И я тоже. Род О’Рейли свободен… Статус тюремщика утерян. Я свободна, о боже! Я свободна!!! Но радости почему-то не ощущалось. Эмоциональный ступор, наверное… – Лорд Кэйворрейн, – чопорно произнес кельпи. – Не хотите ли вы отметить столь знаменательное событие в кругу хозяйки светлой стороны и ее стражей? – Почему бы нет, лорд Элвенрой, – столь же церемонно ответил мой бывший узник. – Думаю, нам всем не помешает рюмка-другая выдержанного коньяка. Особенно господину пастору, у которого я отобрал самогон. Впрочем, он выпил все запасы успокоительного у моего брауни. Прости, Беата, у нашего брауни. Услышав это, Элайза встрепенулась и с криком «Джил!» бросилась к дому. А я, прислонившись к забору, сползла по нему на травку, закрыла глаза и улыбнулась. Глава 18 Знаменательное событие было решено отмечать в саду. И в честь его там возник шикарнейший стол с коваными ножками, мраморной столешницей и стульями изумительной работы. Айкен, сотворивший всю эту роскошь, выглядел очень гордым и явно ожидал похвал и восторгов. Но два эльфийских лорда, узрев столешницу, на миг изменились в лице и переглянулись. Мрамор на глазах сменился стеклом, а на стекло упала кружевная скатерть потрясающей красоты – однозначно работа Кэйра. Брауни, разумеется, надулся, а вот я отлично поняла, что так не понравилось королям… Когда сходство с алтарем было устранено, дивные заметно расслабились и уселись, предоставив Айкену накрывать праздничный обед. Кэйр выглядел настолько же счастливым, насколько равнодушным казался Элрой. При этом счастье одного было абсолютно искренним, а равнодушие другого – откровенно показным. Освобожденный король честно старался проявлять дружелюбие. Так сказать, зарыть топор войны в почву общей радости. На мой взгляд, война вообще была надуманная – нельзя же было всерьез обижаться, что бывший король не умер на алтаре! Правда, у Элроя-то радости вряд ли прибавилось… Есть королева, нет королевы – в его жизни это ничего не меняет. Что несправедливо… Нет, я знаю, что моя любовь к справедливости иногда зашкаливает в совсем не нужную сторону. Но однозначно не сейчас. Все эти высшие лорды сотни лет злились на единственного выжившего короля, и это их личное дело. Но вовсе не его вина! К тому же… Если я верну кельпи то, чего он так жаждет, то точно буду знать, нужна ли ему я сама. Так, и где искать этот самый артефакт? Айкен точно должен знать. А может, и Кэйр знает… Я обвела взглядом свой «ближний круг» и наконец-то прислушалась к беседе. Элайза и сильно помолодевший пастор ворковали между собой, и за них можно было только порадоваться. Айкен увлеченно спорил с лисичкой по поводу хранения мяса. А вот кельпи и мой бывший узник… В Стране фей наверняка кипят сейчас страсти по поводу престолонаследования, идут совещания высших лордов, а прочие фейри обсуждают возможные политические перемены… Но эти двое вели себя так, словно ничего особенного не случилось! – …Пожалуй, пожалуй… – задумчиво тянул Элрой. – Да, плетения под водой могут иметь весьма интересные нюансы. Но дать тебе доступ в мой омут… Я должен подумать. – Элвенрой, о чем же? – удивлялся Кэйр. – О цене мы сговоримся. Я даже готов поделиться с тобой частью изделий. Хотя не уверен, что ты сумеешь ими воспользоваться… И вовсе не из-за твоего статуса! Тут тонкости, ты же понимаешь… Да… дружелюбие дружелюбием, а уколоть – дело святое! Ладно, пусть общаются. Я встала из-за стола и поманила Айкена. – Маленькая хозяйка хочет кофе? – попытался угадать брауни и с готовностью вскочил. – Нет, Айкен, спасибо! Пойдем поговорим. Заведя домового в дом, я сразу же приступила к делу. – Айкен, где лежит та вещь, которая нужна Элрою? – Откуда же мне знать, где господин Зеленой реки хранил свои вещи? – Брауни отвел глаза в сторону и пожал плечами. – Ну и зачем ты врешь? – осведомилась я. – Королевы уже нет, в чем проблема? – Королева тут ни при чем, – буркнул он. – Просто… Маленькая хозяйка не знает, зачем лорду Элвенрою та вещь! Это может быть опасным. – Да все я уже знаю, – устало ответила я. – Ничего тут нет опасного. Мэб ее здесь спрятала и не велела тебе отдавать, ведь так? Но теперь-то можно. Брауни задумался. Но ждать, пока в его голове произойдет переворот, я не хотела. А потому надавила: – Нохллоуэй Дараймен, немедленно дай мне артефакт Элроя! – Это не его артефакт! Не он его делал! – упрямо заявил Айкен и вздохнул. – Наверное, ты права… Но артефакт лежит на темной половине дома. Не могла бы маленькая хозяйка взять его сама? Просто я… – Должен получить разрешение большого хозяина, – закончила я со вздохом. – Что тоже очень глупо, потому что вещь принадлежит вовсе не Кэйру. Хорошо! Сейчас… Зазеркальный гад, вытащенный из-за стола, повел себя ничуть не лучше Айкена. Непонимающе таращил на меня прекрасные глаза и клялся, что ничего подобного на его половине нет, а если и есть, то он совершенно не в курсе. Потеряв терпение, я попросила провести меня сквозь зеркало и позволить поискать самой. Пусть даже я затрачу на это всю оставшуюся жизнь! Пусть даже меня съедят пауки из подвала большого хозяина! В итоге очень мрачный Кэйр кивнул брауни на зеркало и, подождав, пока очень мрачный Айкен скроется на темной половине, сказал мне: – Ты напрасно это делаешь, Беа. Кто знает, что взбредет в голову бывшему лорду, получившему назад свое могущество. Такие проблемы, знаешь ли, бесследно не проходят. Мало ли что там в голове у твоего коня… Я закатила глаза и не сдержалась: – Мой конь, если что, тоже считает тебя… Выражение «больной ублюдок» так и рвалось с языка, но очень уж не хотелось усугублять ситуацию. И я обтекаемо завершила: – …не слишком здоровым. Но бывший узник неожиданно рассмеялся и заявил: – В общем-то он прав! Но что бы ни думали обо мне окружающие, портрет, сделанный твоей рукой, я заберу с собой. Ведь ты мне его подарила? – Одолжила, – кивнула я. – В бессрочное пользование. – Умнеешь, маленькая хозяйка, – весело заметил Кэйр. – Набираешься опыта. Ну да. Только не уверена, что этот опыт еще когда-нибудь мне пригодится… Из зеркала вылез Айкен и протянул мне маленький сверток. Развернув пыльную ткань и пару раз чихнув, я извлекла на свет шкатулку. Всего лишь… Несколько разочарованная внешним видом такого важного предмета, я оглядела добытое со всех сторон. В общем-то, красивая штучка. И на удивление небольшая – она легко уместилась на моей ладони. Прямоугольная, металлическая, со множеством острых выступов, словно утыканная шипами. Как ни странно, они не кололись. Из общего дизайна выбивалась только медная ручка на крышке – совсем простая, сделанная колечком. Ну и замочная скважина, самая обычная и тоже отделанная медью. Стоп. Замочная скважина… – Айкен, а ключ? – Какой ключ? – невинно спросил брауни. – Здесь замок. Значит, должен быть ключ! – Я действительно не в курсе, Беа, – вмешался Кэйр, тоже с интересом разглядывающий шкатулку. – Господин Зеленой реки справится с замком! – уверил Айкен. – В крайнем случае взломает… – Вот это очень сомнительно… – проговорил король и вдруг печально вздохнул. – Ладно, не станем портить лорду Элвенрою такой прекрасный день. Раз уж ты решилась… Ладно. Он аккуратно взял брауни за воротник камзольчика и слегка встряхнул. – Нохллоуэй Дараймен, немедленно отвечай, что ты сделал с ключом от шкатулки? – Ничего! Я ничего не сделал! – заскулил Айкен. Я раскрыла рот, чтобы потребовать отпустить домового, но тут же и закрыла. Кажется, Кэйр прав. Иначе из нашего брауни ничего не вытрясти… И точно. – Я просто забрал его себе! – пропищал Айкен, втягивая голову в плечи. – Он очень красивый… – А ты просто вор, – резюмировал король. – И тебя следует наказать, обратив в сороку на сорок лет. Но в честь сегодняшнего знаменательного события я не стану этого делать. Немедленно отдай! Айкен с тихим хлопком исчез прямо из его руки, а я с чувством сказала Кэйру: – Спасибо! – Всегда рад помочь тебе, Беа, – улыбнулся он. – Хотя с этим паршивцем ты бы справилась и сама. А теперь я пойду собираться. Мне пора. К тому же скоро этот дом будет уже не наш с тобой, ты ведь это понимаешь? И… желаю тебе удачи. – Мне? Спасибо, конечно. – Я вернула ему улыбку. – Но лучше пожелать ее Элрою.