. Сегодня ночью эти два слова звучали особенно зловеще. В душе мелькнула слабая надежда. – А ты уверен, что девчонка ещё в той избе? Может, кто подобрал её? – Может, и подобрал. Тогда будем прочёсывать село. «Джип» её не выезжал из Кедровки, сто пудов, иначе шефу тут же доложили. Значит, она ещё там. –Так как мы её уберём, если свидетели рядом окажутся? Винт и сам не знал. Сначала он решил убедиться, что в проклятой избе журналюги нет, а потом позвонить шефу. Вдруг тот передумает чинить беспредел и вернёт их в город. Но делиться отсутствием плана с нижестоящим членом ему совершенно не хотелось. – Тупой ты, Леший? Мы выманим её из дома, схватим, отвезём в тайгу, и только там ты сделаешь пиф-паф. Концы в сугроб, как говорится, а мы с премией. – А выманивать как будем? На счастье Винта широкая дорога сменилась узкоколейкой. Машина затряслась, фыркнула и встала, когда фары осветили очертания избы. Леший сделал ещё пару глотков из бутылки и переложил пистолет в карман. Да, пуль серебряных у него не оказалось, но с оружием бойцу было спокойнее. Луна спряталась, горизонт окрасился багровыми тонами, когда машина проехала последние десять метров. – Слышь, Винт, не нравится мне всё это. Винту это тоже не нравилось, но он, скрипя зубами, покинул такое тёплое и безопасное транспортное средство и начал по сугробам пробираться к домику. Леший следовал шаг в шаг, озираясь по сторонам, и, стараясь не отставать. Ветхие ставни скрипели и стучали о деревянные стены, ветер выл в дымоходе, наводя мистический ужас, а луна, эта чёртова луна, опять вылезла из-за облаков и ехидно подмигнула, мол, недолго вам осталось снежок утаптывать, пацаны! Леший, принялся истово креститься и вспоминать молитвы. Он был готов развернуться и бежать через густой лес без оглядки, подальше от этого страшного места. Вот только далеко ли он убежит от зверя? Бойцы уже добрались до крыльца, когда услышали протяжный волчий вой. – Винт, ― прошептал Леший, ― валим отсюда, а то я сейчас обделаюсь! Он развернулся, чтобы бежать назад, к машине, но в свете фар, которые соратник предусмотрительно не погасил, увидел огромного волка. Серое чудовище скалило зубы неимоверных размеров и сверкало красными глазами. Леший издал жалобный вопль и повалился в снег. Винт обернулся, увидел волка и зашипел на напарника: – Дебил, скорее в избу. Там спрячемся. – Нет, ― рыдал Леший, ― там его логово. Конец нам пришёл, братан. Винт сделал несколько шагов к крыльцу, распахнул дверь и втащил внутрь хнычущего товарища. Дальше всё произошло так быстро, что лихие бойцы ничего не успели понять. На них навалилось нечто большое и тяжёлое. – Это конец. ― Подумал Винт перед тем, как потерять сознание. Очнулись горе-киллеры от холода. Яркое солнце, отражаясь от снега, пробивалось сквозь разбитые стёкла. Винт не чувствовал конечностей. Никак оборотень полакомился самыми мясистыми частями его накаченного тела. Одинокая слеза скатилась по щеке и тут же превратилась в сосульку. Как же он теперь будет жить дальше? Жить! А почему он, собственно говоря, ещё не умер от потери крови? Приподняв голову, бандит осмотрелся. К его огромному облегчению, и руки, и ноги присутствовали в положенных местах, но были крепко связаны обычными бельевыми верёвками. Леший стонал в углу. Соратник бормотал молитвы и смотрел вдаль просветлённым взглядом. Винт хотел тихонечко подняться, разгрызть путы и бежать, куда глаза глядят, но наделал много шума. Дверь отворилась с отвратительным скрипом, и перед ним предстала баба неимоверных форм. «Ведьма-людоедка! А волк у неё на посылках!» ― парня начало мутить. ― «Вот, почему я всё ещё жив. Сейчас печь истопит, и прощай, ясно солнышко!» Винта затрясло. Спасения не было! Рост у людоедки приближался к двум метрам, а вес… Должно быть, в своём тулупе и валенках она весила не менее двух центнеров. Если бы руки Винта оказались свободными, он обязательно перекрестился бы. Но верёвка крепко фиксировала кисти за спиной, и всё, что удалось сделать бедолаге, так это перекатиться к стеночке, подальше от чудовища. – Очнулись, супостаты? ― пропела басом людоедка и улыбнулась, демонстрируя два ряда безупречно крепких зубов. Леший съёжился, а Винт с возмущением уставился на ведьму. – Это мы-то супостаты? Поразвели у себя в деревне нечистую силу, честным людям проходу не даёте. На этом смелость иссякла. Он шмыгнул носом и хотел попросить, чтобы первым сожрали Лешего, но тут послышались шаги. – Ох, честные нашлись! ― из-за спины женщины-великана появилась дама таких же размеров, но намного моложе. ― Честные люди не шастают ночами по чужим сёлам и не возят при себе столько оружия. Винт позеленел. Судя по всему, эти досужие кикиморы обнаружили в его машине ящик с гранатами, который Сова приказал ещё несколько дней назад спрятать в тайнике. Образ шефа, всплывший из глубин подсознания, вернул смелость. – Вы идиотки. Не знаете, с кем связались. – А вот это мы сейчас и узнаем. Женщины расступились, и в центре комнаты появились два молодых человека. Винт сразу понял, что дело – труба. На ментов и фэсов он имел особый нюх. И, если представители структур появились тут так быстро, то спасения уж точно не вымолить! Леший потихоньку приходил в себя. Он перестал молиться и попытался сесть. Чёткость зрения и ясность мышления возвращались мучительно медленно. Осмотревшись вокруг, он издал вздох облегчения. Люди! Вокруг стояли люди! Так много людей! Какое счастье! Бандит глупо улыбался и жмурился от солнца. Но радость оказалась недолгой. Неожиданно в комнату ворвался волк, огромный оборотень из его ночного кошмара. Он уставился на пленника и показал клыки. Леший подкатил глаза и потерял сознание. – Ох, и хилые нынче бандюки пошли! ― вздохнула гром-баба, ― от вида обычного пса в обморок падают. – Пса? ― переспросил Винт. – А ты думал, это волк? ― рассмеялась молодуха. – Нет, мы решили, ― бандит замялся, ― что это местный оборотень. Изба содрогнулась от женского смеха. – Слышал, Дружок, ты у нас теперь оборотень. Огромный пёс вильнул хвостом и скрылся из поля зрения Винта. – Ладно. Теперь о деле. ― Представитель силовых структур присел на корточки и впился в пленника пронзительным взглядом. ― Начнём с двух самых лёгких вопросов. Кто вы такие, и какова ваша цель визита в Кедровку? – Погодите, товарищ генерал! ― второй мужик прищурился, и это не обещало ничего хорошего. ― Я только женщин провожу, и начнём пытку. Боюсь, нежные дамы не выдержат такого зрелища. – Нет! ― побелел Винт, ― не надо меня пытать, я всё расскажу. – Что, товарищ полковник, поверим подследственному? Давай, говори. Но, если соврёшь… Глава 29 Тимофей Иванович чувствовал себя неважно. Всё тело ломило, голова раскалывалась, ноги не слушались. Он позвонил в мэрию и предупредил, что несколько дней проведёт в постели. Страх сменился полнейшей апатией и безразличием. До приезда Магистра Чёрного Братства оставались ещё целые сутки, но Слепцов прекрасно понимал, что не успеет выполнить задание господина Берри. А всё начиналось так хорошо… Тридцать лет назад, схоронив деда Агея, пятнадцатилетний юноша вышел из тайги к людям. Он добрёл до первой деревни и попросился на ночлег. Старуха, открывшая дверь, оказалась доброй и приветливой. Она приютила сироту. Парень показался ей смышлёным и работящим, да вот только со странностями. Каждое полнолуние он куда-то исчезал, а возвращался в разодранной одежде, окровавленный и усталый. Добрая женщина не задавала лишних вопросов. Она стирала рубашки, да ставила латки на штанах, а вот люди стали шушукаться, мол, не к добру появился странный молодец в их краях. От греха подальше отправили мальчишку в город. Вот так Алексей оказался в интернате. Воспитатели были строгими, за стены заведения не выпускали, мясом с кровью не кормили, петь непонятные песни не разрешали. И в первое же полнолуние начиналась у новенького настоящая ломка. Тело бедняги дёргалось в судорогах, изо рта шла пена, глаза подкатывались. Приговор врачей оказался суровым. Эпилепсия. Так и жил Лёшка, на таблетках. Друзей юноша себе не нажил. Зато всё время посвящал учёбе, и за два года освоил то, что его ровесники не могли освоить за десять лет. Своё настоящее имя он не называл, ссылаясь на провалы в памяти. Поэтому, было решено окрестить его Владимиром. Владимир Михайлович Литвиненко. Так, кажется, величали старого трудовика, бродившего по коридорам, как тень, с измазанными мозолистыми руками и вечной стружкой в седой косматой шевелюре. Два года пролетели, как в тумане. А потом началась вольная жизнь. Владимир поступил в ВУЗ и, на удивление всем, окончил его с красным дипломом. Но вот только специальность получил какую-то странную, невостребованную в здешних местах, да и не мужскую вовсе. Учитель истории. Разве прокормишь себя на такую зарплату? Но преподавать он не собирался. Просто одним прекрасным летним утром странный юноша исчез. Никто не знал, куда он подевался, да это никого и не интересовало. Однокурсники сторонились нелюдимого парня, а девушкой тот не обзавёлся. Безобразный шрам на щеке взрастил непреодолимые комплексы. А Литвиненко тем временем, подался в Москву, да не просто так, а с огромными деньгами. Пригодился золотой запас Агея. Владимир мог себе позволить жить припеваючи, не вкалывая в поте лица, и, не думая о завтрашнем дне. Он купил квартиру и начал изучать литературу, посвященную долголетию. Рецепт вечной молодости не давал покоя. Не получив нужной информации в России, мужчина пустился в путешествие. Китай, Япония, Индия. Смышлёный по природе, он впитывал в себя, как губка, знания великих народов. Но тайны бессмертия так и не постиг. И вот однажды судьба свела его с учёным, генетиком, Клаусом Лихманом. Немец по происхождению, он работал в Китае. Лихман возглавлял частную научную лабораторию, где пытались создать вакцину против смерти. Владимир оказался находкой для ученого. Именно на нём Клаус стал испытывать свои препараты. Эти испытания чуть не прикончили странного русского. И вот тогда Литвиненко и узнал о чудесных результатах, профессора Лебедева. Профессор жил в родном городе Владимира, в Техногорске. Правда, институт, где работал Лебедев, закрыли, но это было неважно. Учёный мог продолжать свои исследования, где угодно. Множество международных научных центров предлагали ему свои базы. Но упрямый генетик отказывался. Это был шанс! Разговор состоялся, но дальше него дело не пошло. И вот, когда Владимир совсем отчаялся, судьба улыбнулась. Вернувшись в Китай, он нашёл единомышленника. Джим Берри. Странный англичанин, в жилах которого текла восточная кровь, свято верил, что, только благодаря постоянному обновлению той самой крови, организм может существовать вечно. Кровь должна поступать к избранному всеми возможными путями. Пить кровь, переливать кровь, заставить собственные клетки обновлять кровь быстрее, чем это предусматривалось генами – такой была теория Берри. Тогда Владимир вспомнил деда Агея. Значит, старик оказался прав. Совместными усилиями высоко в горах, в пещерах, партнёры создали секретную лабораторию. Джим собрал талантливых и неотягощённых муками совести учёных. Опыты проводились на живых людях. Владимир не хотел рисковать собой, и пронырливый Берри поставлял всё новые и новые партии взамен использованного материала. Где Джим умудрялся доставать живой товар, Владимир не знал. И знать того не хотел. Его интересовали результаты. И эти результаты наконец-то появились. – Потерпи немного, партнёр! ― англичанин раскладывал на столе очередную партию фотографий. ― Скоро придёт и наш черёд.