– Верно. Поэтому они изготавливают оружие и доспехи, а также обереги для дорог и городов. Джулиан кивнул, все еще теребя браслет. – Кто же пытается уберечь тебя? – спросила Рен. Когда кузнец в замешательстве нахмурился, она добавила: – Талисман. Кто тебе его дал? Рен поняла, что браслет был подарком, потому что Джулиан смотрел на него так, словно эта вещица напоминала ему о счастливых моментах. Она предположила, что дома Джулиана ждет девушка, и почувствовала себя немного виноватой за то, как на днях вертелась вокруг него в одной тунике… Виноватой и немного разочарованной, если честно. – А, – сказал он, внезапно смутившись, и наконец опустил руку. – Моя младшая сестра. – А, – эхом отозвалась Рен, и ее реакция, похоже, озадачила кузнеца. Она прочистила горло. – Что ж, судя по всему, талисман сработал. В день, когда мы встретились, в тебя угодила стрела. – Это мой нагрудник сработал, – сухо отозвался Джулиан, проводя рукой по тому месту, где доспехи спасли его. В следующее мгновение он фыркнул: – Я сказал ей, что буквально покрыт железом, так что три лишних камня ничего не изменят, но она и слышать об этом не хотела. Моя сестра суеверна. И упряма. – Она мне уже нравится. Джулиан наклонил голову: – Думаю, вы и правда поладили бы. Рен не знала, как реагировать на его слова. – Ну а прошлым вечером? Браслет ведь на той руке, до которой дотронулся призрак. Думаю, твоя сестра знала, что делала. – Полагаю, что в этом случае за мое спасение стоит благодарить тебя, – ответил кузнец. От его напряженного, настороженного взгляда у Рен скрутило желудок. – Ага, точно… но ты уже сказал мне спасибо. Лицо его дрогнуло, и он опустил глаза, впервые заметив среди одеял куртку Рен. Девушка практически видела, как его усталый мозг вспоминает, что они лежали в объятиях и он прошептал ей «спасибо» перед тем, как заснуть. – Я думал, ты мне приснилась, – пробормотал Джулиан, застыв. – То есть это. Я думал, это мне приснилось. Рен встала и подняла свою куртку. Надевая ее, она улыбнулась, польщенная румянцем, залившим лицо кузнеца. – Кажется, сегодня твои сны стали реальностью. Джулиан бросил на нее сердитый взгляд, и она рассмеялась, застегивая пуговицы. – Кстати, всегда пожалуйста, – заметила Рен. – Я знала, что ты не законченный грубиян. Джулиан закатил глаза, но ей показалось, что он подавил едва заметную ухмылку, прежде чем встать. – Нужно продумать наш следующий шаг. Они?.. Мы одни? – Пока что, – ответила Рен, снова заглядывая в открытый люк, хотя она и так чувствовала, что поблизости нежити нет. Девушка перевела взгляд на узкие окна, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. В них виднелись только ветви деревьев. – Я не знаю, где мы находимся. Прошлой ночью мы пробежали немало, но в каком направлении… Джулиан, который уже свернул несколько одеял, выпрямился. Он осмотрел башню, пока его взгляд не остановился на потолке, где, к большому удивлению Рен, располагался еще один люк. Он был закрыт, но Джулиан протянул руку и щелкнул задвижкой. – Когда-то это была Сторожевая башня, – сказал он, подтвердив предположения Рен. Люк со скрипом открылся, открыв идеальный круг голубого, усеянного облаками неба. Рядом с ним на потолке была закреплена ржавая металлическая лестница. Когда Джулиан потянул, она тоже заскрипела, сопротивляясь, прежде чем опуститься до самого пола. – Сталь, – пробормотал кузнец с отвращением и покачал головой: – До Пролома нам не приходилось с ней возиться. И вдруг мы больше не могли тратить хорошее железо на что-то еще, кроме оружия и доспехов. – Он даже вытер руку в перчатке о штанину, будто сталь испачкала ее. Рен пожала плечами и последовала за Джулианом вверх по лестнице. Крыша вокруг люка была покатой. Очевидно, это было удобно для отвода дождя и снега, но затруднительно для тех, кто старался с нее не свалиться. Джулиан забрался на крышу, двигаясь с осторожностью из-за полученных травм, и присел почти на самой верхушке. Когда Рен сделала то же самое, они вместе оценили открывающийся вид. Благодаря башне они могли видеть сквозь верхушки деревьев, и, бросив взгляд на северо-восток, Рен вздрогнула. Там располагалась огромная, уродующая ландшафт яма. Пролом – место, где кузнецы капнули слишком глубоко и заставили землю содрогнуться, расколоться, поглотив целые города. И это не говоря уж о том, что в образовавшейся трещине оказался затерянный город, наполненный нежитью. Неровная, как шрам, яма была глубокой и темной… за исключением слабого и неестественного зеленого свечения. Джулиан обвел рукой открывшуюся перед ними панораму. – Когда-то здесь располагались три шахты, – сказал он, указывая на каждое место по очереди. Одна находилась на самом краю Пролома, у подножия того, что, как Рен предположила, было Несокрушимыми горами. – Очевидно, причиной случившегося стала Оретон, новая шахта, – сообщил Джулиан. – Не то чтобы теперь это имеет значение. Нежить полезла из каждой шахты в радиусе двадцати миль. Даже золотой рудник на севере был захвачен, но, к счастью, он обрушился прежде, чем ревенанты смогли выбраться. Большинство людей сбежали, а те, кто построил Пограничную стену, позаботились о том, чтобы перекрыть рудник вместе с оставшимися людьми. С нами. – Почему они построили его под землей? – поинтересовалась Рен, не в силах оторвать глаз от открывшегося вида. Джулиан бросил на нее озадаченный взгляд, и девушка пояснила: – Я о городе некромантов. Непохоже, чтобы они рыли землю в поисках мертвых. – Нет, – согласился Джулиан. – Они рыли землю в поисках магии. – О чем ты? – повернулась к нему Рен. – Ну, магия же исходит из земли, верно? Наковальни – наши ученые, – напомнил он, – думают, что некроманты искали нечто большее. Они не просто «ушли», когда остальные мастера их изгнали. Они пришли сюда и начали копать. Наковальни полагают, что все общество некромантов было построено при защите и поддержке нежити. Рен разинула рот: – Думаешь, они ее нашли? Новую магию? – Как еще ты объяснишь появление ходячих мертвецов? Не все они многовековые трупы, бродящие по Одержимым землям. Новые ревенанты появляются каждый день. И восстают они только здесь. Рен была ошеломлена. Она никогда не слышала об этом, как и о Королеве трупов. Если только… что говорила Одиль? Что что-то темное обитает в Проломе? Что-то злое? Могла ли она иметь в виду магию? Рен не знала, почему ей вдруг стало не по себе от раскинувшегося перед ней пейзажа – то ли из-за того, о чем только что поведал Джулиан, то ли из-за того, что после стольких историй она наконец увидела Пролом собственными глазами. Даже при дневном свете Рен могла разглядеть призрачное свечение, которое придавало скалам и склонам холмов сюрреалистический, зловещий оттенок. Ей оставалось только представлять, как это место выглядело ночью. И нежить… Бродят ли они по округе или дремлют, пока поблизости не появятся живые? Все вокруг казалось пустынным и тихим – не было видно ни человека, ни животного. В ее голове возник вопрос: – В каком месте мы собираемся его пересечь? Пролом непрерывно тянулся от гор на севере до густого леса на юге. Со стороны Джулиана послышался короткий резкий смешок. Он указал в нужном направлении рукой. – Мы не станем его пересекать. Мы его обойдем. Через деревья, они являются частью Норвуда – того самого леса, в котором мы сейчас находимся, – а затем, оказавшись на противоположной стороне, повернем на север. Рен проследила взглядом путь, который включал в себя большой крюк. Джулиан опустил руку. – Думаю, безопаснее идти по окраинам Одержимых земель. Хотя то, что произошло прошлой ночью, означает… – Он потер подбородок и перевел взгляд на места, которые находились ближе к Сторожевой башне. – Башни, подобные этой, были построены вскоре после Пролома, чтобы отследить любую, подобравшуюся слишком близко к поселению нежить и поднять тревогу. Их размещали далеко за пределами опасных зон. Тот факт, что среди этих деревьев, судя по всему, полно нежити, означает, что Одержимые земли расширяются. В геометрической прогрессии. – Значит, даже твой «безопасный маршрут» может оказаться вовсе не безопасным? Джулиан вздохнул, но ничего не ответил. Он снова прищурился, вглядываясь в даль. – Готов поклясться, что Пролом не простирался так далеко на юг… насколько можно судить, он еще не достиг Норвуда, но… – Мог ли он вырасти? – спросила Рен. Края Пролома было трудно различить: в некоторых местах они были зазубренными и четкими, но в других – скрывались за камнями и упавшими конструкциями. Целые города рухнули в эту яму, когда она только образовалась, так что земля вполне могла просесть и дальше. По спине Джулиана пробежала заметная дрожь. Мгновение поколебавшись, он решительно покачал головой: – Нет. Пролом образовался из-за добычи полезных ископаемых. Разве найдется кто-либо настолько глупый, чтобы продолжить копать в этом месте? Путешествие будет трудным, но если держаться линии деревьев… – Он умолк. – Это наш единственный шанс. Они спустились обратно в башню. Рен обдумывала все, что сказал ей Джулиан. В его словах имелась логика, и если бы не стычка, произошедшая прошлой ночью, она, возможно, согласилась бы с ним. Но прямо сейчас Рен сомневалась. Джулиан продолжил складывать одеяла, пока она рылась в их сумках в поисках завтрака. Когда они, сидя на полу, жевали вяленое мясо и кислые маринованные овощи, Рен спросила о том, что заметила в зияющей пасти Пролома. Там был мост. Тонкий и недостроенный, он походил на металлический скелет. – Кто-нибудь его пересекал? Джулиан замер, хотя уже протянул руку, чтобы взять еще один кусок мяса. Прежде чем сосредоточиться на еде, он бросил на Рен быстрый взгляд и коротко ответил: – Мой отец. Во время Восстания. Этот мост построили для того, чтобы незаметно провести войска к Стене. Так вот как они хотели застать солдат Владений врасплох. Вместо того чтобы преодолевать расстояние в мили, дабы избежать Одержимых земель, они срезали путь. К несчастью для кузнецов, разведывательный отряд Локка обнаружил их первым. Глядя на Джулиана, Рен мысленно задала вопрос, вертевшийся на кончике ее языка: посчастливилось ли отцу Джулиана уйти живым, или он умер вскоре после того, как пересек этот мост? – А кроме твоего отца? – осторожно спросила она. – Почему тебе так интересно? – Потому что мы могли бы пройти по этому мосту. – Хочешь пройти через сам Пролом, когда мы едва выжили, пересекая границу Одержимых земель, что лежат вокруг него? Да ты с ума сошла. Все как прошлой ночью… ты не думаешь.