- Друг. Ты опять забыла. Помимо всего прочего я твой друг. - Что ж, друг, вот она - твоя манна небесная. Надеюсь, поможет приблизиться к разгадке. - Я указала на остов старого дома - обветшалого и скосившегося, сквозь реберный просвет которого виделся частокол древесных стволов. С нашей последней встречи "запретный плод" однозначно и прилично сдал. Глава 5 Вы когда-нибудь видели ангела? Я видела. Он спустился за мной в темноту, чтобы вынести на свет Божий. И слышала его проникновенный голос: "Не оставляй меня, пожалуйста, не оставляй". А потом налетели черти и трясли, и били по лицу, и кричали: "Очнись! Очнись! Очнись!" Сфокусировав взгляд, я узнала склонившегося ко мне Владимира. На уровне шестого чувства поняла, что тот чем-то страшно взволнован, но уверенности не было. Разглядеть выражение его лица не получалось, слишком темно и близко. - Что с тобой? - Я попыталась озвучить назревший вопрос, но гортань свело, и речь превратилась в хрип. Так мне послышалось. Вовка же понял. - Со мной - ничего. Ты как? Все цело? Ничего не болит? - в голосе друга явное облегчение. - Господи, Ярило, ну и напугала ты меня! Пальцами шевелить можешь? Я вдруг осознала, что мои телеса последовательно, сантиметр за сантиметром ощупывают. Сперва плечи, потом правую руку, левую... Добраться до остального я не позволила. - Хватит уже! Со мной все в порядке! - На этот раз голос не подвел, вот только в голове зазвенело, словно кто-то весьма недобрый вздумал ударить в бубен. Просвещать Вовку я не стала, побоялась нового приступа паники с его стороны. Вместо этого поинтересовалась: - Где мы? - Думаю, в погребе. - Друг помог мне принять вертикальное положение. Практически вертикальное - посадил. - Похоже, доски основательно прогнили и не выдержали нашего веса, - предположил он, указывая на потолок. Над нами зияла большая дыра с рваными краями, сквозь которую и поступал свет. - Весело, - я потерла лоб, в попытке избавиться от боли. - Ты сам как? Цел? - наконец разглядев царапину на его лице - длинную, кровоточащую, рассекающую люб от виска до полосы волос над бровью. - Нормально. Мое падение замедлила лестница, - успокоил меня Владимир, указав на останки своей спасительницы - тетива да нижняя ступенька. - Как выбираться будем? - Я огляделась. До потолка однозначно более двух метров - Вовке не дотянуться. Вокруг пустующие стеллажи. Свалившийся вместе с нами лом в расчет принимать не стоило: из него не то, что подмости не соберешь, куча - мала не сложишь! - Есть идеи? - Если только одна... - Как и я, он безрезультатно рыщет по сторонам взглядом. - Какая? - Залезешь мне на плечи, и я подниму тебя. Должна дотянуться. - А ты? - Я? Я на твоей милости, - Владимир хохотнул. Видимо, нервное. - Захочешь вытащить, найдешь способ. *** Очутившись на поверхности, я первым делом кинулась на улицу звать подмогу. Но спокойная озерная гладь и безучастный лесной массив вокруг нее охладили мой пыл. Должно было очень повезти, чтобы хоть кто-то оказался поблизости и услышал мой призыв. Сникнув, я побрела обратно. Для начала поинтересовалась у Вовки, как он там? Живой? Друг ответил, что ничего не изменилось - протирает штаны и попросил меня не беспокоиться попусту, а заняться делом. Я послушалась. Бродить по старому дому в поисках непонятно чего - то еще занятие. Я осторожно переступала через всякий хлам, нанесенный ветром мусор, следы животных трапез, экскременты различного происхождения и задавалась вопросом, что если вновь свалюсь в какую-нибудь яму, найдут ли нас вообще? И кто? Люди, звери? Трижды обследовав все помещения, я решила подняться на чердак, не смотря на протесты Вовки, время от времени окликавшего меня из глубин подвала. Было страшно. А еще то и дело накатывало что-то, от чего кожа покрывалась мурашками, а сердце начинало ухать в груди, словно большая, глазастая сова. Здесь все выглядело гораздо приличнее, нежели внизу. Отсутствовала порушенная мебель, не было следов присутствия животных - только птичий помет и перья, с подстропильных балок свисали пучки засушенных трав, а у дальней стены стоял целехонький, закрытый на амбарный замок сундук. - Вов, похоже, сюда кто-то наведывается, - сообщила другу ради собственного успокоения. Тот не ответил - далеко все же, да и я не кричала. Вошла внутрь, лелея тайную надежду, что этот кто-то припас канат или, на худой конец, крепкую веревку, и чуть не взвыла от ужаса, когда с громким хлопком дверь за мной встала на место. Справившись с испугом, я вновь начала осматриваться. Рядом с дверью буфет - колченогий, запылившейся, без дверок, с жестяными баночками внутри. Любопытство взяло вверх, и, открыв одну, я осторожно принюхалась - фиалка, кажется, но уверенности не было. Зато в следующей, однозначно, находился раскрошенный мел. Вдруг взгляд зацепился за что-то в углу на верхней полке. Я потянулась, чтобы достать, и едва не схватилась за сердце, поняв, что это связка высохших от времени куриных лапок. Вопрос: "Какого черта здесь происходит?" - заклокотал внутри, а ему тревожным набатом вторил голос бабушки: "Нечего тебе там делать! Увижу - выпорю!" Я невольно попятилась. Взгляд, испуганным воробьем, метался с одного на другое, пока не остановился на приставленной к буфету лестнице. Как я могла сразу ее не заметить?! Схватив находку, я заторопилась вниз, совершенно не думая о том, что она явно коротка. Что в ней от силы полтора метра. Что ее длины не хватит, чтобы вытащить Вовку из подвала. А оказавшись рядом с проломом, обессилено рухнула на пол, ощущая, как стекают по щекам горящие ручейки. - Ну что там? Нашла чего-нибудь? - взволнованный голос друга заставил меня встряхнуться. Я отерла слезы прежде, чем ответить. - Лестницу, но она нам не поможет. - Почему? - Короткая. - Насколько? - Ниже меня. - Я судорожно вздохнула. - Ничего. Спускай. Я тут тоже кое-что придумал, пока ты ходила. - Что? - Какая разница, Яр. Спускай, попробую выбраться. Я послушалась. Внизу что-то скрипнуло, застонало, и вот уже Владимир протягивает мне руку. - Помоги. Распластавшись на дощатом полу, я дотянулась до его кисти. Конечно же не держала, да и не смогла бы удержать, но он, тем не менее, поднимался и, вскоре, смог ухватиться за край пролома. А чуть позднее и вовсе растянулся рядом со мной на полу. - Живая? Я кивнула и шмыгнула носом. - А чего ревешь? - Неправда! Не реву! - зажмурившись и вновь шмыгнув носом. - Дурочка... Радоваться надо, - Вовка сел и, подняв меня, притянул к себе. - Испугалась? Я закивала и с облегчением уткнулась носом в его плечо, думая о том, как же хорошо иногда оказаться в крепких объятьях сильного мужчины. Пусть даже он всего лишь твой друг. *** - Господи! За каким дьяволом вы вообще туда поперлись? Ему же сто лет в обед! На ладан дышит! Туда даже ребятня уже не суется после всех этих случаев! - кипятилась Ольга, обрабатывая рану на лбу у Владимира. Меня Вовка к себе не подпустил, а вот сестре отказать не смог. Впрочем, она разрешения не спрашивала. Усадила на стул, велела, чтобы не дергался, и за дело. - Каких еще случаев? - За нас обоих спросил Владимир. Я вообще предпочитала помалкивать: после падения и слез голова чугунная, едва соображает. - Как каких? - Ольга искренне удивилась и принялась перечислять, загибая пальцы. - Ваньку Васина крыльцом придавило - ногу сломал. Пашка Сторожцев на вилы ржавые напоролся - в Саратов с заражением увезли. Пол кишок отрезали. Шурочку Пестову чуть собака насмерть не загрызла. Теперь вот вас, едва живьем не погребло. Не зря говорят - проклятое место, - подытожила сестра и, закончив с мужским лбом, отправилась убирать йод в аптечку. - Что еще говорят? Помимо того, что проклятое? - Когда Ольга вернулась, Вовка решил возобновить разговор. Я же мечтала только об одном, поскорее отправиться в постель залечивать раны. Пусть зримые повреждения на мне отсутствовали, но синяки вскоре обещали расцвести в полной мере. Самой себе я казалась порядком измочаленной тренировочной грушей. - Чей это дом-то вообще? Кому принадлежал? Или ты тоже не знаешь? - тем временем говорил Владимир, потирая тыльную часть руки, также украшенную небольшой ссадиной. Ему, однозначно, повезло меньше, чем мне. - Почему не знаю? Знаю! Бабушка говорила, - сестра выдержала многозначительную паузу прежде, чем огорошить. - Нам. - Кому? - у меня даже голос прорезался от неожиданности. - Ну, не совсем нам, конечно. Нашей семье, прапрабабке - Аксинье Герасимовне Елагиной. - Ольга щелкнула пальцами, явно довольная собой.