Казалось, ее сердце, которое совсем недавно с грохотом колотилось о грудную клетку, остановилось. Кольцо. Белое, с черным шипом… и выгравированными с обеих сторон птицами. Свободной рукой Рен потянулась к карману. Мальчик замер – возможно, он подумал, что она собирается достать оружие. Возможно, так ей и следовало поступить. Вместо этого Рен достала кольцо, которое нашла в Костяном лесу. Точную копию того, что было у некроманта. Она держала украшение на раскрытой ладони, и мальчик рассматривал его до тех пор, пока снова не взглянул ей в лицо. Выражение лица мальчика тут же сменилось от подозрительного к растерянному, а после он, кажется, начал понимать. – Рен! – закричал Джулиан, пытаясь подойти к ней, но стоило ему сдвинуться с места, как нежить с предупреждающим потрескиванием преградила путь. Рен оглянулась на Джулиана, затем снова посмотрела на мальчика-некроманта, который не отрывал от нее пристального взгляда. Девушке казалось, что он старается впитать ее. Запомнить. Наконец мальчик отпустил Рен, но только для того, чтобы поднять руку с кольцом, которое блеснуло в призрачном свете. Он указал сначала на одну хищную птицу, самую крупную из двух, а затем на свою грудь. Рен, затаив дыхание, следила за каждым его движением. Все ее тело было напряжено, будто не хотело принимать правду, в которой она нуждалась. Казалось, некромант чувствовал ее внутреннюю борьбу, поэтому действовал медленно и осторожно, как если бы она была оленем, которого он не хотел спугнуть. Когда мальчик указал пальцем на птицу, которая была поменьше, Рен задрожала. Она знала, что произойдет дальше. Подняв руку, некромант указал прямо на Рен. Девушка покачала головой. Сначала медленно, затем более настойчиво. Она крепко сжала кольцо в кулаке и обернулась. – Отойдите! – проревела она ревенантам, которые отделяли ее от Джулиана, а их обоих от побега. И нежить повиновалась, расступившись перед ней, как призрак, пронзенный костяным лезвием. Рен оглянулась лишь раз, но мальчик-некромант не попытался последовать за ней. Он позволил ей уйти. – Отойдите, – оказавшись рядом с Джулианом, повторила Рен. Она старалась вложить в это единственное слово столько силы, сколько могла, хотя ее голос дрожал. Когда она встретилась взглядом с Джулианом, то увидела в его глазах страх другого рода. Он боялся ее. Вокруг них с разной скоростью и разной степенью грациозности расступалась нежить. Высоко подняв меч, Рен схватила Джулиана за руку и потащила его к выходу из пещеры. На берегу собралось еще больше ревенантов, но когда Рен и Джулиан направились к воде, призраки поспешили разойтись. – Отойдите, – шептала Рен всякий раз, когда кто-то задерживался на их пути слишком долго. – Отойдите. Наконец они забрались в лодку. Джулиан уставился на Рен так, словно у той вырос хвост, но в ответ девушка не могла ни улыбнуться, ни рассмеяться, ни даже покачать головой. Рен все еще сжимала кольцо так крепко, что его форма отпечаталась на ее ладони. Джулиан вел их в центр источника, молча решив, что они не станут возвращаться в свой импровизированный лагерь. Он захватил с собой сумку, которую предусмотрительно оставил в лодке, так что теперь им оставалось только направиться к шахтному столбу, благодаря которому Джулиан и попал сюда. Тишина казалась оглушительной, и по мере их путешествия вдоль берегов все больше ревенантов, безмолвных и окутанных темнотой призраков, пробуждались к жизни. Рен не осмеливалась отдавать команды кому-либо из них, страшась, что в любой момент ее новообретенная сила исчезнет. Потому что так и должно было случиться, ведь этот дар она получила из того колодца, когда прижала руку к земле. Острые края кольца, которое она все еще держала, врезались Рен в ладонь, называя ее лгуньей. Внезапно чувства девушки обострились, и она высунулась за борт лодки. Рен не знала, откуда или как она это поняла, но была уверена, что ее сумка лежит в воде прямо под ними. Пусть внутри сумки лежало небольшое количество костяной пыли, но вода должна была затуманить ее чувства. Должна была, но не затуманила. После того как девушка спрятала кольцо в карман, решительного рывка магии оказалось достаточно, чтобы сумка выскочила из водных глубин и оказалась в ее протянутой руке. Насколько глубоким был источник? Насколько далеко могла простираться ее магия? Сглотнув, Рен затащила промокшую сумку в лодку. Несколько мгновений спустя она почувствовала, что ее меч лежит на дальнем берегу. Рен подозревала, что могла бы вызвать клинок к себе прямо сейчас, независимо от расстояния, но не стала пытаться, а подождала, пока лодка направится в нужном направлении. Поблизости стояли ревенанты, но они не сдвинулись с места, даже когда Рен выпрыгнула из лодки и подплыла к берегу. Вход в шахту тоже был окружен нежитью, так что, когда их лодка приблизилась, Рен постаралась собрать все силы. Когда они с Джулианом высадились на мелководье и зашагали к берегу, Рен снова заговорила: – Отойдите. – Девушка, как и прежде, чувствовала, что это слово исходит из глубины ее души. Что оно пронизано силой. Магией. – Оставайтесь в стороне. Так ревенанты и сделали, освобождая им путь, но не исчезая. От их присутствия Рен пробирала дрожь, ее инстинкты противились происходящему, но девушка не смела проверять, насколько послушной может быть нежить. Как только они оказались в шахтном стволе, наступила полная темнота. Отсутствие призрачного света наряду с туманной атмосферой источника ослабило напряжение Рен, хоть и не могло полностью успокоить ее. В точности, как и описывал Джулиан, дорога оказалась крутой и скользкой, петляющей и изгибающейся в самых неожиданных местах. Наконец они добрались до самой шахты. Джулиан провел их по какой-то старой каменной лестнице, потом они подошли к лифту. Чтобы подняться наверх, нужно было воспользоваться рычагом, но вместо этого Джулиан предпочел потянуть за металлическую цепь своей магией. И вот они отдалялись: от Пролома, от мальчика с таким же кольцом и от бесчисленного количества нежити, которая ему повиновалась. Глава 29 Как только они достигли поверхности, глазам Рен потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к свету. Все выглядело поразительно ясным, отсутствие тумана и призрачного света делало мир черно-белым – небо и звезды, горы и каменистая почва. Позади них на фоне усыпанного блестками неба вырисовывался силуэт моста, чья дальняя сторона снова погрузилась в темноту, без намека на нежить. Будь там призраки… могла ли Рен проверить на них свой дар? Могла ли прогнать их одним словом? Все, что только что произошло, казалось таким далеким, частью туманного, сюрреалистического пейзажа, невероятно яркого в свете луны. – Пошли, – сказал Джулиан, уводя их прочь от шахты. Они пробирались между разрушенными зданиями, пока не добрались до одного устоявшего. Нырнув за него, они остановились, чтобы перевести дыхание. В ушах Рен звенело, кровь так быстро бежала по венам, что она едва могла ясно мыслить. – Ну? – спросил Джулиан, пристально глядя на нее. – Что? – ошеломленно отозвалась она. – Они нас преследуют? – Кузнец стоял лицом к Рен, которая выглядывала из-за угла, чтобы посмотреть в сторону шахты. Закрыв глаза, Рен выровняла дыхание и напрягла свои чувства. – Нет, – сказала она с пугающей уверенностью. Не то чтобы она ничего не почувствовала, но нежить, которую ей удалось уловить, все еще находилась на дне Пролома. Далеко за пределами привычного диапазона ее магии. По крайней мере, они находились в относительной безопасности. Неужели мальчик-некромант отозвал нежить? Или приказ Рен отойти в сторону оказался сильнее? Девушка подозревала, что после создания того железного ревенанта некромант был полностью истощен, а значит, и его команды не имели такой же силы, как раньше. Открыв глаза, Рен обнаружила, что Джулиан пристально смотрит на нее. – Что он тебе сказал? – Ничего, – ответила Рен и не солгала. Тот мальчик не произнес ни слова, но все-таки рассказал ей кое-что… кое-что, чего она не понимала. На лице Джулиана отразилось недоверие, так что Рен вытащила из кармана кольцо. – У него было такое же. Она не могла заставить себя рассказать про птиц. Она точно не знала, что они означают, и не хотела строить догадок. Джулиан в задумчивости провел рукой по волосам. – Как давно ты узнала, что можешь это делать? Не было нужды уточнять, о чем он. – Я не знала. Похоже, слова Рен его не убедили. – Хочешь сказать, что одного прикосновения к тому светящемуся камню оказалось достаточно, чтобы научить тебя повелевать нежитью? Чтобы сделать из тебя… – Не смей, – прервала срывающимся голосом Рен. Она несколько раз сглотнула, пытаясь взять себя в руки. – Все так и было. Должно быть, дело не только в магии. Каким-то образом эта энергия наделяет запредельными способностями, наделяет… Безграничной силой… Темной магией. – На что же еще ты способна? – Слова Джулиана прозвучали резко, но Рен знала – он, как и она, думал о Локке. Она выбросила из головы мысли о следующих указаниях призракам и раздавленных костях. – Радиус действия моей магии расширился. Мои чувства… обострились. Кроме этого… – Не знаю, что еще. – А ты? Ты же стоял рядом. Джулиан поднял руки, демонстрируя кожаные перчатки. – Я ни к чему не прикасался. – И все же, – настаивала Рен, будто хотела, чтобы и на него подействовала эта странная магия. Чтобы не быть настолько… другой. – Ты же ее почувствовал, да? Магию в воздухе? Джулиан небрежно пожал плечами, хотя напряженная шея свидетельствовала об обратном.