Владимир подозвал официанта. - Покажи, конечно. Думаю, ей тоже будет интересно. Еще пива, пожалуйста. *** - Эй, хватит грызть гранит науки! Ужинать пошли, остыло уже. - Иду, - ответ совершенно идентичный озвученному пятнадцать минут назад. - Ага, как же... - на этот раз я не поверила. - Во-о-ов... - встав за спиной друга. - Сейчас, Яр. Сейчас. Последнюю посмотрю, - что-то торопливо набирая на клавиатуре. - Две минуты, - смилостивилась я, но уходить не спешила, решив проконтролировать. Зря, наверное. Закончив с текстом, Вовка свернул документ, и экране появилась фотография, судя по всему переснятая. Рассмотреть изображение мне не удалось, ибо друг тут же перешел к следующему. И теперь уж я ахнула. - Это что... труп?! - А? Чего? Владимир оглянулся с таким видом, словно успел забыть о моем присутствии. Я же не могла оторвать взгляда от обнаженной девушки на фотографии, распластанной на земле в неестественно изломанной позе. - Это труп, да? - повторила вопрос, хотя ответ был очевиден. Порезы на руках, ногах, в области сердца, какой-то знак на груди, ручейки запекшейся крови - слишком правдиво для постановочной фотографии. - Да. Это жертва. - Жертва чего? - Ритуального убийства. Вовка собрался закрыть файл, но я остановила. - Подожди... Это что, здесь? У нас в городе? - обратив внимание на едва заметную надпись под фотографией - Аткарск, 2011. *** Ночью я вновь вдыхала влажный, заплесневелый воздух, вслушивалась в дробь капели и вздрагивала, слыша голоса копошащихся поблизости крыс. А потом кричала от боли, давясь слезами, и билась в путах, задыхаясь от запаха горелой плоти - моей плоти! И мечтала об одном, чтобы этот ужас поскорее закончился. Чтобы мне, наконец-то, позволили спокойно умереть. Глава 9 Я никогда не вела дневников. Даже в старших классах, когда все вокруг сходили с ума по анкетам, превращая школьные тетради в подобие памятных альбомов, нашпигованных фотографиями, опросниками, завуалированными признаниями в любви и многим другим. Но сегодня, наполняя кружку утренним кофе, внезапно осознала, что рука требует ручки, а мысли выхода. За этим занятием меня и застал Владимир. - Над чем сидишь? - Не знаю, - честно призналась, в шутку добавив: - Вспоминаю, как это делается. Совсем прогресс избаловал - писать разучилась, - отодвинув в сторону ежедневник. - Не говори. - Друг усиленно закивал. - Сам постоянно за клавиатурой, когда просят написать что-то, впадаю в ступор, словно никогда ручку в руках не держал. Вот такие дела... - А ты где был? - когда Владимир, переодевшись, вернулся на кухню. Прежде чем ответить, он проверил чайник на наличие воды, долил, зажег газ. - Мышка накрылась. Терпеть не могу работать на тачпаде - купил новую, - просветил, присаживаясь за стол. - Почти в одной лодке сегодня, - думая о другом. - Вов... Скажи, а эта девушка - жертва... Ее истязали перед смертью, да? - С чего вопрос? - перебирая конфеты в вазочке. - Просто на той фотографии у тебя... в ноутбуке.... она... вся в порезах. Я видела. - Да, - Владимир принял мой интерес как само собой разумеющееся. - У нее ожоги на ладонях, ступнях, промежности. Обычная практика для этих, - так, вероятно, рассуждают судмедэксперты, привыкшие ко всему. - Ты черствый, - отирая мурашки с рук. - Я? Нет... Почему ты так решила? - Говоришь, словно ее смерть ничего не значит. Словно тебе все равно! - Яр... Мне не все равно! Но когда постоянно смотришь на нечто подобное - привыкаешь. А я смотрю достаточно долго, - попытался оправдаться он. - И все же... почему ты спрашиваешь? - Я... Не знаю. Это, наверное, никак не связано, - сомневаясь, стоит говорить? Но, в конце концов, решилась. - Мне снятся сны. Страшные. Как будто я заперта где-то и... - Эй... - Вовка оставил заварочный чайник. - Ты просто очень впечатлительная, Яр, - переставив табурет поближе ко мне, он взял меня за руку. - Постарайся не вспоминать об этом... Забудь, и все прекратится. Хорошо? Я согласно кивнула, но отпустить все же не смогла. Тем более что сны начали преследовать меня задолго до встречи со злополучной фотографией. А еще эта девушка с листовки, об исчезновении которой в последние дни мне все чаще вспоминалось. *** Ольга работала в частном универсальном магазине, славящемся среди престарелого населения ближайших улиц умеренными ценами и хорошим обслуживанием. Я ждала минут пятнадцать, прежде чем разрывающаяся на два отдела сестра смогла выкроить минутку для разговора со мной. - Сегодня молочку свежую привезли - целый день идти будут, - объяснила она. - Ты чего хотела? - Почему сразу "хотела"? Может, просто так зашла? Соскучилась? - Сестра выглядела не лучшим образом, уставшая. - У тебя вообще выходные бывают? - Яр, серьезно? Мне еще товар наценить надо. - Хорошо, как скажешь... - смяв в кулаке оставленный кем-то кассовый чек. - Вчера тетю Варю Казьмину встретила, она нас на чай зовет. Сегодня. Вечером. Ольга вздохнула: - Не могу, сегодня опять до десяти. Надька все еще на больничном. - Нельзя в таком графике пахать, Лель. У тебя уже синяки под глазами от усталости, - озвучила очевидное. - Да знаю я, а что делать? - сестра отмахнулась. - Вот выйдет, возьму несколько дней. Отдохну. - Если не свалишься раньше, - предупредила я. - Не свалюсь. Не в первой. - Не проще кого-нибудь еще взять? На время. - Ага, взять. Сразу видно, в торговле никогда не работала, - достав из-под прилавка мокрую тряпку, Ольга смахнула крошки с весов. - Мне недостача не нужна. - Так не твоя же недостача. - Не моя, да общая, раз в одной смене стоим. А я чужой тете свои деньги дарить не собираюсь, - категорично. - Ты извинись за меня перед тетей Варей, о'кей? - Хорошо, извинюсь, - размышляя о другом. - Почему второй смене не выйти, раз у вас так сложилось? - У Иркиного мужа через неделю юбилей, она меняться не хочет, - посветила меня сестра. - Да не парься ты, прорвемся! - с улыбкой. - Я не парюсь, я волнуюсь, - не разделяя оптимистичного настроя. - Кстати, что на счет седьмого? Или ты здесь поздравления принимать собираешься? На рабочем месте? Помнится, кое-кто мне кое-что обещал! - Помниться ей... С тобой разве забудешь?! - Ольга сморщила нос. - Не буду, не переживай. С хозяйкой уже договорилась - сама встанет. Видишь, обещала - делаю, - без энтузиазма. - Умница, - я довольно заулыбалась. - И прекрати кукситься. День рождения - это здорово! - Да уж... Колокольчик над входной дверью возвестил о новом покупателе. - Все, мне работать надо. - Ольга приосанилась - не дать не взять идеальный продавец! - Увидимся! Я освободила место у кассы, но из магазина выйти не спешила. Пересчитала наличность в кошельке. Прикинула, сколько понадобится для реализации планов относительно дня рождения сестры - недостаточно. Требовалось совершить набег на сбережения. - Лель... - придержав дверь для выходящего с покупками старика.