Глава 13 Рен мысленно разложила все по полочкам. Принца Лео нужно было спасать, но никто из Крепости не обладал достаточными для этого сведениями. А вот она обладала. Она не только была лучшей валькирией поколения (и плевать на проваленное испытание), но и стояла рядом с единственным человеком, который мог точно сказать, куда и каким маршрутом увезли Лео. Двое могли пересечь Пролом, не привлекая к себе внимания, в отличие от целого конного отряда. Рен могла справиться с любыми призраками, а кузнец наверняка со всеми живыми, если бы они посмели преградить им путь. Она спасет его, а в обмен он приведет ее к Лео. Если Рен справится, если спасет Золотого принца и вернет его в целости и сохранности в Крепость, при этом пройдя по опасным и кишащим призраками Землям Пролома, никто больше не будет ставить под сомнение ее талант, способности и законное положение в Доме Костей. Никто не сможет отрицать, что она достойна всего этого. Просто идеально. Гениально даже. Оставалось только убедить в этом кузнеца. Поскольку тот продолжал смотреть на нее в полной растерянности, Рен уточнила: – Полагаю, у тебя есть парочка вопросов к товарищам, которые пытались тебя убить. Если только ты не планируешь умереть сегодня же. Его глаза опасно блеснули, но он не стал спорить. – Ты намерен пуститься за ними в погоню. И я тоже. – Чего ради? – спросил с недоверием кузнец. – Этот принц – мой билет отсюда, – ответила Рен, неопределенно махнув рукой в направлении Крепости. – Если спасу его, смогу доказать, чего стою, и получить любую должность. Он – важная шишка, а значит, вернув его, я сама стану важной. Кузнецу незачем было знать, что Лео ей нравился. Что она видела страх в его глазах. Что он поднял фляжку в честь их зародившейся дружбы и тем самым стал ее единственным другом. Хотя была еще Одиль. Но с ней все было по-другому. Она оставалась старшей по званию. Была больше учителем или наставником, чем другом. Ее обязали быть рядом, даже если она казалась более открытой и откровенной, чем многие другие. Чем ее собственный отец. Кузнец тем временем скривил губы, будто осуждал ее. Ну и пусть осуждает. – Так что я верну принца, – настаивала Рен, – а ты мне поможешь, потому что я помогла тебе. Не стоит благодарности, кстати. – Помогла мне? До или после того, как порезала мне ногу? – После, – отозвалась Рен. – Когда по твоей вине мы упали и оказались в этой смертельной ловушке, я оттащила твое безжизненное туловище, тем самым не позволив узнать, что мы живы. – Не упади ты со мной, была бы уже мертва. Капитан Ройс не любит оставлять следов. Можешь принять в качестве благодарности тот факт, что все еще жива. – Но мне все равно было бы приятно это услышать, – сказала она, не в силах сдержаться, и прочистила горло. – Спасибо за то, что непреднамеренно спасла мне жизнь, – продекламировала девушка со всей серьезностью, на какую была способна. А после усмехнулась: – Видишь, как просто? Кузнец наклонился вперед и мягко, но холодно произнес: – Если хочешь, чтобы кто-то похлопал тебя по спине и назвал героем, сделай это сама. Ты хорошо с этим справляешься. Слова кузнеца раздражали Рен. – Да, я хороша в этом, – сказала она с дерзкой ухмылкой. – Практика приводит к совершенству. – Так вот кем ты себя считаешь? Совершенством? Рен уже открыла рот, чтобы сказать что-то вроде «А кем же еще?», но прежде, чем она успела это сделать, кузнец прижал руку к ее предплечью, в проеме под наплечником. Девушка отшатнулась – сначала инстинктивно, чтобы избежать его прикосновения, а затем из-за боли. Когда кузнец отвел руку, на его пальцах, обтянутых черной кожей, блестела кровь. Когда это она успела пораниться? – Не очень-то совершенно, – мягко заметил кузнец. Рен оттолкнула его руку. – Не я одна истекаю тут кровью, – отрезала девушка, отходя подальше. Она вытерла кровь: рана оказалась неглубокой, но раздражающей. – Не только ты, – согласился кузнец с тенью улыбки на губах. – Но я не называл себя совершенством. Рен свирепо посмотрела на него: – Так ты согласен или нет? Приподнятое настроение кузнеца тут же улетучилось. – Согласен на что? – Спасти принца! – Ты ведь помнишь, что я один из тех, кто пытался его похитить? – произнес он с высокомерием в голосе. С превосходством. Рен пристально посмотрела на кузнеца: – Помню. А еще помню, как другие похитители попытались тебя убить. Возможно, весь ваш план был ложью, попыткой заманить тебя в ловушку. Гнев исказил его лицо. – Нет. Он бы не стал… – Кузнец замолк. – Очевидно, они пренебрегли нашими приказами. Или, на худой конец, капитан Ройс решил изменить тактику и отдать принца тому, кто больше заплатит. Тогда его следует остановить. – В точку. Вот мы его и остановим. Прибережем принца для себя. – И что потом? – спросил кузнец, приподняв брови. – Что-нибудь придумаем, – уверенно заявила Рен. Конечно, она собиралась вернуть Лео в Крепость, нравится это кузнецу или нет, но говорить об этом заранее было бы глупо. – Предпочитаешь, чтобы наследник королевской семьи оказался в Крепости или в руках предателя? – Я бы предпочел, чтобы он оказался в моих руках. – Обязательно передам ему это. Сбитый с толку кузнец нахмурился, а затем закатил глаза. – О том, что делать дальше, нам придется подумать только в том случае, если мы сумеем заполучить принца, – миролюбиво заметила Рен. – Почему бы не решить эту проблему, когда она действительно станет насущной? Кузнец внимательно посмотрел на нее. Рен старалась не поежиться под этим взглядом. – Хорошо, – согласился он, слишком уж охотно. Скорее всего, они еще вернутся к этому разговору, но позже. – Какой у патруля распорядок? Сколько у нас времени? Временная вспышка триумфа угасла. Кажется, она переоценила свои знания о действиях, которые предпринимались в Крепости после нападения. Количество патрулей увеличится, как по частоте, так и по численности, но было трудно предугадать, как от этого изменится существующий график, уж тем более в последующие несколько часов. Они все еще не оправились от нападения и потеряли в сражении людей. Им точно придется изменить расписание. Стоило предположить некий хаос, поскольку нужно было послать гонцов на север и юг, чтобы передать новости и гарантировать, что вся Стена будет готова к дальнейшему нападению. Хотя подобное было маловероятно, ведь похитители получили то, за чем пришли. Рен присоединилась к кузнецу на краю выступа и посмотрела вверх. Сгущающиеся сумерки были наполнены дымом, вот-вот грозила наступить ночь. В такой обстановке мало что было видно, но зато многое можно было услышать. Патрули обычно не съезжали с дороги, но после нападения им наверняка приказали проверить всю территорию между Стеной и Частоколом. Рен оставалось только ждать и прислушиваться. Как только один патруль пройдет мимо, у них будет достаточно времени для возвращения в Крепость, а когда новый патруль поедет обратно этим же путем, они сбегут. Времени было в обрез, но лучшим вариантом они не располагали. – Времени у нас немного, – сказала Рен, усаживаясь на краю, чтобы услышать все, что происходит наверху. – Между патрулями будет небольшой перерыв. – Насколько небольшой? Рен пожала плечами: – Нам нужно будет взобраться наверх, а затем миновать Частокол. После этого волноваться не о чем. Кузнец тоже присел. Его движения были скованными и неловкими, поскольку он старался опираться на левый бок. – Ты ведь сможешь взобраться? Он бросил на нее холодный взгляд.