- Не может этого быть! Почему я не знаю?! - Я накинулась на сестру, вмиг позабыв о собственном разбитом состоянии. - Ты у меня спрашиваешь? Я-то тут причем? Ольга обиженно насупилась. Владимир также глянул с удивлением, но меня не остановить. - А у кого мне, по-твоему, спрашивать? У Вовки? Он, вроде, небылицы всякие не рассказывает! - Я, значит, рассказываю?! - Елагины - те, что родственники купцов Пчелинцевых? - встрял Владимир, но его вопрос проигнорировали. - А кто? Я ничего подобного от бабушки не слышала! Мы с сестрой окончательно перешли на повышенные тона. - И что?! - огрызнулась Ольга, а меня, как в детстве, разобрала обида: в те времена единственный камень преткновения между нами - близость к бабушке. - То самое! Если бы это была правда, я бы тоже знала! Но мне бабушка ничего подобного говорила! - Может, ты не спрашивала?! - А ты, значит, спрашивала?! - Именно! Ольга в запале вскочила на ноги. Я последовала ее примеру. - И с чего вдруг такой вопрос возник?! - С того самого! Альбомы нужно внимательнее смотреть! - Какие еще альбомы?! - Семейные! Я задохнулась от несправедливости сестринского обвинения, но поставить ее на место не успела. Вовка вмешался. - Брейк! - громогласно он положил конец нашим препирательствам. - Да, что с вами такое?! Подеритесь еще! - предложил, когда мы с сестрой, в момент отрезвленные, потупили виноватые взгляды. - Успокоились? Или может по углам развести для надежности? - теперь уже с усмешкой. - По углам. Желательно в "темной", - согласилась я, опускаясь обратно на табурет. Было нестерпимо стыдно. Бабушка наверняка в гробу перевернулась от такого моего поведения. И что нашло, спрашивается? Сцепились, как дети малые! - Лель, прости. Это стресс, наверное, - являясь зачинщицей ссоры, я принялась извиняться. - Сама не понимаю, из-за чего завелась. День какой-то дурацкий. Все наперекосяк. - Не придумав ничего лучше, я протянула сестре мизинец. - И у меня тоже, - зацепившись за мой палец, призналась Ольга. - Мир? - Мир. - Вот и славно. Только, чур, не реветь. Я плавать не умею! - замахал руками Владимир, словно и вправду шел ко дну. В купе с нарочито испуганным взглядом выглядело забавно. Мы с сестрой рассмеялись. - Не боись! Ярка отличный пловец. Вытащит, - успокоила мужчину Ольга и, вновь поднявшись на ноги, предложила. - Может по стопочке? Запить ваши приключения? Да и мой денек тоже. С начальницей сегодня вдрызг разругалась, - пожаловалась она, открывая дверцу холодильника. - Честное слово, дождется у меня эта скряга. Сама за прилавком стоять будет! *** Сны - странная штука. Зачастую настолько реалистичная, что, даже проснувшись, ты продолжает воспринимать их реальность, как должное. Живешь в ней. Осязаешь. Дышишь ею. Так было и со мной. Пробудившись среди ночи, я долго не могла понять, где нахожусь. Ноздри продолжал щекотать запах ладана, слышался тихий плач, всхлипывания, напевный речитатив молитв. Глаза щипало от слез, щека стыла от прикосновения к окоченелой коже. А еще эти боль, тяжесть и распирание в груди, точно я заготовленный к рождественскому столу гусь - ощипанный, выпотрошенный и до отказа набитый яблоками. И хочется выть волчицей, и рвать на себе волосы, словно лишившаяся дитя мать, и кричать - кричать так, чтобы вся вселенная узнала о моей скорби! *** Я исследовала содержимое нижнего отдела буфета, когда в дверях "общей" комнаты появился невесть где пропадавший с утра Владимир. На нем синяя футболка с надписью "Sale", джинсовые бриджи цвета хаки, белые спортивные носки. В руках пузатая папка для документов, на плече фотоаппарат. В голосе ирония, а на губах всепонимающая ухмылка. - Дай угадаю... Сыскные мероприятия в полном разгаре? Я покосилась на часы прежде, чем как-то отреагировать - половина первого. Ну конечно, как штык к обеду! - А ты, никак, с распродажи. Манекеном подрабатывал? - убирая на место коробку с вышивками - моими незаконченными, сестринскими творениями, бабушкиными шедеврами. - Скорее уж вешалкой, раз никто не клюнул! - Вовка хохотнул и, бросив папку с бумагами на диван, присел рядом со мной на корточки. - Как успехи? Я с сожалением покачала головой: - Наверное, стоит у Ольги спросить. Не знаю, куда она все подевала. - Так набери... Я снова покачала головой: - Не горит. Вечером узнаю. - Смотри сама. - И вновь этот тон "я все понимаю". Даже не по себе как-то. Захлопнув дверцы буфета, я, поднимаясь, спросила: - Так, где ты был, мистер всезнайка? - не удержалась от сарказма. -Решил переквалифицироваться? Заняться профессиональной фотографией? - Пусть я не особо разбиралась в фототехнике - нужды не было, аппарат, свисающий с плеча друга, явно выходил за рамки обычной мыльницы. - Весьма сомнительно. - Вовка последовал моему примеру, лишив столь редкой и приятной возможности взирать на него свысока. - Боюсь, на этом поприще путь в профессионалы мне заказан. Хотя, пощелкать объективом люблю, и, бывает, недурно получается, - несколько смущенно. - А ходил я к озеру. Вчера, как ты помнишь, толком осмотреться не получилось. - Вовка - ты идиот?! - я испугалась и разозлилась одновременно. - А если бы опять что-нибудь... - Никаких "опять", - он посерьезнел или скорее даже посуровел. - Как видишь, я здесь, и ничего страшного не произошло. - Кстати, почему ты не рассказала мне про чердак? - теперь в его голосе сквозило обвинение. - Забыла. - Я заторопилась. - Забыла? Мы вчера сколько эту тему мусолили? Часа полтора? Больше? - Какая разница? - Никакой, конечно. Просто было время вспомнить. - А я, вот, не вспомнила. - Это я уже понял, только не догоняю - почему? Друг следовал за мной по пятам - из "общей" в "теплую", из "теплой" в кухню, из кухни в "холодную", в процессе избавившись от фотоаппарата. Стоял над душой, пока я наполняла сахарницу песком. Проводил обратно к столу. И я, в конце концов, не выдержала. - Господи, Вов, ну что тут не понятного?! Это же очевидно - испугалась! - Чего? Святая наивность? Или прикидывается? - Ни "чего, а "за кого"... - За меня? - Естественно! Ты же сдвинутый на своих исследованиях! - Неужели? - Этот зараза довольно скалился, словно ему пуд изюма отвесили, вместо ложки дегтя! - Ужели! Так и знала, если упомяну, обязательно попрешься! А там гнилые полы, любители куриных лапок... и Ольга со своими проклятьями! Выплеснув эмоции, я на мгновенье спрятала лицо в ладонях. Стало стыдно за нервный срыв, язвительность, не свойственную мне истеричность. Видимо, кому-то следует запастись успокоительным. И снотворным. Если я нормально не высплюсь в ближайшее время, окончательно слечу с катушек! - Прости. Похоже, я эмоционально нестабильна. Ору, реву... - Чуть раздвинув импровизированные жалюзи, я посмотрела на друга сквозь пальцы. Он подошел вплотную, и весь обзор мне закрыла темно-синяя ткань. - Яр... - А? - опустив руки, отступила на полшага и чуть запрокинула голову, чтобы видеть его лицо. - Мне очень лестно, что ты беспокоишься. Очень лестно! - сделал ударение Владимир. - Но, давай договоримся, будучи большим и умным мальчиком я сам стану принимать решения, хорошо? - улыбаясь. - Большой - однозначно, а вот на счет умный - можем поспорить, - попыталась отшутиться я, но еще больше засмущавшись под его пристальным взглядом, закончила тихо и невнятно.