– Куда мы едем? Мой очередной персональный водитель хихикнул. – Сейчас подхватим мою подружку, Ладу, и ко мне, устроим девичник. – А кто есть Лада? – О! – Иришка подкатила глаза и пронеслась на красный свет, ― Лада ― птица высокого полета, личный секретарь его светлости. Умница и красавица, как и мы с тобой. Правда, с мужиками ей не везёт. Судя по всему, с теми самыми мужиками из нас троих везло только Ирине. – Представь, вбила в голову, что женит на себе нашего мэра. Сначала я пыталась открыть ей глаза, объяснить, что чиновники подобного уровня не женятся на своих секретаршах, даже на таких хорошеньких. А потом мисс совершенство сама убедилась, что действующий градоначальник ― человек весьма странный и очень опасный. Моё сердце радостно забилось в предчувствии сенсации. – Так она секретарь Слепцова? Вечер переставал быть томным. – А кого же ещё? Только с её мозгами нужно кофе шефу варить, да не лезть туда, куда не просят. А Ладушка умудрилась влипнуть в пренеприятнейшую историю. Вот только послушай… Я дослушала до конца и захлопала в ладоши. – Молодец! Она уже мне нравится. – Поднимешься со мной или посидишь в машине? ― Иришка подъехала к дому Лады и резко затормозила. – Пойдём вместе. Весело щебеча, мы поднялись на четвёртый этаж. – Вот её дверь, вот её звонок. ― Пропела Иришка. Я поднесла палец к губам. – Стой, тихо. Кажется, квартира не заперта. Ирочка только рассмеялась. – Вот такая моя Ладка во всём, безалаберная. Она широко распахнула дверь и сделала несколько шагов, увлекая меня за собой. – Ладуся! Ты где? Обогнув коридор, мы вошли в просторный зал, и я мысленно поздравила себя с очередным попадосом. В центре сидела миловидная белокурая девушка, примотанная к стулу скотчем, с кляпом во рту. По щекам хозяйки квартиры струились слёзы. Она трясла головой и что-то мычала. Предупредить хотела? Спасибо, конечно, но было слишком поздно. Входная дверь хлопнула, и мы оказались в ловушке. Я обернулась. Путь к бегству преграждали два горилоподобных существа, а навстречу вырулил верзила совершенно бандитского вида. Несмотря на то, что в комнате царил полумрак, лицо мужика практически полностью скрывали огромные тёмные очки. – На ловца и зверь бежит. ― Усмехнулся бандит. ― Кто это? ― он подошёл вплотную. ― Не верю своим глазам. Ужель та самая Катерина Голицына? А ведь мои ребята поджидают тебя совершенно в других местах. Меня прошиб холодный пот. Но показывать свой страх я не собиралась. – Допустим, ты прав, я и есть Катерина Голицына. А ты кто? – Зови меня просто, Сова. ― Оскалил белоснежные зубы бандит. – А почему Сова? Почему не Филин, например. Вопрос поставил мужчину в тупик. Он уже собирался сказать какую-то гадость, но, увидев рядом со мной девушку сказочной красоты, опешил. Хмыкнув, и, почесав затылок, пернатый гад пробурчал: – Раз уж мы теперь знакомы, Катерина, не представишь ли меня своей подруге? Я ехидно улыбнулась. – Ирина, позволь представить тебе бандита с большой дороги по имени Сова. Сова, для меня великая честь представить тебе мою подругу Ирину. – Не могу сказать, что мне очень приятно. – Фыркнула Иришка. – Это потому, красавица, что ты меня плохо знаешь. ― Ночной хищник галантно поклонился. – А я и не хочу знать тебя хорошо. Ирочка подошла к Ладе и профессионально освободила подругу от кляпа. Пленница пискнула и принялась рыдать в голос. – Тихо! ― прошептала Иришка, ― мы выберемся из этой переделки. Обещаю. Только перестань реветь, не нервируй этих горилл. Лада кивнула и прекратила истерику. Двое бойцов бросились к Ирочке, но Сова жестом остановил их. Эта смелая девочка нравилась ему всё больше и больше. – Чего стоите, как истуканы? – прикрикнула Иришка. ― Быстро освободите девушку, а не то… – А не то, что? ― ухмыльнулся Сова. – А не то я прокляну вас. Громкий хохот наполнил зал. Смеялись головорезы долго, но Ладу всё-таки от стула отлепили. – А ты, случайно не колдунья? ― Сова вытирал слёзы рукавом свитера. – Хочешь проверить? ― Иришка дерзко взглянула на главаря, а потом закрыла глаза и монотонным голосом пропела, ― изволь. Сейчас вот тот гоплин, ― изящная ручка указала на одного из бандитов, ― получит травму. Сядь в кресло напротив меня, подопытный. Тебе будет больно, очень больно, а я даже пальцем не пошевелю. Так, поколдую немножко. Оба бандита стояли неподвижно, вжавшись в противоположную стену. Они перестали ржать, как кони. Теперь на угрюмых лицах застыло сомнение. – Чего остолбенели, истуканы? ― рявкнул Сова. ― А ну, ты, иди, садись. ― Указательный палец со здоровенной печаткой указал сначала на выбранного Иришкой парня, а затем на единственное кресло, стоявшее в углу. Боец затряс головой и попытался спрятаться за напарника. – Почему я? Сова достал из-за пояса пистолет. – Садись, кому говорю. Бравый разбойник казался смертельно испуганным. С одной стороны, он верил в существование всякой нечисти, облюбовавшей здешние места. С другой стороны, дуло пистолета само по себе являлось весомым аргументом для подчинения. Тяжело вздохнув, несчастный переместился к креслу и медленно опустил на него пятую точку. Я не поняла подвоха, но в ту же секунду огромное тело бандита начало сотрясаться в судорогах. Бедолага дёргал конечностями, мотал головой и жалобно мычал. Сова потерял дар речи. – Ве… ведьма… Ты чего? Оживляй парня немедленно! Иришка нарисовала в воздухе магический круг, выбежала из комнаты и через минуту вернулась с деревянной шваброй. Вручив уборочный инвентарь напарнику подопытного, крикнула: – Бей его, быстро. Парень подчинился беспрекословно. Он подскочил к товарищу и принялся изо всех сил дубасить почти бездыханное существо. Тело несчастного повалилось, словно мешок, на пол, но и после этого продолжало трястись, только теперь от ударов брата по оружию. – Хватит, ― даже не ожидала, что во мне проснётся жалость, ― ты же его убьёшь! Боец виновато отошёл, не зная, куда притулить магическую швабру, и, глядя на шефа, пробормотал: – Я не хотел, это всё она, ведьма проклятая. Иришка обвела присутствующих победным взглядом. – Убедились, или ещё доказательства нужны? Сова и оставшийся в строю солдат отрицательно покачали бритыми головами. Лежавшее на полу тело постепенно начало приходить в сознание. – Что за чертовщина? – прошипел Сова. ― Кто ты такая? – Потомственная колдунья, ― подала голос Лада, ― её прабабулю сожгли на костре инквизиции. А теперь дух старухи бродит по местным болотам и требует очередной жертвы. Я с удовольствием наблюдала, как изменились в лицах бандиты. – Твою дивизию! ― Сова вытер вспотевший лоб, ― Надо с Тимофеем проконсультироваться. Это он у нас спец по нечистой силе. – Лучше её не злить, ― я решила подлить масла в огонь, ― коль проклянёт, жизни не будет. Лучше сразу в петлю лезть.