Рен добралась до балконных дверей и широко распахнула их перед Джулианом. Было приятно снова работать вместе. Словно так и должно было быть. – Давайте же, – крикнула Рен через плечо, когда Джулиан, опершись ногой на перила балкона, запрыгнул на крышу. Посмотрев вниз, он увидел, как Рен придерживает принца за ноги, и потянулся к нему сверху. Когда Джулиан опустил Леопольда на черепицу рядом с собой, он снова повернулся, чтобы помочь Рен. – Оставайтесь здесь, – отдала она последний приказ ревенантам, прежде чем закрыть балконные двери и схватить Джулиана за руку. – Уф, – выдохнула Рен, поднявшись на крышу. Джулиану еще никогда так сильно не хотелось поцеловать ее. Но то была плохая идея. Так он ей и сказал. Плохая идея, потому что он растворился бы в этом. Растворился бы в ней. Как когда-то сделал его отец. Но так говорил его дядя. Возможно, единственный способ проиграть – это позволить Рен уйти. – И куда мы теперь? – спросил Леопольд, разрушая момент. Рен, которая казалась взволнованной, отпустила руку Джулиана. – Можем перейти по переулку к следующему зданию, – сказала она, указывая на другую сторону покатой крыши. – Подождите, – пробормотал Джулиан, роясь в их сумке и поспешно доставая доспехи. Надев помятый шлем, он мысленно пообещал себе выправить его, как только выпадет возможность. Когда он закончил, Рен повела их вверх по коньку крыши, а после они снова спустились вниз. Чтобы перебраться на соседнее здание такой же высоты, было достаточно прыжка. Джулиан уже сделал несколько шагов назад, готовясь к прыжку с разбега, когда с улицы донеслись голоса. Кузнец резко замер. – Ваше величество, – раздался безошибочно узнаваемый голос его дяди. Все трое переглянулись, опустились на черепицу и на животах подползли к краю крыши. Дядя Джулиана в сопровождении своей Красной гвардии остановился у входа в переулок, а напротив него стояла окруженная сверкающими железными ревенантами высокая женщина, чье лицо было скрыто вуалью. Глава 35 Рен почувствовала присутствие нежити еще до того, как увидела ее. С тех пор как они покинули Пролом, ее магия стала мощной, яркой, а новоприобретенные способности продолжали расти. С Лео и Джулианом по обе стороны от нее девушка наблюдала за тем, что происходило внизу. Регент и его охрана. Закутанная в черную вуаль женщина, которую окружала по меньшей мере дюжина железных ревенантов. Слухи, какими бы обрывочными они ни были, явно не отдавали ей должного. Да, на ней была вуаль, но не девичий саван. Рваная ткань с неровными краями ниспадала до самой земли и была настолько плотной, что давала лишь смутное представление о лице той, что скрывалось под ней. На ее голове красовалась сделанная из искривленных, сломанных костей корона, то тут, то там проколотая темными шипами, как на кольце Рен. Головной убор в призрачном ореоле представлял собой отвратительную пародию на чемпионский венок, который Инара выиграла в Костяном лесу. При каждом движении таинственная женщина звучала как призрак – раздавалось бряканье ударяющихся друг о друга костей… только не ее. Ярко вырисовывающиеся в восприятии Рен, но едва различимые сквозь вуаль браслеты и ожерелье из белых костей сверкали, как отблески лунного света на черных водах. – Это она… – прошептала Рен скорее самой себе. – Королева трупов, – добавил Лео с напряженным выражением лица. – Прошу прощения, – продолжил регент, хотя в его голосе не слышалось раскаяния, – я думал, мы договорились встретиться за стенами города? – Он оглянулся на улицу позади себя, где перешептывающиеся люди собирались кучками или высовывались из окон и дверных проемов. – Мы много о чем договаривались, регент. – Ее голос… низкий и скрипучий напомнил Рен голос мальчика, но все же в нем присутствовала какая-то царапающая резкость, от которой покалывало кожу. – Где мой приз? Я не позволю вам пользоваться моими железными ревенантами, пока не получу обещанное. Что еще за приз? Она же не могла говорить о Лео, верно? Выражение лица регента стало холодным. – Без меня они не были бы железными, миледи. – Я не леди. Я королева. – Возможно, вы и властвуете над кем-то, но не надо мной. Королева ответила с ноткой веселья в голосе: – И ты не властен надо мной, регент. Ты знаешь, зачем я здесь. Пришло время выполнить свою часть сделки. Без нее мы не сможем продолжить. Без нее? Лео и Джулиан посмотрели на Рен, и ей вспомнился разговор между регентом и капитаном. Третья цель. Рен не знала, что именно они собирались «продолжать», но предполагала, что это как-то связано с тем мальчиком, легионами нежити… и тем фактом, что она могла командовать призраками так же, как и он. – Боюсь, придется обойтись без нее. Я не смог ее привезти. Так что вам лучше найти другой способ… – Она – единственный способ. – Она мертва, – огрызнулся регент в ответ. – Погибла недалеко от Крепости. Так что все кончено. Женщина медленно шагнула вперед, хрустнув костями. Люди регента напряглись, но не сдвинулись с места, железные ревенанты, большие и угрожающие, также не пошевелили ни единым сгнившим мускулом. – Смерть – еще не конец. Дрожь пробежала по всем собравшимся, как если бы по переулку пронесся ледяной бриз, хотя не было и намека на ветер. Даже Рен почувствовала это. – Мы найдем другого костолома, – рассудительно произнес регент. – С другой стороны Стены их сотни. – Либо она, либо никто, – отрезала королева. Рен снова подумала о том посыльном в Костяном лесу, о кольце, что лежало в ее кармане… Что, если это был не первый раз, когда королева приходила за ней? Один из солдат вышел из задних рядов и прошептал что-то регенту на ухо. Рен испугалась, что они заметили их исчезновение, но регент лишь кивнул и повернулся к королеве. – Я попросил подготовить отдельную гостиную. Почему бы нам не зайти внутрь и не найти решение, которое устроит нас обоих? – Почему бы тебе не зайти внутрь, регент, и самому не придумать решение? Я забираю своих ревенантов, и ты их не увидишь до тех пор, пока не выполнишь свою часть договора. Она развернулась на каблуках и зашагала в темноту переулка, подальше от главной улицы и регента, на лице которого застыло выражение разочарованной ярости. До сих пор Рен видела голову королевы только в профиль, но теперь она мельком заметила лицо – или, скорее, очертание лица под вуалью. Рен продолжала убеждать себя, что эта женщина на самом деле не была трупом, а просто командовала ими. Но она не могла избавиться от неприятного чувства, которое вызвал у нее вид этой женщины. Особенно когда она оглядела крышу и остановила свой взгляд прямо на ней. Сквозь ткань были видны ее глаза, сияющие еще более ярким зеленым светом, чем у мальчика-некроманта. Королева впилась в Рен взглядом. Страх пронзил девушку насквозь, пригвоздив ее к месту. Она думала, что женщина остановится, укажет на нее пальцем или закричит… но та продолжила свой путь. Королева трупов наконец отвела взгляд, повернула голову и что-то сказала одному из железных ревенантов. Тот остановился как вкопанный, в то время как остальные последовали за хозяйкой. Призрак не поднял головы, не посмотрел в сторону Рен, но в этом и не было необходимости. Его слова отозвались эхом, таким громким и отчетливым, словно звучали в самом разуме Рен. Возможно, так и было, потому что никто другой их не услышал. – Приходи ко мне, когда будешь готова узнать больше. Приходи к нам. Я знаю, ты это чувствуешь. Кровь взывает к крови, а подобное к подобному. И ревенант поспешил прочь. Рен невидящим взглядом смотрела на то место, где он стоял, до тех пор, пока Джулиан не коснулся ее руки. – Готова? – спросил он, и Рен моргнула, осознав, что железный ревенант ушел, а переулок уже опустел. Регент вернулся в гостиницу… совсем скоро он обнаружит их исчезновение. Нужно было торопиться. Они перепрыгнули на соседнее здание, спустились по решетке и направились к внешней стене. – Нам не помешали бы лошади, – пропыхтел Лео, стараясь не отставать, пока они ныряли между зданиями и пробегали освещенные фонарями части города. – Даже если удастся их украсть, как, по-твоему, мы выберемся из города? – спросил Джулиан. – Если покажемся у ворот, нам конец. Лео чертыхнулся: – Они нас догонят. Пешком нам не оторваться. – Может, нам и не придется… – начала Рен, оглядываясь на гостиницу. – Как думаешь, когда они обнаружат, что вы сбежали? – Очень скоро, – ответил Джулиан. – А потом?