Алексей приблизил лицо к Лизе и прошептал: – Робеешь? – Это глупо! – ответила она и уже хотела вскочить и уйти, но ее насильно усадили на место. – Долг платежом красен! – крикнул кто-то, и все весело засмеялись, а затем стали подначивать. Лиза, покраснев еще больше, нехотя приблизила лицо к Алексею и, крепко сжав губы, закрыла глаза и стала ждать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он коснулся ее лица, его губы скользнули нежно, почти неосязаемо, по ее щеке. Лиза открыла глаза и недоуменно посмотрела в глаза Алексея, которые так близко были от нее. В них было и веселье, и нежность, и что-то иное, очень притягательное и будоражащее кровь. Словно под гипнозом девушка приоткрыла губы, и он медленно прикоснулся губами к ее губам. Казалось, все исчезло кругом – остались только они вдвоем и их губы продолжающее ласкать друг друга. Из забытья их вывел грохот и шум. Алексей первый прекратил поцелуй и, выпрямившись, посмотрел в ту сторону, откуда, расталкивая всех на своем пути, приближался Степан. Он зло смотрел на Алексея. – Вставай! – приказал он, сжимая кулаки. Алексей смерил его спокойным взглядом и лениво откинулся на спинку стула. – Зачем? – спросил он спокойным, с ленцой голосом. – Хочу угостить тебя летучим огнем с кулака! – выпалил тот, протягивая руки, чтобы ухватить Алексея за отвороты пиджака, но тот увернулся в сторону и обидчик рухнул через стол на место, где только что сидел Алексей. Обидчик быстрым образом оправился и, вскочив, вновь кинулся в драку. Завязался кулачный бой, при этом Алексей оказался более удачливым борцом за счет своей ловкости и подвижности. Впрочем, от соперника ему тоже изрядно досталось – тот был и выше, и больше, и сильнее. В результате их драки в доме началась потасовка, или так называемый передел: тот неудачно толкнул этого, другой упал и сбил с ног других – завязалась разборка – пошло-поехало! Девицы визжали, кто-то повыскакивал на улицу. Все бы ничего, да неизвестно кто в драке налетел на Алексея и сбил его с ног, чем и воспользовался Степан – навалился на него и занес большой кулачище над его лицом. Вовремя помогла Лиза, нанесшая другу – горе-революционеру удар каким-то предметом по голове. Уже вместе с Дуняшей они оттащили Степана в сторону и помогли Алексею подняться на ноги. Затем чуть ли не волоком вывели на улицу. Алексей прижался спиной к забору и потер ушибленную голову. – Больно? – произнесла с сочувствием Лиза, но тут же опомнившись, грубо добавила: – Ну и поделом вам! Дуняша же ухватила его за волосы и потянула вниз. – Ай! – вскрикнул Алексей, но она, лишь окончив осмотр его шишки и ссадины на голове, отпустила. – Ничего, до свадьбы заживет, – заверила она и подалась в дом. – Спасибо, доктор! – крикнул с иронией ей вслед Алексей и только после этого взглянул на Лизу. Скрестив руки на груди, она исподлобья наблюдала за ним. – Должен тебя поблагодарить, – сказал он с усмешкой. – За что? За то, что Степан теперь перестанет общаться со мной?! Ты во всем виноват! Не надо было тебя спасать! – А кто говорит о спасении? – изобразив удивление, произнес Алексей с сарказмом. – Что это за революционный кружок, где ты шашни с парнями, вроде Степана, крутишь? Со сколькими вы, молодая барышня, меня еще вот таким образом познакомите? А? Отвечайте! Лиза, что было сил, влепила ему пощечину, и из ее глаз хлынули слезы. Она рванулась бежать, но Алексей поймал ее за руку и притянул к себе. Девушка попыталась вырваться, но напрасно – он крепко держал ее в своих объятиях. – Отпусти меня, ничтожество! Подлец! Подонок! – произносила она, но Алексей в ответ лишь крепче прижимал ее к себе. Его губы скользнули по ее лицу, осушая от слез. Наконец, девушка стихла и обмякла в его объятиях. Тогда он завладел ее губами, и она, вначале нерешительно, затем более уверенно ответила на его поцелуй. Шло время, а они, стоя в полной темноте, так как месяц скрылся за тучами, продолжали упоенно целовать друг друга. Первым вновь остановился Алексей. Тяжело дыша и переводя дыхание, он прижал ее голову к своей вздымающейся груди, а сам уткнулся в ее волосы. Так они и стояли, обнявшись. Драка в доме уже давно прекратилась, гости разбрелись, а вдалеке раздавалась песня одной из компаний давешней вечёрки. Голос Дуняши несся по улице городка: Против милова двора Разливалася вода, Разливалася вода – Славна речка Селенга. Потопила Селенга Все зеленые луга, Оставался не залит, Оставался не залит Один маленький лужок Что на том ли на лужке Стоят молодцы в кружке… Голоса стали удаляться. Лиза прижала ладошки к его груди и нежно погладила. Затем плавно переместила их к нему на плечи и потянулась к его губам. Он перехватил ее руки, немного отстранился. – Не надо, а то я за себя не ручаюсь, – произнес он с предательской хрипотцой в голосе и тихонько рассмеялся. Лиза недоверчиво посмотрела на него, затем в сердцах оттолкнула. – Что ты смеешься?! – закричала она. – Дурочка, – ласково и примирительно произнес Алексей, протягивая к ней руку. – Ненавижу тебя! – воскликнула она и рванулась прочь. – А все-таки, ты его ударила по голове, а не меня! – крикнул ей вдогонку Алексей и последовал за ней. Глава 17 Сплетни распространялись по городу со скоростью света. В этом в очередной раз убедился Алексей, который и посеял эти сплетни. О том, что приезжали особо уполномоченные инспектора и проводили ревизию в банке Сычева, знал почти весь город уже к закату. А известие о том, что все имущество банкира в других городах арестовано, а он сам банкрот и не арестован лишь по чистому везению, дополнило сплетню к вечеру следующего дня. Удостоверившись в том, что о финансовом крахе банкира сплетничает почти каждый третий, Алексей на четвертый день направился на приобретенный им участок к Шаманским горам. Костик Абрамович хорошо поработал за это время – по сооружениям, инвентарю и трудящимся «наемным рабочим и охране», которые до кончика мозга были «свои люди», – можно было подумать, что действительно в этом месте идет добыча золота. Зайдя в построенный на скорую руку барак-сарай, Алексей уселся за стол. – Завтра отправишься в город за провиантом. Зайдешь в питейную53 на углу Большой – там часто бывает Антип, служащий банкира. Сболтни при нем лишнего про местечко. – Как? – Совсем чуть-чуть. Пусть домыслит сам. Потом придешь ко мне. Дельце есть. – Алексей положил деньги на стол, на «хознужды». – Скажи парням, чтобы держали ухо востро. Пусть поджидают «гостей». Ты объяснил им, как их нужно встретить? – Так точно. – Лады. – Алексей поднялся. – Будьте осторожны – за банкиром стоят серьезные люди. Основательно заметите следы. – Не переживай, не подведем. Алексей кивнул и направился к выходу. Костик последовал за ним. – А ребята хорошо потрудились, – на выходе похвалил их Алексей. – Ну так! – самодовольно заметил Костик. – Мои люди! – Ну пойдем, еще раз все основательно проработаем, – позвал Алексей. – Здесь все должно пройти как по маслу. Костик, театрально раскинув руки, пропустил босса вперед, и вышел следом. *** Вернулся Алексей в город через несколько дней к вечеру. Приведя себя в приличный светский вид, он первым же делом направился в игорный дом. Знакомые интересовались, где он пропадал столько времени, он самодовольно ухмылялся, показывая своим видом любимчика фортуны, щедро угощал выпивкой и тратил деньги направо и налево. Играл в карты и с легкостью проигрывал по необходимости. Так продолжалось и в последующие два дня. Наконец настал тот ожидаемый момент, когда к его игральному столу подсел Сычев и вступил в игру. И тут же за их столиком расположился старичок-«интеллигентик». Удача будто отвернулась от Алексея – он стал проигрывать. Старик, не скрывая своей радости, пополнял свои карманы за его счет. Их столик покинула пара игроков, но Алексей, чьи карманы основательно опустели, не сдавался, не желая верить, что фортуна отвернулась от него. Он выиграл пару раз, затем вновь все проиграл до копейки. Похлопал по пустым карманам. Сычев, которому, хотя и в меньшей степени, чем старику, но все же везло за игрой, насмешливо смотря на игрока-неудачника, заметил: – Желаете под вексель, Алексей Петрович? Алексей высокомерно посмотрел на него. – Нет, отчего же. Предлагаю даже увеличить ставку, – он ловким движением вынул из внутреннего кармана предмет и положил его на стол. Все ахнули – на столе лежал золотой самородок! – Позвольте-ка! – заинтересованно воскликнул старик, напяливая поближе к глазу пенсне. – Я отменно разбираюсь в данном элементе! – он осмотрел самородок. – Поразительно! Господа! Поразительно! Он плюхнулся на свое место. Игроки, оставаясь под впечатлением, сделали ставки. Началась игра. Казалось, что вот-вот станет ясно, кто победитель. Игроков осталось трое – Алексей, Сычев, приезжий интеллигентик – и каждый был уверен в своих картах на столько, что ставки с угрожающей скоростью росли. При этом под общий возглас удивления и восторга наблюдающих, Алексей повышал ставки за счет более мелких золотых крупиц. Вскрыли карты, и… старик зашелся от радости. Алексей чертыхнулся, стукнул по столу кулаком. Сычев раздраженно отшвырнул карты. Старик сгреб выигрыш, раскланялся и ретировался.