С этими словами старик снял с шеи круглый диск на толстой цепи и передал его Берри. Тот казался безмерно удивлённым. – Не удивляйся, брат мой. Это не столько моё желание, сколько веление времени. Тебя с детства готовили к этой великой миссии. Пришло время получить то, чего ты достоин. Джим повесил амулет на шею, и в этот момент все, сидевшие за столом, склонили перед ним головы. – Первое, что ты должен теперь сделать – это принести жертву нашим богам. И ещё очень важная вещь ― наш новый брат до сих пор не прошёл обряд посвящения. Ты проведёшь этот обряд, мой мальчик. ― Старик мягко улыбнулся. Владимир съёжился. Он был твёрдо уверен, что этот обряд не принесёт ему ничего хорошего. – Да будет так, ― кивнул Джим. Всё, что произошло дальше, было, как в тумане. То ли Литвиненко и в самом деле находился под действием неведомого наркотического зелья, то ли психика спрятала страшную правду в глубинах подсознания. Все, что он помнил утром, так это кровь, целое море крови. В висках стучал чей-то голос: «Освободи свои инстинкты, выпусти зверя на волю, покажи свою сущность, принеси жертву… жертву… жертву!» Голова болела, к горлу подступал комок. Владимиру хотелось пить. Он дотянулся до графина с водой и залпом осушил полный стакан, но сразу почувствовал приступ тошноты. Бледный, трясущийся, опираясь на спинку кровати, мужчина добрёл до окна и распахнул створки. Утренний воздух наполнил комнату прохладой и свежестью. «Принеси жертву!» ― звучал тот же голос. Он доносился с улицы, просачивался сквозь стены, проникал в воспалённый мозг. Владимир сел на кровать и до боли сжал голову руками. В таком состоянии его и застал Джим. – А ты молодец, партнёр! ― новый Магистр просто светился. ― Посвящение прошло на высшем уровне. Не скрою, ты всех удивил своей кровожадностью. Рад, что не ошибся в тебе. – Что случилось этой ночью? ― Страшные картинки вертелись в голове, но собрать их воедино пока не получалось. Джим кинул на постель диск. – Посмотри на досуге. Да, кстати, твоё состояние вполне нормальное. Выпей виски, и всё, как рукой снимет. Пить виски Литвиненко не стал. Организму казалась неприятной даже мысль о рюмке спиртного. Мужчина провалялся весь день в кровати, боясь погрузится в сон. Слуховые галлюцинации и страшные видения не отпускали его воспаленный рассудок. Вечером Владимир включил компьютер и распаковал диск. То, что он увидел на мониторе, повергло в ужас. Сколько человек он убил в прошлую ночь? Литвиненко не стал досматривать видио до конца. Откинувшись на подушки, он устало закрыл глаза. Теперь обратной дороги не было. Братство крепко держало его в своих когтистых лапах. Через несколько дней Литвиненко засобирался на Родину. Ему предстояло вылететь в но Москву и встретиться с господином Мишуковым лично. – Не вздумай сбежать, ― предупредил в аэропорту Джим, ― это бесполезно. Братство найдёт тебя в любой точке земного шара. В лучшем случае тебя убьют, а в худшем… Мне даже не хочется об этом говорить. Впрочем, за тобой будут присматривать и не дадут наделать глупостей. Это совершенно не удивило и не испугало. Бежать Литвиненко не собирался. Он давно покорился судьбе. В Москве Владимир познакомился с Совой, доверенным лицом господина Мишукова. Сова оказался отпетым негодяем и головорезом. Что ж, каков хозяин, таков и холуй. – Вот твоя новая биография. ― Усмехнулся бандит. ― Ознакомься. Литвиненко бегло просмотрел документы и прочитал несколько страниц машинописного текста. Ему совершенно не понравилась фамилия. Слепцов. – Могли бы и посолиднее что-то придумать. ― Недовольно пробурчал он. – Мужик! Ты с дуба рухнул? ― возмутился Сова, ― как это, придумать? Твоя биография самая настоящая. Был такой чувак, профессор, умный, гад, образованный, ты с ним и рядом не тарахтел. – Был? Этот мужик умер? Сова расхохотался. – Умер, недавно, скоропостижно. Больше вопросов Литвиненко не задавал. Слепцов, так Слепцов. Знаменск, место прописки настоящего профессора, находился в сотне километрах от Техногорска. Вычислить самозванца казалось делом трудным. Да и кому оно надо? Судя по новой биографии, Тимофей Иванович жил замкнуто, друзей и родственников не имел, преподавал в институте, писал монограммы, посещал исключительно библиотеки. С господином Мишуковым Владимир больше не встречался. Их общение сводилось к коротким диалогам по телефону. А вот Сову он лицезрел практически каждый день. – Слушай, Вован, ― ухмылялся Сова, ― расскажи, что в тебе такого есть необыкновенного, что важные люди суетятся вокруг твоей задницы? – Ты и себя относишь к важным? – Сова и пугал, и раздражал Владимира одновременно. – А то. У меня своих дел хватает. А я должен прыгать вокруг, пылинки сдувать, проблемы твои решать. Кто ты такой, Владимир Литвиненко? – Меня зовут Тимофей Слепцов, запомнил? – Ах, да, простите, Ваша светлость, запамятовал. ― Бандит отвесил шутовской поклон ― Так кто ты такой? – Это не имеет значения. Твоя задача выполнять то, за что получаешь деньги, заметь, немалые. Сова смолчал, но затаил обиду. По этой причине он начал собирать всю информацию, имеющую хоть какое-то отношение к Слепцову-Литвиненко. Благо, связи и возможности у него имелись. Так уж сложилось, что очень скоро авторитет вышел на след Братства. Закрыть бы ему собранное досье, да сжечь тёмной ночью, от греха подальше. Так нет. Сова задумался о выгоде. Больше жизни, больше свободы бандит любил деньги и власть, поэтому решился на шантаж. – Тимофей, друг! ― как-то сказал он Слепцову. ― Вот тебе интереснейшая книга, роман, даже триллер. По ней фильмы снимать можно. Прочти на досуге. Думаю, теперь ты поймёшь, что мы можем быть друг другу полезными. Тимофей Иванович пробежал глазами несколько страниц и захлопнул папку. Перед ним проплыл огромный кусок жизни, его настоящей жизни, начиная с поступления в институт, и, заканчивая возвращением в Москву. – Чего ты хочешь? Сова поправил на носу очки с дымчатыми стёклами. – Стать одним из вас. Тимофей Иванович побледнел. – Мне надо подумать. – Думай, но не сильно долго. Это, как ты понимаешь, только копии. У меня ещё есть экземплярчик. Сказать, что Слепцов был напуган – значило не сказать ничего. Он был на грани истерики. И потому незамедлительно вылетел в Китай. – Ты прилетел за советом, Владимир, или как теперь тебя называть, Тимофей? – спросил Джим, просматривая чёртову папку, ― я не умею читать по-русски, но, судя по фотографиям, могу догадаться о её содержании. Если этот Сова так жаждет вступить в Братство ― я встречусь с ним. Но ты присмотришь за наглецом. Передай, чтобы он прилетал в Пекин через неделю. Встреча Совы и Джима Берри состоялась. В Москву авторитет вернулся вместе с «сувениром» ― карликом-убийцей, созданным злым гением в секретной лаборатории Берри. – Как ты его провез? ― удивился Тимофей. – Я могу всё, или практически всё, мой друг. Это подарок Магистра. – А ты не боишься, что сам станешь жертвой маленького убийцы? Сова расхохотался. – Ты меня плохо знаешь. Господин Мишуков сдержал слово. В один прекрасный день Тимофей Иванович Слепцов проснулся мэром Техногорска. Теперь от него ждали действий. Требовалось срочно восстановить институт в былом величии, любой ценой, и привлечь к работе упрямого Лебедева. Дел навалилось много, а тут ещё под ногами постоянно крутился Сова. – Ты б дал мне кусок земли около леса, друг, ― как-то попросил он, ― хочу дачку соорудить, на охоту приезжать, воздухом дышать не загаженным. Скрипя сердцем, Слепцов выделил участок, надеясь, что московский авторитет отстанет. Ах, как он ошибался! Воспоминания Слепцова прервал телефонный звонок. – Приветствую Вас, шеф, ― пробасил начальник личной охраны мэра, ― я тут слышал, Вы приболели, но дело не терпит отлагательств. – Что случилось? ― вялость и апатия сменились любопытством. – Вы тут нам задание давали, девку одну найти. Помните? Слепцов встрепенулся. – Ну, и…. –Так вот, мы встретили её на вокзале. – Китаянка? ― воспрянул духом Слепцов. – А шут её знает. Китаянка, кореянка, японка. Я в них не разбираюсь. – Где она? ― Слепцов начал одеваться, не выпуская телефонную трубку из рук. – У нас, в машине сидит, что-то лопочет. Куда везти-то её? – В бункер. И глаз с неё не спускать. Я скоро буду. Сердце Тимофея Ивановича стучало так сильно, что вот-вот могло выпрыгнуть из грудной клетки. Неужели фортуна снова улыбнулась ему, и он сможет утереть нос Сове, а, главное, остаться в живых. Глава 30