Он задумался. – Они не знают, в какую сторону мы направились, так что будут вынуждены искать везде. Они обыщут гостиницу, остальную часть города и отправят всадников к выходам. Регент не захочет рисковать и посылать своих людей на Одержимые земли ночью, но особого выбора у него не останется. – Ему придется охватить большую территорию, – задумчиво сказала Рен. – Он разделит гвардию. Выражение лица Джулиана изменилось, когда он догадался, к чему она клонит. Рен знала, что он поймет. – У него с собой сколько, двадцать гвардейцев? И еще десяток похитителей. Учитывая отсутствие железных ревенантов, он прибережет как минимум шестерых для своей личной защиты. Чтобы как следует обыскать это место, даже с помощью местных жителей, ему потребуется… человек двадцать. Здесь слишком много зданий, улиц и темных закоулков. Плюс не стоит забывать про сами стены. – Значит, остается четверо? – подытожил Лео. Джулиан кивнул: – Он разделит их, отправит двух всадников к каждым воротам. – Трое против двоих, – заметила Рен с ухмылкой. – Такое соотношение мне по душе. – Мне тоже придется драться? – удивленно спросил Лео, приподняв брови. Он прижал пальцы к ране на губе, которая уже начала покрываться коркой. – Я не очень-то хороший воин. – Думаю, шлем Джулиана с этим не согласен, – отозвалась Рен. Лео просиял, а Джулиан раздраженно прищурился. – Может, ты и не боец, – сказал он, – но из тебя получится отличная приманка. Выйдя тем же путем, каким пришли, они перелезли через внешнюю городскую стену. Суматоха возле гостиницы свидетельствовала о том, что их время было на исходе. Можно было видеть, как Красная гвардия высыпала на улицы и, следуя приказам, разбегалась в разные стороны. Им потребуется время, чтобы оседлать лошадей, но совсем скоро городские ворота откроются и солдаты начнут прочесывать дороги. В спешке направляясь к южным воротам, Рен напрягла свои чувства, но не смогла уловить поблизости ни железных ревенантов, ни какую-либо другую нежить. Тем не менее их появление наряду с членами Красной гвардии могло привлечь любое количество призраков, так что она обнажила мечи, предпочитая быть наготове. В это время Джулиан осматривался в поисках подходящего места для засады. В конце концов он нашел изгиб дороги, где земля на обочинах просела, образовав темные канавы, в которых можно было спрятаться. Джулиан нырнул в одну сторону, а Рен и Лео – в другую. Рен осознавала, что еще несколько дней назад она забрала бы принца и сбежала, не заботясь ни о Джулиане, ни о Красной гвардии. Это могло бы сработать, хотя им пришлось бы бороться за выживание и продвигаться к Крепости очень медленно. Раньше Рен восприняла бы это как вызов, шанс что-то доказать. Но после всего, через что ей пришлось пройти, девушка поняла, что такое поведение было недальновидным, опрометчивым и попросту глупым. Легче всего вернуться в Крепость на лошадях… А с Джулианом рядом она доберется намного быстрее. Они действительно сделали это – спасли Золотого принца. Вдобавок они раскрыли масштабный заговор, по сравнению с которым ее мелкие цели и желание Джулиана отомстить казались незначительными. Они сделали то, что планировали в самом начале. Впереди была неизвестность. Джулиан оказался не просто кузнецом, а Джулианом Найтом, наследником Дома Железа. Если она появится с ним в Крепости, командир тут же отправит его в темницу. Даже если бы они попытались скрыть его личность… многие видели его во время похищения. Независимо от того, что произошло после, Джулиан оставался одним из похитителей. А рассказ о заговоре регента и железных ревенантах подвергнет Джулиана еще бóльшей опасности. Но она должна была все рассказать, верно? – Итак, костолом работает вместе с кузнецом, чтобы спасти Золотого принца? – сказал Лео непринужденно, как если бы они не прятались в призрачной темноте, устраивая засаду для пары хорошо обученных воинов. – В последний раз, когда я вас видел, вы… – …пытались убить друг друга. – А теперь? Вы… друзья? – Союзники, – быстро поправила Рен. – Поцелуи и объятия, значит? – спросил Лео, ухмыльнувшись. Рен открыла рот, но тут же закрыла его, что, несомненно, выдало ее с головой. Ухмылка принца расплылась в широкую улыбку. – Да ладно? Нет, я понимаю, правда, но… Вау. Рен прикрыла глаза: – Заткнись, идиот. Наши жизни на кону. – Да, конечно, – ответил Лео. Рен посмотрела на него как раз вовремя, чтобы увидеть, как выражение его лица стало совершенно серьезным. – Опасно. Даже волнующе, – поиграл он бровями. – Если переживем эту ночь, я сама тебя убью. – Я тоже скучал по тебе. С другой стороны дороги Джулиан помахал рукой и указал в направлении ворот. Те со скрипом отворились, и на фоне освещенного города стали видны силуэты двух всадников. Когда ворота закрылись, единственным признаком присутствия их преследователей стал размеренный стук лошадиных копыт. План был прост. Они ждали, пока всадники подъедут достаточно близко, и тогда Лео должен был, пошатываясь, выйти на дорогу и вынудить их остановиться. Об остальном предстояло позаботиться Рен и Джулиану. Когда пришло время, Лео хорошо исполнил свою роль. Даже слишком хорошо. Он встал на пути лошадей, беспомощно вскрикивая и размахивая руками, как девица, попавшая в беду. Когда ближайший всадник остановился и спешился, Рен и Джулиан бросились в атаку. Пока кузнец нацелился на все еще сидящего на лошади всадника, она подобралась со спины к тому, что спешился. От пригоршни костяной пыли мужчина закашлялся и споткнулся, затем Лео и Рен позаботились о том, чтобы он не дотянулся до своего оружия, пока Рен не прижала подаренный Джулианом кинжал к его горлу. Джулиан справился с другим всадником, который теперь лежал распростертым в грязи, а после погнался за испуганной лошадью. Лео бросил на Рен взгляд и последовал примеру кузнеца. Он успокоил второго скакуна и направил его обратно в их сторону. Они связали солдат вместе, предоставив им шанс допрыгать до Кастона и признать свое поражение. К тому времени как они это сделают, у Рен и остальных будет хорошая фора. Вдобавок они собирались держаться подальше от дорог, а значит, их было практически невозможно выследить. Когда они осмотрели лошадей и сбросили с их спин все ненужное, Рен отметила, что на трех всадников имелось только две лошади. Кому-то придется ехать вдвоем, и черта с два это будет она. Образ Лео и Джулиана в одном седле промелькнул в голове Рен, и девушка была полна решимости сделать так, чтобы это стало явью. Как бы то ни было, им следовало торопиться, и поскольку Джулиан шел впереди, она решила, что сначала сама поедет с принцем. – Вы уверены, что не хотите прокатиться вместе? – невинно спросил Лео, и Джулиан бросил на него любопытный, возможно, даже подозрительный взгляд через плечо. – Поскольку вы, ну, познакомились поближе и все такое? Джулиан покраснел. Лео ухмыльнулся. Рен толкнула принца в плечо, в ответ на что тот только рассмеялся. Глава 36 Поездка прочь от Кастона прошла намного быстрее, чем по направлению к нему: безусловно благодаря лошадям, но также и отсутствию каких-либо задержек, вроде атаки нежити в лесу или падения в Пролом. Хотя Лео все-таки запаниковал, когда понял, какой маршрут они выбрали. – Подождите-ка… мы пересекаем Одержимые земли? – спросил он, прежде чем посмотреть на Рен любопытным, оценивающим взглядом. Он еще не понял, насколько девушка могла контролировать нежить, хотя и видел, как она отдавала приказы железным ревенантам. – Все будет хорошо, – пообещала Рен, и принц поверил ей на слово. Хотя заинтересованное выражение на его лице подсказывало, что в конце концов его придется посвятить в детали. Когда спустя несколько часов на их пути не встретилось нежити, Лео немного расслабился, в то время как Рен была взволнована отсутствием призраков. Неужели Королева трупов призвала всех к себе? Чтобы спланировать атаку? Или это было как-то связано с самой Рен? Могла ли она отталкивать их, чувствовали ли они ее нежелание с ними встречаться и повиновались без слов? Джулиан теснился к деревьям, и теперь они ехали вдоль кромки леса. Он посмотрел на Рен: – Как думаешь, здесь безопасно? Очевидно, Джулиан хотел скрыться в лесу до восхода солнца на случай, если какому-нибудь красногвардейцу удастся напасть на их след. Несмотря на произошедшее, на всю правду, которая перед ним раскрылась, Джулиан выглядел обычно. Хотя снова надетый на его голову шлем все же менял его облик. Теперь Джулиан выглядел врагом, с которым она сражалась, а не союзником. Рен сосредоточилась на вмятине на шлеме – доказательстве того, что их отношения изменились. Она не слышала, о чем Джулиан говорил со своим дядей в той комнате, но, возможно, об этом ей расскажет Лео. Или ей следует позволить Джулиану выговориться, если, конечно, он захочет. Как бы то ни было, кузнец, казалось, был полон решимости увести принца подальше от регента. – Так же безопасно, как и везде, – ответила она, оглядываясь по сторонам. – Я ничего не чувствую: либо поблизости никого нет, либо тот заряд энергии, который дал мне колодец, иссяк. – Заряд энергии? – раздался невнятный голос Лео, отдающийся вибрацией в спину Рен. Принц уснул несколько часов назад. Так что Рен вздрогнула от неожиданности и пробормотала: – Я потом все объясню. Задумчиво нахмурив брови, Джулиан подъехал поближе. Он наклонился в седле и потянулся к Рен… или, скорее, к одному из метательных ножей в ее патронташе. Взвесив его в руке – кость была легче железа, – он повернулся и швырнул нож куда-то между деревьев. Тот приземлился с гулким стуком. – Можешь найти его? – наклонил голову Джулиан.