Вдруг вспомнились озеро в лесу, заброшенный дом у воды и строгий наказ бабушки, никогда там не появляться. Я нарушила его лишь однажды - в двенадцать лет. Тогда мы с Ольгой ходили по грибы, и грибной след вывел нас к запретному месту. Старый дом манил, как и все недозволенное. Хотелось подойти, потрогать, заглянуть внутрь. Мы долго мялись прежде, чем решиться, а потом улепетывали, сломя голову, когда где-то на чердаке пронзительно и грозно закаркала ворона. *** - Господи-Боже, только не говори, что просидела здесь всю ночь?! - сочувствующий вопрос Владимира вырвал меня из дремотного забытья, подстерегшего где-то под утро. Разбуженная, я вскинулась и тут же болезненно охнула: затекшие мышцы спины и шеи прострелило болью. - Похоже, так оно и есть. - Друг детства укоризненно поджал губы и, приблизившись, положил руки мне на плечи. - Оживляющий массаж? Покрутив головой из стороны в сторону, я согласилась. - Если только чуточку. Хрустит все. - И захрустело еще сильнее. Вовка оказался умелым мануальщиком: надавливал, гладил, растягивал - все, как положено. Спустя каких-то пять минут от боли не осталось и следа, а по телу разлилось приятное, умиротворяющее тепло. Стало клонить в сон, и чтобы неожиданно не отключиться, я решила прервать сеанс массажетерапии. - Спасибо, хватит. Он тут же отстранился. - Полегчало? - Да, теперь, как огурчик, - с благодарностью. - Впредь так не делай. В твоем возрасте - это вредно. - В моем возрасте? Вот так комплимент! - я несколько опешила, уж больно суровым был его вид. - В твоем, в нашем - какая разница?! Просто себя пожалей и побереги. Успеешь еще с хандрозом намучиться, - назидательно. Так и не найдясь с ответом, я поднялась. Вовка уже возился с чайником: наливал воду, ставил на огонь, - и мне ничего не оставалось, как присоединиться к приготовлениям. Но сначала гигиенические процедуры! К моему возвращению стол был накрыт. - М-да, ты не только курдюк, прагматик и соня, но еще и сорокоручка, - изумленно протянула я, плюхнувшись на табурет. В приготовленной для меня чашке уже стыла вода. Владимир усмехнулся: - Про друга забыла. - Чего? - Про друга, говорю, забыла. Ко всему выше перечисленному я еще и твой друг. - Вовка подмигнул и отхлебнул чаю. - Ешь, давай. *** После завтрака Владимир скоропалительно умчался куда-то, пообещав вернуться к обеду. Я же вновь перемыла посуду, на этот раз не усложняя себе жизнь, и засобиралась на вокзал за оставленными в камере хранения вещами: вчера я ограничилась малым, взяв с собой сумку с самым необходимым. За калиткой меня ожидал сюрприз. Проселочная дорога, которой еще два года назад являлась Аткарская улица, оказалась заасфальтирована. Вот только дорожное покрытие заканчивалось метрах в пятидесяти от нашего дома: видимо у администрации средств не хватило. Немного поколебавшись, я повернула налево, трезво рассудив, что даже если пойду по самому длинному пути - через центр, вернусь к полудню. За годы моего отсутствия Аткарск преобразился. Во всяком случае, центральная его часть. Рынок сменил имидж. Исчезли крашенные деревянные лотки, стоя за которыми огородники сбывали плоды своих трудов. На их месте выросли обшитые сайдингом крытые павильоны. Сменилась вывеска над главным рестораном города: теперь молодожены отмечали свой праздник не в совдеповской "Встрече", а обновленном "Визави". Вдоль пешеходных дорожек, на протяжении всей Советской улицы появились цветочные клумбы - как сказала бы бабушка, любо-дорого посмотреть. Городской парк украсили множество молоденьких елей. Я как раз проходила мимо одной из них, когда мне под ноги, отчаянно повизгивая, бросился маленький коричневый комочек. - Кто тут у нас? - я склонилась к испуганному животному и тут же получила в плечо увесистым камнем, что достигнув цели, шлепнулся на мощеную дорожку рядом со щенком. - Что за... Подхватив кутенка на руки, я поднялась и успела увидеть, как скрылись за кустами двое сухопарых мальчишек, один из которых, уже ныряя в убежище, выстрелил в меня из воображаемого пистолета. - Маленький... Есть хочешь? Догонять живодеров я не стала - воздастся, когда время придет, а прижимая к груди нового друга, направилась к ближайшему магазину. - Спутал ты мне все планы, - говорила лопоухому комочку, скармливая вторую по счету сосиску: первую песик проглоти в один присест, а следующую жевал с удовольствием, не торопясь - возможно в него просто не лезло. А затем в сопровождении новоиспеченного Полкана возвращалась домой, держа в руках вместо дорожных сумок пакеты с продуктами. Мы проходили дом старухи Висельника, когда по дороге, довольно урча двигателем, пронесся серебристый кроссовер. Я мысленно попеняла водителю-лихачу, радуясь тому, что догадалась спуститься на тропинку, вьющуюся вдоль завалинок - иначе быть щенку под колесами. Или нам обоим, что еще печальнее. Автомобиль остановился на краю асфальта. Захлопали дверцы, выпуская водителя с пассажирами - коренастого мужчину и женщину с подростком. В осанке последней мне почудилось нечто знакомое, но мысль о возвратившейся из Саратова сестре я отмела: спутница любителя быстрой езды была брюнеткой. Тем большим было мое удивление, когда открыв парнишке дверь во двор смежного дома, женщина подошла к нашей калитке. Глава 3 Уже на бабушкиной кухне, когда схлынул первоначальный шок и поутихли эмоции, идиллия родственного воссоединения оказалась нарушена недопониманием. - Что значит "вернулась"? Как? Насовсем? - Лель, ну а как еще возвращаются? Конечно насовсем. - Разбирая пакеты с продуктами, я время от времени поглядывала в окно - на будку, возле которой обживался Полкан. - А как же Питер? Работа? Галерея? - А что, Питер? В нем и без меня народу хватает. А работу можно здесь найти. Живут же люди, - пожала плечами я. - Реставратора? Смеешься? Кому он в Аткарске нужен? - Ольга подпирала косяк и следила за моими передвижениями чрезмерно пристально. Я убрала в холодильник пакеты с молоком, сыр, масло, и остановилась напротив сестры. - Что-то я не пойму, Леля Батьковна, ты не рада меня видеть? - с обидой. - Видеть - рада, - ответила Ольга. - Но... - Но?.. - Но ты не должна губить свою жизнь только потому, что Толик оказался колзом! Сестра порывисто обняла меня и едва не задушила. Миниатюрная, хрупкая Ольга, обладающая недюжинной силой и железной волей. В двенадцать лет она дала отпор матери, заявившей, что Войновы им не родня. И переехала жить к бабушке. В четырнадцать решила, что выйдет замуж за Кольку Прияхина, и вышла - в восемнадцать. А потом бросила его, когда тот увлекся "беленькой", хотя любила безумно. И не вернулась, не смотря на все уговоры последнего. - Я понимаю, ты волнуешься за меня, но... Я ничего не гублю, Лель, - отстранившись, я попыталась объяснить. - Устала я там, не хочу и не могу. Здесь все родное - земля, дом, воздух, вы со Святом, а там я чужая. Кстати, когда вернется Святослав? Ты зачем его к соседям отправила? - вспомнив о племяннике, поинтересовалась я. - К соседям? - Ольга в удивлении округлила глаза. - К каким еще соседям? - Как к каким? - Я вернулась к покупкам. - Он же к Мищенко зашел. - Ах, вон ты о чем! - Ольга рассмеялась. - Я и забыла, что ты не знаешь. - Чего не знаю? - ссыпая гречку в металлический короб из-под чая. - Мищенко переехали. Продали свою часть дома и переехали на Луначарского. - Как продали? И кто теперь наши соседи? - Я бросила на сестру вопросительный взгляд. - Мы. Я и сын. - Но... - обескураженная я опустилась на табурет. - Как? Почему? На что? - Ну... - Ольга присела напротив. - Ты же знаешь, у нас с Колькой до официального развода не дошло. Вот и получилось, что я наследница первой очереди. Его мамаша, как узнала, мне такой скандал закатила, жуть просто! Думала, инфаркт хватит, но нет - живучая гадина, - усмехнулась сестра, явно довольная, что удалось потрепать нервы свекрови. Они никогда не ладили. Светлана Георгиевна всегда считала Ольгу не подходящей парой для своего сыночка и не ленилась это показывать. - Подожди, Николай он... - я своим ушам не поверила. - Да, прошлой осенью. Допился до чертиков, пошел на горшок и сердце не выдержало. Вот как бывает, - подтвердила сестра, и что-то напоминающее сожаление промелькнуло в ее глазах. - Боже, Лель, почему ты не сказала? - пересев, я взяла ее за руку. - А смысл? Зачем? - Как зачем?! Я бы приехала. Помогла.