Авелина буквально подскочила, когда её похлопали по плечу. Хейзел села рядом, её глаза сияли, точно полуденное солнце. – Привет. – Хейзел, ты меня напугала, – сказала Авелина. – Прости, что опоздала. Я потеряла счёт времени – готовила дом к сегодняшней ночи. Ты волнуешься? – Ну… да, – кивнула Авелина. – Но ты говорила, что хочешь мне что-то показать, прежде чем мы пойдём к тебе. – Да, хочу. Вставай, мы срежем путь. – А твои родители действительно хотят со мной познакомиться? – робко спросила Авелина, перекидывая сумку через плечо. – О, если честно, сегодня их не будет, – улыбнулась Хейзел. – Будем только мы с тобой. – И она быстро пошла прочь. Хотя вечер был тёплый, Авелину пробрала дрожь. Родителей не будет? Это очень странно, особенно после того, как они звонили маме. Дрожащими руками Авелина запахнула куртку и уже пожалела, что не осталась дома. Изучая историю церкви, я наткнулся на местном кладбище на любопытнейшее открытие… Преподобный Александр Робертсон, пастор церкви Святого Михаила, Нортон-Уик, 1863–1878 Глава 8 Открытия на кладбище i_001.png Под лучами закатного солнца дома отбрасывали длинные чёрные тени. В янтарных сумерках мелькнула летучая мышь, которой не терпелось чем-нибудь поживиться. Обычно Авелине нравилось это время суток, когда дневной свет переходит в загадочное свечение и всё вокруг словно замирает, но сегодня летучие мыши, казалось, поселились у неё в животе. В небе робко появился бледный растущий месяц. Авелина ускорила шаг, чтобы не отстать от Хейзел, которая бежала впереди; тонкая летняя куртка хлопала у неё за спиной, словно крылья бабочки. – Авелина, догоняй, думаю, тебе это понравится, – озорно крикнула Хейзел. Они шли всё дальше по дорожке и вскоре увидели местную церковь Святого Михаила, её приземистая башня чернела на фоне алеющего неба. Авелина никак не могла отделаться от назойливого чувства, что ввязалась во что-то не очень хорошее. – Что нам здесь нужно? – прошептала она, вслед за Хейзел скользнув в деревянную арку, за которой начиналось кладбище при церкви. Вокруг, похоже, никого не было, но Авелине казалось, что нужно говорить очень тихо. Она где-то слышала, что мёртвые всего лишь спят. И хоть теперь она знала, что спят они не в буквальном смысле, эти слова ей не забыть никогда. Авелина очень надеялась, что с ними не случится ничего плохого. Она ведь сказала маме, что идёт в гости к Хейзел, а не на местное кладбище. – Я хочу показать тебе одну особенную могилу, – сказала Хейзел, и глаза её мрачно блеснули. – Чью? – спросила Авелина. – Ведьм, – тихо ответила Хейзел. – Тех, в честь которых названы камни. Тех, которых судили. Никто не знает, где она находится, – никто, кроме меня. Авелина получила ответ на один из своих вопросов: выходит, Хейзел действительно известно о суде над ведьмами. И снова ей показалось, будто Хейзел читает её мысли. Значит, судили не одну ведьму? Хейзел точно сказала «ведьм». Силуэт Хейзел уже мелькал между могильных плит где-то впереди, и Авелина пыталась нагнать подругу, стараясь не наступить на свежие могилы и на те, где лежали цветы. Она подняла взгляд от земли – как раз вовремя, чтобы заметить, как Хейзел скрылась за углом церкви. Вздохнув, Авелина последовала за ней. Всё это напоминало погоню за дымным облачком. Тускнеющий солнечный свет не попадал на эту сторону кладбища, и Авелина моментально потеряла все ориентиры, как если бы вошла в тёмную комнату, не зная, где выключатель. Хейзел стояла у задней стороны церкви и не сводила глаз с тонкой полоски травы. Авелина осторожно подошла к ней, гадая, где здесь могила ведьм. Вокруг не было ничего подобного. Хейзел, видимо, погрузилась в свои мысли. На секунду она поднесла руку к лицу, и Авелине показалось, что подруга смахнула слезу. – Ты в порядке? – робко спросила она. Хейзел тут же обернулась и сверкнула улыбкой: – Да, всё хорошо. – Я не вижу никаких могил, – сказала Авелина. – Это не значит, что их здесь нет, – ответила Хейзел. После такого странного ответа Авелина внимательнее вгляделась в полоску травы. На земле не было никаких приметных бугорков и холмиков. Никаких могильных плит или меток, а трава напоминала покрытие на поле для гольфа. – Но если ведьмы похоронены здесь, тут должна быть надгробная плита или что-то вроде того? – Если только они не хотели, чтобы о них все забыли. Авелина не успела спросить, что Хейзел имела в виду, – в этот момент отворилась дверь церкви и послышался голос: – Кто там ходит? У меня тяжёлый подсвечник, и мы все знаем, что случилось с профессором Пламом в библиотеке. Узнав голос Элис, Авелина отозвалась: – Э… это я, Авелина. Мы встречались с вами недавно в каменном круге. Я здесь с подругой. – Авелина оглянулась – и обнаружила, что Хейзел нигде не видно. Девочка в растерянности посмотрела по сторонам, но кладбище было тихо и пустынно. Хейзел повторила свой фокус с исчезновением. Не было ни поспешно удаляющихся шагов, ни предупреждения. Всё это начинало походить на что-то сверхъестественное, как будто Хейзел надевала плащ-невидимку. От злости у Авелины вспыхнули щёки. Разве друзья так поступают?! Теперь ей придётся разбираться со всем этим в одиночку, а она помнила слова Хейзел о том, что Элис ведьма. Элис вышла наружу, прижав котелок к голове, как верхнюю булочку на бургере. На этот раз она надела тяжелые ботинки вместе с лаймово-зелёными носками. Авелина немного расслабилась: в облике Элис не было ничего страшного. – Я видела только тебя, – сказала Элис. – Я спугнула твою подругу? Про подсвечник я пошутила. – Ну да, по-моему, она испугалась, – пробормотала Авелина, и румянец гнева сменился не менее жаркой краской смущения. Оттопырив нижнюю губу, Элис окинула взглядом кладбище: – А эта твоя… подруга… это та же девочка, которую ты видела верхом на лошади? – Да, это она. Не знаю, куда она делась, но мы как раз шли к ней домой. – М-м, забавно. А где именно она живёт? – У Элис был вид ищейки, почуявшей след. – Я ещё не была у них, но у моей мамы есть адрес: если хотите, можете узнать у неё. – Нет-нет, всё в порядке, если твоя мама знает, где ты, – рассеянно ответила Элис, глядя на свои наручные часы. – Извини за любопытство, Авелина, но всё-таки почему ты здесь, на кладбище при церкви? Честно говоря, обычно сюда захаживают только те, кто пытается стащить черепицу с крыши. Авелина медлила, не зная, стоит ли говорить правду. Версия про могилу ведьм звучит глупо. Особенно учитывая, что Хейзел говорила об Элис. – Мы просто читали надписи на надгробиях, – пожала плечами Авелина. Глаза Элис поблёскивали в сумерках. – Значит, вы уже прошли все могилы. – А здесь никто не похоронен? – невинным голосом спросила Авелина. Элис пристально посмотрела на неё, словно Авелина рассказала ей о себе что-то любопытное: – Почему ты спрашиваешь? – Ну, подруга сказала, что здесь есть неотмеченные могилы. – Понятно. Опять твоя неуловимая подруга. Не буду кривить душой: она права, но должна сказать, что об этом известно очень немногим. – Она хорошо знает историю Нортон-Уик, – сказала Авелина, и ей не удалось скрыть нотку гордости в голосе. Элис снова бросила на неё пронзительный взгляд: – Да, думаю, так и есть. Но, как ты сама видишь, официальные могилы все вон там, по правую и левую стороны от церкви. Здесь, как правило, никого не хоронят, потому что северная сторона обычно ассоциируется с тьмой. Видишь ли, те, кто погребен здесь, никогда не ощутят тепло солнечных лучей, поэтому с этой стороны хоронили только тех, кого хотели наказать. Здесь действительно мрачно даже днём. – Значит, кто-то всё-таки здесь похоронен? – О захоронениях нет никаких официальных данных, но раньше люди были очень суеверными, а порой и очень жестокими. Поэтому если кто-то совершал преступление или имел репутацию дурного человека, то его вполне могли похоронить здесь, на северной стороне. Например… ведьм. Авелина подумала, что в Нортон-Уик слово «ведьмы» всплывает уж слишком часто. Сумрак словно стал плотнее. Авелина не знала, что сказать. Она чувствовала, что Элис играет с ней, и не понимала, делает ли викарий это ради забавы или чтобы выяснить, что известно самой Авелине. – О, это очень интересно, спасибо. Но сейчас я лучше пойду поищу свою подругу. Ещё раз простите, что побеспокоила вас. – В эту минуту Авелине хотелось убежать от пристального взгляда Элис. Все эти разговоры о колдовстве только усилили её и без того немалую тревогу. – Всё в порядке. – Когда Авелина уже повернулась, чтобы уйти, Элис коснулась её руки. – Ты кажешься мне разумной девочкой. Не влезай ни в какие неприятности и не позволяй никому сбить тебя с толку. Если тебе понадобится совет, приходи ко мне, я всегда здесь. Нахмурившись, Авелина пыталась по лицу Элис понять, к чему та ведёт. Неужели это предупреждение насчёт Хейзел? – Э-э-э… Мне нужно забеспокоиться? – спросила Авелина. – Нет-нет, просто прислушивайся к своей интуиции, я прошу тебя только об этом. Если что-то кажется тебе плохим или странным – скорее всего, так оно и есть. – Хорошо… Спасибо, – запнувшись, ответила Авелина, не зная, что ещё сказать. – Да, и возьми с собой вот это. – Элис вытащила из кармана пучок трав. – Я сама собрала этот небольшой пахучий букет – чтобы защитить тебя от негативной энергии. – Ещё раз спасибо, – сказала Авелина и понюхала бледные стебли. – Пахнет приятно.