Старого деревенского дома. На его месте – кучка развалин, скрытых буйной растительностью. Психолог понял, что противник привел его сюда, чтобы показать место, где происходили события, случившиеся двадцать два года назад и переданные через албанского мальчика. Но зачем ему смотреть на заброшенную усадьбу? Что с ней сталось за это время? Может быть, именно таким вопросом должен был задаться гипнотизер, разрешить новую загадку, ответить на очередной вызов, брошенный таинственным коллегой. Размышляя над этим, он вдруг заметил в зарослях движущийся луч света. Другой человек с фонарем. И шел он прямо к вышке. 21 Пьетро Джербер быстро выключил смартфон, надеясь, что его не заметят. Но поскольку он стоял на самом верху, это было практически невозможно. На несколько мгновений он растерялся. Сначала подумал добежать до «дефендера» и уехать восвояси. Но решил, что из-за проклятой скользкой лестницы рискует рухнуть в пустоту. В конце концов рассудил, что лучше будет спуститься и подождать, пока неизвестный обнаружит себя. Хотя встреча его до некоторой степени страшила. Джербер не знал, кто движется по лесу, а главное, с какими намерениями. Он еще держался за металлическую перекладину и едва успел встать одной ногой на землю, когда ветви раздвинулись и кто-то направил ослепительно-белый луч прямо ему в лицо. Джербер прикрыл глаза рукой, не двигаясь с места: он запросто мог оказаться также и под прицелом. – Кто идет? – спросил властный мужской голос. Военная манера насторожила психолога. – Я уже ухожу, – поспешил он заверить незнакомца, надеясь, что этого будет достаточно. Мужчина ничего не сказал, но сделал несколько шагов вперед. Слепящий луч и назойливая морось, попадавшая в глаза, не давали Джерберу хорошенько его рассмотреть. Потом незнакомец посветил фонарем сверху вниз, чтобы как следует разглядеть Джербера. Тот попробовал представить, что можно подумать, увидев ночью в лесу странного типа в замшевых туфлях и плаще. – У вас ведь с собой нет оружия, так? – спросил незнакомец. – Нет-нет, – заверил его Джербер. После короткой паузы тот протянул руку: – Вы за этим пришли? Сначала Джербер не понял, о чем он. Потом незнакомец что-то бросил к его ногам. Посмотрев вниз, психолог в ужасе отпрянул и чуть не упал. В окровавленной нейлоновой сетке – трупики маленьких птичек. Неизвестный направился к нему, и Джербер наконец-то разглядел его: лет шестидесяти, не слишком рослый, зеленый берет, зеленая униформа, сапоги, портупея для пистолета. Егерь из лесничества. – Я не браконьер, – стал оправдываться Джербер, догадавшись, за кого его приняли. Лесник призадумался. – Вижу, – кивнул он наконец. – Вы можете объяснить, зачем мы тут? Психолог не понял, почему он употребил множественное число. – Простите? Егерь не стал повторять вопрос, просто огляделся вокруг. Джербер уже начал думать, какое оправдание изобрести, но тут лесник заговорил снова. – Так или иначе, я должен выписать вам штраф, – сказал он, указывая на припаркованный поблизости внедорожник. – Вы не имели права добираться сюда на этом, зона закрыта для автомобилей. Тон изменился, стал уважительнее. Джербер не стал возражать. – Хорошо. – Вы должны проследовать со мной в контору и подписать протокол, – заявил лесник. – Поедем на вашей машине. Тут Джербер заметил, что куртка на егере застегнула криво, какие-то петли пропущены. Оттого вся его фигура казалась несуразной, перекошенной вправо. Но указывать на это психолог счел неуместным и просто повел его к «дефендеру». 22 Они вернулись вместе по той же размытой дороге, по которой пришел Джербер. Егерь оказался немногословным; сев в машину, он просто указывал, как ехать до лесничества. Прежде чем они тронулись в путь, попросил разрешения положить в багажник ловушки с птицами, которые нашел в лесу. Психолог на максимум включил отопление, чтобы немного обсохнуть, но вскоре в салоне резко запахло убитой дичью. – Вы журналист, верно? – вдруг ни с того ни с сего спросил егерь. Джербер на секунду обернулся к нему: – Что, простите? – Если вы не журналист, тогда что здесь делаете? – Я психолог, – сказал Джербер. Лесничий принял это к сведению без комментариев. Но вдруг произнес: – Они тут крутились целый день, до самого вечера. Джербер догадался, что речь идет о полицейских с собаками и судмедэкспертах, которые искали тело матери Николина. – И ничего не нашли, – уточнил егерь. Для Джербера это была хорошая новость: пока труп Миры не обнаружат, Бальди позволит продолжать сеансы с мальчиком. Однако времени в их распоряжении оставалось все меньше и меньше, Джербер это осознавал, к тому же его ночная вылазка в лес провалилась: то, что он обнаружил руины деревенского дома, никак не помогало завершить начатую работу. – Говорят, останки бедной женщины теперь будут искать дальше к северу, – добавил егерь. В самом деле, направляясь сюда, гипнотизер не наткнулся на полицейские блокпосты и проехал свободно. – Вы верите в то, что рассказывают в новостях? – спросил лесничий, вдруг разговорившись. – Не думаю, что мальчуган мог в одиночку выжить в этих дебрях несколько месяцев, – заявил он, поводя рукой вокруг. – Положим, он укрылся в каком-нибудь заброшенном доме, но ему нелегко было бы найти пропитание, даже подворовывая по соседству. – Не знаю, что вам сказать, – признался Джербер, который сам уже об этом думал. – Но уверен, скоро выяснится, как все было. Егерь, казалось, удовлетворился ответом, но потом спросил: – Какой сегодня день? Психолог переключился не сразу: – Четверг. – Месяц февраль, верно? – Да, двадцать пятое, – подтвердил Джербер, хотя все это уже выходило за рамки реальности. Как и чуть раньше, в лесу, когда лесничий спросил, почему они оба здесь, и не стал дожидаться ответа, у Джербера сложилось впечатление, что тот немного не в себе. Егерь больше ничего не сказал и продолжал молчать, пока, проехав по меньшей мере километров пять, они не добрались до сторожки. Маленькая лесная сторожка располагалась в поросшей деревьями лощине. Джербер припарковался перед самым входом. Над лесом уже разгоралась заря. – Идите внутрь, там хорошо, тепло, – пригласил егерь, открывая багажник «дефендера», чтобы извлечь оттуда ловушки браконьеров. – Я вам кофе сварю. Джербер не заставил просить себя дважды. Входная дверь была открыта, и он вошел в некое подобие конторы, где вокруг чугунной печки, расположенной посередине комнаты, стояли письменный стол и раскладушка. Джербера тотчас же обволокло благодатным теплом, будто этот скромный приют только его и дожидался. Он огляделся: в сторожке была только одна комната и крохотный туалет без окон за застекленной дверью. На стенах висели карты района Муджелло и старые плакаты с изображениями местной флоры и фауны. Они казались странно перекошенными: рамы, в которые были вставлены картинки, как и фигура лесничего, немного кренились вправо. Но не оттого, что плакаты долго висели: кто-то сделал это нарочно, иначе никак не объяснить столь гармоничную асимметрию. «Любопытно», – подумал Джербер. Потом заметил, что рядом с бронзовыми гербами Управления лесами прикреплен календарь. Нынешний день, который чуть раньше, в машине, егерь никак не мог припомнить, был помечен красным. Рядом запись: «Вышка 68». Странно, подумал психолог. Почерк корявый и тоже с наклоном вправо. Вероятно, лесничий страдает легкой формой деменции, сказал он себе. Что-то упало. Джербер, застигнутый врасплох, обернулся. Егерь вошел и швырнул ловушки с птицами на письменный стол, не заботясь о том, что кровь может испачкать столешницу и протечь на бумаги в ящиках. Хотя и пол был весь в следах от изгвазданных в грязи туфель Джербера. – Простите, – засмущался психолог, только сейчас заметив это. – Не беспокойтесь, я потом подотру… Так вы кофе хотите? – Конечно. Лесничий снял берет, и обнаружилось, что у него полностью отсутствует правая ушная раковина. Вместо нее виднелась маленькая дырка в черепе с кромкой хряща вокруг. Джербер решил, что такое уродство наверняка врожденное. Лесничий заметил, куда он смотрит, и гипнотизер сразу отвел взгляд.