Хотя, я снова себе льщу! Как Кэйворрейн отзывался о пряхах? Баваан Ши нормально относится к смертным и хочет стать одной из нас только потому, что любит пастора. А любовь, как известно, зла. Верфокс Тинси – ей просто интересно! Айкен связан со мной клятвой, как и с прежними хозяевами дома. Совсем неизвестно, как бы он себя вел, если бы не это. И так умудряется своим молчанием добавлять мне проблем. В общем – я слабачка. И наивная дурочка, что вообразила, что она может хоть что-то изменить… Глава 16 Пока я предавалась самобичеванию, ландшафт вокруг сменился. Сначала я обратила внимание, что копыта коня ступают не по черной тропинке, а по бледно-зеленой траве, отливающей серебром, а где-то вдали поют птицы. Подняв голову, поняла, что и мрачный, безлистный лес канул вместе с его кошмарами. Меня везли по лугу, и за спиной он простирался до самого горизонта, уходил в синее-синее небо. Я подставила лицо солнечным лучам и чуть не зарыдала от облегчения. Солнце проникало, кажется, прямо в душу, заставляя пережитый ужас отступать на самые задворки, сереть, растворяться в нежном тепле. Прямо перед нами и уже совсем недалеко стояла одинокая скала. Крутой склон, видимо, полностью зарос мхом – он буквально источал изумрудное, как глаза Элроя, сияние. На острой вершине росло раскидистое дерево. А под скалой голубели два небольших озера, окруженные густым кустарником и яркими красными цветами. Открывшийся мне пейзаж буквально дышал покоем и был настолько красивым, что я начала мысленно его зарисовывать, запоминать, стараясь не упустить ни одной детали. Подъехав к первому озерку, мой конь остановился и мотнул гривой. Я охотно спешилась, сразу же опустилась в цветочное море… и только тут обратила внимание на свои руки. Сажа… сажа и пыль… или пепел?.. Я уронила голову на руки и стиснула зубы, давя всхлип. Меня обняли сзади, прислонили к широкой груди и чуть качнули, словно баюкая. – Ты ни в чем не виновата, девочка… – тихо сказал Элрой. – Ну-ну, не надо плакать. Ты ведь сильная, Беа. Я удивлен… – Чему? – откликнулась я, вытирая все же потекшие слезы. – Ты хорошо держалась. Честно говоря, я ждал истерики, потом – паники. – Быть может лучше, если бы она была. Именно паника и желание уйти подальше, а не порыв осчастливить всех ближних скопом. Судя по взгляду, Элвенрой собирался что-то сказать, но я жестом остановила его и продолжила: – Знаешь, у смертных есть такая поговорка. «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Так вот, то, что произошло, стало ее иллюстрацией. Это из-за меня умер этот несчастный подменыш. Притом умер страшно и жестоко, сгореть и быть погребённым под завалами дома не пожелаешь и врагу. Если бы я прошла мимо, то… – То Хронверт продолжил бы воровать человеческих детей, – жестко прервал меня господин Зелёной реки. – А ты помнишь, что они с ними делали. Тогда, на тропе, мы видели лишь жестокое обращение с конкретным человеком, и нет ничего странного в твоем желании, чтобы несчастный старик провел последние годы своей жизни не в качестве ездовой лошади. Также, Беата, у смертных есть другая хорошая поговорка. «Я не солнце, всех не обогрею. Но некоторых могу». Если бы ты прошла мимо… это просто была бы не ты. Такого исхода в принципе не могло быть. – Спасибо за поддержку, – спустя бесконечно долгую минуту проговорила я. – Жаль, что я ничего больше не могу. – Можешь. А сможешь еще больше, поверь. Но это большое счастье, что ты ничего не сделала. Сумела сдержать свою магию. – Но на самом деле я не смогла даже от еды отказаться. Дивный вдруг тихо рассмеялся. – Да что ты, Беа! Практически любого человека мне пришлось бы оттаскивать от стола силой. И не только человека, кстати. Этот поганец задействовал очень сильную и древнюю магию – гостеприимство. Да к тому же не развлекался, а действительно хотел, чтобы мы поели. Искреннее желание… Он вдруг замолчал и прижал меня еще теснее. – Это нужный урок, маленькая хозяйка. И нужно радоваться, что он дался тебе малой кровью, – произнес в ухо. – И повторюсь – ты ничего не могла сделать. Все сложилось к лучшему для этого человека. А сказки, в которых подменыши вновь становятся юными и счастливыми… это только сказки. – В таком случае ваш мир омерзителен, – глухо отозвалась я. – А ваш, Беата? В некоторых вещах смертные шагнули куда дальше, чем мы. Разве не так? Но ответить я не успела. Со стороны воды послышалось кокетливое девичье хихиканье, и, обернувшись, я увидела в озере… русалок. Двух совершенно одинаковых зеленоволосых, бледных девиц, с задорно сверкающими глазами и зубами… очень острыми и белыми зубами. Впрочем, эта хищность облика ничуть их не портила, скорее придавала пикантности. Да и фигуры ничего… если не считать хвостов! Русалки торчали из воды по пояс, но хвосты с золотисто-зеленой чешуей в прозрачной воде просматривались отлично. – Господин Зеленой реки, – пропела одна из них, кокетливо хлопая длиннющими, словно накрашенными ресницами. – Какая честь! – Вы к нам присоединитесь, господин? – лукаво прищурилась вторая и перекинула волосы… с груди за спину, обнажая все прелести! Угу, а то вдруг мы рассмотреть не успели. В этот момент в нескольких шагах от нас из кустов вышла блондинка невиданной красоты. Опять же голая, как можно понять. И, к сожалению, без хвоста… Правда, изящные ноги обвивали зеленые водоросли, расползаясь по коже замысловатым узором. – Господин присоединится к нам, не так ли? – чуть хрипловатым, чувственным голосом протянула она, сверкнув совершенно черными глазами. – Зачем ему полурыбы? – Навка! – злобно, и явно ругательно проговорила одна из русалок. – Пошла вон! Господин любит гладкую кожу, на тебя он и не глянет! – Почисти хвост! – парировала блондинка. – Может, у меня и нет спины, зато есть ножки! И она показательно огладила свои бедра. – Так, – властно сказал лорд. – А ну замолкли! Ты, – он показал на навку, – брысь в другое озеро! И вы, – он повернулся к русалкам, – туда же! Все! И подружек заберите! Чтоб через минуту ни единой тут не было! – Но господин… – жалобно начала русалка с открытой грудью. – Чем же мы не хороши? – Она повела плечами и чуть откинулась назад, демонстрируя «хорошесть». – Брысь, я сказал! – рявкнул мой страж. Кажется, действительно мой! Несмотря на то, что эти девицы такие красотки! Однако гордость я испытывала буквально секундочку. Пока навка с громким вздохом не повернулась, чтобы скрыться в кустах. У нее действительно не было спины! Точнее, кожи на спине не было, да еще и мышцы просвечивали, довольно четко показывая внутренности и кости… Меня аж затошнило. Неужели она всерьез думает, что мужчина сможет вот с такой… Но тут блондинка обернулась, скорчила мне гримасу и… ее спина на глазах превратилась в обычную, гладкую, слегка загорелую. Никаких усилий, чтобы развидеть морок, я делать не стала. Увольте от такого зрелища! Да и бессмысленно уже – ни в озере, ни на берегу никого не было. Больше того – от кустов взметнулась вверх и вбок густая дымка. Очень быстро высоченная стена тумана окружила озеро, оставив лишь несколько метров берега. А рядом со мной возник низкий столик, уставленный вполне современными флаконами. Я шагнула к нему, взяла в руки один флакон, второй. Гели для душа, шампуни, скрабы разных фирм. И на краю столика – аккуратно свернутое полотенце, пушистое, желтенькое… Я вопросительно уставилась на Элроя, и господин Зеленой реки развел руками. – Я, к сожалению, не знаю, что именно тебе нужно. Но ты же хочешь искупаться? – О да! – со страстью согласилась я. Еще как хочу! Вот только… – А здесь больше никого не водится? – Ну за кого ты меня принимаешь? – с некоторой досадой сказал мой страж. – Даже рыбы нет. И воду я подогрел. Если бы еще отвернулся… Как-то не хочется его провоцировать! Пожалуй, лучше искупаться прямо в одежде. Но пока я терзалась сомнениями, лорд просто повернулся и зашагал к туманной стене, бросив: – Купайся спокойно! Не хочу тебя смущать, пока ты раздеваешься. Я пока тут на лужке… погуляю. Я в некотором шоке смотрела вслед водяному гаду, даже когда он скрылся за пеленой. Если честно, в такой альтруизм во имя моего комфорта совсем не верилось. Это точно тот самый фейри, что шантажом добивался у меня поцелуев? И что там еще было? Огненная страсть, высокие травы… А тут – купайся дорогая, а я пойду погуляю, чтобы тебе было спокойнее! Погуляю… Покосившись в сторону второго озера с выкинутыми туда русалками и прочими голыми девами, я нахмурилась. Возникло предположение, что Элвенрой тоже отправился купаться. К ним! Ну а что? Тут несговорчивая я, а там такие красивые и несомненно страстные девицы, что зазывали кельпи разделить с ними… дно? Вряд ли там есть ложе. А на травке с хвостом наверняка неудобно! Подбежав к импровизированной стене, я осторожно до нее дотронулась. Ладонь прошла внутрь без проблем, и, уже не колеблясь, я осторожно просунула туда голову. Как будет эта самая голова выглядеть, торча с той стороны без тела, лучше не думать! За пеленой был тот же самый зеленый лужок. И на нем стоял конь невероятной красы, низко склонившись к травке. Это что же, он действительно пошел погулять?! То есть попастись, выходит… Я вытащила голову из тумана, потрясла ей, выбивая из черепушки дурные мысли, и начала раздеваться. В конце концов, если тебе в волшебной стране предлагают ванну со всеми удобствами – стоит брать и говорить спасибо! Когда на мне осталось одно белье, я с опаской огляделась. Не знаю чего ожидала, то ли ехидной лошадиной морды из тумана, то ли еще чего. Но морд нигде не было. Ни лошадиных, ни каких других, потому, еще секунду помедлив, я стащила с себя бюстгальтер, а затем и трусики и пошла к воде. Сначала с опаской потрогала ее кончиками пальцев – и впрямь теплая! Зашла по ключицы и замерла, блаженно прикрыв глаза. Температура была идеальной. Совершенной, именно такой, что еще немного – и горячо, но вот так – комфортно. Почти сразу я, решившись, нырнула и замерла пораженная красотой подводного обиталища русалок.