24 Рен привыкла к темноте. Ее ремеслом была смерть, она постоянно имела дело с призраками. Девушка думала, что знает, каково это – вглядываться в темноту, хватать ртом воздух и не знать, какой ужас притаился за следующим поворотом. Она думала, что знает, что такое страх. Но это… Это выходило за рамки всего, что она чувствовала раньше. Бесконечное падение в неизвестность. Исчезающее из виду испуганное лицо Джулиана, и нечто, готовое встретить ее там, внизу. Мимо проносился зеленый туман, цепляясь за ее одежду и волосы. Были ли это призраки? Была ли она уже мертва? Внезапный удар, напоминающий столкновение с кирпичной стеной, выбил из легких Рен весь воздух. Но она ударилась не о стену… Рен попыталась втянуть воздух, но вместо этого набрала полный рот воды. Охваченная запоздалым чувством погружения, Рен, растерявшись, замахала руками. Сюда же упала нежить. Ревенанты могли быть где угодно: тонуть в пучине без возможности выплыть или покидать свои водяные могилы. Рен дергала ногами, подталкивая себя к поверхности, пока не глотнула свежего воздуха. Кашляя и отплевываясь, она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Все ее тело болело: она двигала ногами, а руки шевелились, исключительно повинуясь инстинкту. Водоем оказался слишком глубоким, и Рен, охваченная паникой, снова начала тонуть. Берег… нужно было найти берег. Снаряжение тянуло ее вниз, а лямки мешков врезались в плечи. После недолгой борьбы Рен удалось стянуть сначала одну бретельку, а затем другую. Когда девушка избавилась от балласта, ее подбородок снова оказался над уровнем воды, но Рен понятия не имела, в каком направлении плыть, чтобы добраться до береговой линии. Каким-то чудом она все еще сохранила свой костяной меч. Замахнувшись, Рен швырнула оружие так далеко, как только могла. Лезвие ударилось обо что-то – камень посреди водоема или, если повезет, о береговую линию. Однако это не имело значения. Сосредоточившись, Рен потянулась к мечу своей магией. Скорее она тащила меч к себе, чем наоборот, но ей было достаточно ощущения того, где он находится, чтобы понять, в каком именно направлении плыть. Энергия быстро покидала ее, и Рен принялась грести, изо всех сил стараясь удержать голову над водой. Кость перед ее мысленным взором все приближалась, и когда девушка наткнулась ногами на твердую почву, ей захотелось заплакать от облегчения. Она действительно плакала, смеялась и икала, когда, спотыкаясь, выбралась из воды и рухнула на берег. Ее дыхание стало прерывистым, легкие болели, но она была жива. Каким-то образом ей удалось выжить. Всматриваясь в темноту, Рен попыталась понять, что ее окружает. Она прищурилась и посмотрела вверх, на мост, но жуткий туман заслонял видимость. Рен надеялась, что Джулиан благополучно перебрался на другую сторону. Пусть ей было неприятно потерять один из своих мечей, она испытала облегчение оттого, что у кузнеца была хоть какая-то защита. Что ж, с этого момента каждый продолжит путь сам по себе. Может, так даже лучше. Ей не придется бросать Джулиана или сражаться с ним, когда придет время доставить Лео в безопасное место. Возможно, они и работали вместе, но цели у них были разные. И разные взгляды на многие вещи. Да, так определенно лучше. Рен была измотана. Она потеряла сумку с припасами, а также единственный оставшийся у нее меч, ободрала руки о береговую линию, а от падения у нее раскалывалась голова. Она как раз стряхивала гальку со своих кровоточащих ладоней, когда заметила пар. Он исходил от нее, и затуманенным рассудком Рен осознала, что вода, в которую она погрузилась, была не ледяной, а теплой. Теперь, когда воздух стал прохладнее, от ее влажной одежды и кожи шел пар. Должно быть, она упала в горячий источник. Подобные располагались по всей территории Владений, но Рен ни на одном из них не бывала. Она всю жизнь была сосредоточена на тренировках, мечтая стать валькирией, и мало чем еще занималась. Температура воды оправдывала пар, но не его цвет. Водоем, скалистая береговая линия… Все было окрашено в тот же режущий глаза зеленый, который явно был связан с призраками, но Рен никак не могла определить его источник. Учитывая то, что она не подхватила смертельную инфекцию, свечение исходило не от нежити… верно же? С другой стороны, это же был Пролом. Возможно, здешние призраки были настолько древними, что не причиняли живым вреда – как те бедные души на поле боя или как центр Костяного леса, в котором, кстати, тоже имелась мягкая зеленая дымка. Наклонившись вперед, Рен окунула руку в воду, удивляясь теплу, которое согрело ее уже успевшие замерзнуть пальцы. Будь это обычная река или озеро, даже если бы Рен удалось побороть сковывающий легкие холод и добраться до берега, она все равно умерла бы от переохлаждения. Как бы то ни было, девушка знала, что ей нужно снять мокрую одежду. Но у нее не было во что переодеться, и она очень устала. Держа ноги частично погруженными в воду, Рен некоторое время лежала, чтобы перевести дыхание. Ее тело охватила тяжелая, словно свинец, усталость. Она не могла спать здесь, в таком виде, какой бы соблазнительной ни казалась эта идея, но глаза Рен все равно закрылись. Дрожь пробежала по ее телу. Вокруг было темно, сыро и холодно… Когда Рен открыла глаза, прямо перед ней из темноты появился череп. Сердце сжалось в груди. Ревенант склонился над ее распростертым телом, всего в нескольких дюймах от ее лица… Рен ахнула и с плеском нырнула обратно в воду. Нежить, с минимумом плоти на костях, смотрела на нее незрячими глазами и улыбалась ртом, у которого не было губ. Свет струился между его ребрами и, казалось, обволакивал каждую косточку так, что призрак светился с ног до головы. Ее меч… где ее меч? Но призрак не стал преследовать ее. Именно тогда Рен окончательно пришла в себя и осознала, что находится в воде. Источник защищал ее. Сердце Рен немного успокоилось, но продолжало биться в неровном ритме, в то время как склонивший голову набок ревенант оставался всего в трех футах от нее. Предчувствие, глубоко засевшее в ее нутре, подсказало, что произойдет в следующий момент. – Живая, – сказал призрак. Голос его был таким же скрипучим, как и у остальных, и от того, как он эхом отразился от стен пропасти, у Рен мурашки побежали по коже. – Такой здесь не место. Живая. Слишком живая. Рен дрожала, хотя ревенант не угрожал и не приказывал ей уйти. Его слова звучали скорее как совет… или предупреждение. К ним неуклюже приближался еще один призрак. Еще больше похожий на скелет, с темными, тонкими и местами сломанными костями, удерживаемыми вертикально только силой духа. – Слишком живая, – сказал он, повторяя последние слова другого ревенанта. – Пока что. Вокруг пробуждалось все больше нежити, вспыхивающей, как светлячки, которых привлекло присутствие жизни. Они выстроились вдоль берега, в то время как позади Рен призрачный свет танцевал на воде, отражая еще больше призраков, собравшихся с другой стороны источника. Ревенанты находились в различных стадиях разложения, сияние их душ варьировалось от чистого, яркого до мерцающего и тусклого. Неужели они заговорят разом, как какой-то призрачный хор? «Или, – подумала Рен, поднимаясь на ноги и пробираясь вдоль берега, – они последуют за мной?» Она знала, что пока остается в воде, ей ничего не грозит, но все равно продолжала идти через поток высотой по колено, погружаясь так глубоко, как только могла. Рен направила свои чувства во все стороны, снова и снова оглядываясь через плечо в ожидании, что кто-то из ревенантов бросится и потащит ее к берегу или утянет под воду. Благодаря свету нежити она смогла увидеть, что высокие скалы по обе стороны испещрены пещерами и расщелинами. Если бы она могла выбрать одну, забраться внутрь и переждать ночь… Позади послышался тихий царапающий звук, а затем всплеск. Рен резко обернулась… и оказалась лицом к лицу с Джулианом. Он стоял с поднятыми вверх руками, совершенно безоружный. Рен растерялась. На самом деле все ее тело начало дрожать – шок, холод и изнеможение охватили каждую конечность. – Что за чертовщина? – выдохнула девушка, и у нее подкосились ноги. Джулиан бросился вперед, чтобы подхватить ее. Он был явно суше, чем она – во всяком случае, выше колен, по которые зашел в воду. На его одежде виднелись следы дождя, но в остальном он совсем не промок… пока Рен не окатила его с ног до головы. Казалось, кузнец ничего не имел против. Вспомнив, что вокруг была нежить, Рен настороженно оглянулась. – Они не станут преследовать, – тихо сказал Джулиан, обводя взглядом береговую линию. – Потому что не могут. Он произнес эти слова так, будто сам хотел их услышать, будто нуждался в напоминании. Теперь ревенантов было бесчисленное множество. Подобно сотням мерцающих свечей, они выстроились по обе стороны от горячего источника. – Но ты пошел за мной. – Рен не хотела, чтобы ее слова прозвучали как обвинение, но, казалось, она просто не могла говорить с Джулианом, не используя этот возражающий тон. – Я… да. – Ты же не упал. – Рен утверждала, а не спрашивала. Она отстранилась, чтобы как следует осмотреть кузнеца. Его волосы все еще были идеально зачесаны, а доспехи и одежда, как она уже успела заметить, были достаточно сухими. – Нет, – ответил Джулиан. – Я перебрался через мост так быстро, как только хватило духа, и нашел шахтный ствол. Он-то мне и помог сюда спуститься. Смех вырвался из горла Рен, когда она представила себе состояние шахтного ствола и спуск в полной темноте, который, должно быть, проделал Джулиан. – Еще как помог. Вместо того чтобы своими словами вызвать у кузнеца улыбку, она вынудила его обеспокоенно нахмуриться. Она что, несла чушь? Рен так не показалось. С другой стороны, Джулиан не так уж хорошо ее знал… Ведь она часто несла чепуху. От еще одной волны дрожи, пробежавшей по ее телу, у Рен застучали зубы. – Ты ударилась головой? – спросил Джулиан, осторожно дотрагиваясь до ее виска. Рен закрыла глаза, а когда открыла их, на кончиках его затянутых в перчатки пальцев блестела кровь. Это напомнило Рен о том, как они упали в расщелину у Пограничной стены. Джулиан обвинил ее в том, что она считает себя совершенством, а затем представил кровь в качестве доказательства, что это не так. Почему она вспоминала об этом с нежностью? В тот раз Рен последовала за ним, хоть и не по собственной воле. Но здесь… сейчас… Джулиан вернулся за ней. Хотя мог бы отправиться дальше один. Почему? – Пойдем, – пробормотал он, обнимая ее одной рукой за плечи, а другой вытаскивая из-за пояса ее костяной меч. Рен вспомнила, что ей еще предстоит отыскать второй, и попыталась оглянуться, но Джулиан подтолкнул ее вперед. Чем дальше они продвигались по воде, тем больше менялась окружающая их обстановка. Источник сужался, из-за чего берега стали ближе… но это были уже не каменистые пляжи, окруженные высокими утесами. Там виднелись здания – или, во всяком случае, их обломки – и другие признаки цивилизации, такие как осыпающиеся лестницы и осколки посуды. Из воды поднимались высокие фундаменты, как будто для проектирования домов учитывали течение источника. Хотя некоторые постройки были почти полностью затоплены, что наводило на мысль о том, как со временем менялся уровень воды. Это были не руины Владений, городов, что пали жертвой Пролома. Нет, намного более древние, они не были похожи ни на что из того, что Рен видела раньше. Вот почему ей не составило труда догадаться, что предстало перед ними.