Алексей, хотя и был весьма недоволен, неторопливо поднялся, поправил галстук, стряхнул невидимую пылинку с пиджака. – А вы не слишком расстроены, – заметил банкир, вальяжно откинувшись на стуле. Алексей пожал плечами. – Что ж, я могу себе это позволить, – ответил он свысока и зашагал прочь, заставив задумавшегося банкира сделать определенные выводы. *** Алексей вернулся к себе за полночь. Стоило ему только закрыть дверь – чиркнула спичка и загорелась лампа. В гостиной на диване в полусидячем положении расположился Костик. На краю дивана справа от него лежала старческая бородка и трость. В руке он вертел самородок. Подкинув бренный металл пару раз в воздухе, Костик кинул его Алексею. Тот поймал и опустил в свой карман. – За тобой не следили? – спросил он. – Попытались. Но я ушел через чердак, а во дворе через улицу ждал Гришка с коляской. Ты же знаешь, я мастер переодеваний, так что вошел старик, а покинул игорный дом – подпивший парнишка, – он распахнул пиджак, показывая, что его можно вывернуть и изменить из серого в полосочку, в коричневый, в клеточку. – Осторожность никогда не помешает, – Алексей присел на стул. – Скоро к Сычеву в банк прибудут деньги. Их переправляют серьезные ребята. Будь начеку. Мне нужно точно знать, когда это произойдет, чтобы деньги не успели уйти. – Гришка проследит. Что дальше? – Костик сел, вмиг сосредоточившись. – Когда это произойдет, необходимо взбаламутить вкладчиков. Это твоя с Гришкой забота. Прошвырнетесь по питейным, среди торговцев – пустите утку. Нужно сделать так, чтобы вкладчики потребовали от банкира выплаты денег. Вам нужно будет находиться в толпе, чтобы поддерживать ее настроение. Костик какое-то время обдумывал слова босса. – Что еще? – спросил он. – Пока все. Будем ждать. – Все понятно, босс. Я свободен? – Да. К Костику вмиг вернулось веселое расположение духа. Он прытко соскочил с дивана, сгреб в карман бородку, подхватил трость и пружинистой походкой удалился. *** Не свет ни заря в номер Алексея стали долбиться. Спросонья не понимая, что к чему, он прикрыл уши подушкой, затем рявкнул: «Пошли вон!», но стук в дверь не прекращался. Выругавшись, он натянул халат и на ходу, шлепая по полу босыми ногами, затянул пояс. Распахнул дверь. Сон моментально прошел – на пороге стояла испуганная Лиза и дрожала. Алексей моментально втянул ее внутрь и закрыл дверь, предварительно выглянув наружу и убедившись, что никто их не видел. – Что случилось? – спросил он незамедлительно. – Я пропала! – воскликнула она. – Я убила человека! Алексей замер. Хотел было что-то сказать, но беззвучно закрыл рот. Прошелся по комнате, затем вернулся к Лизе и аккуратно усадил ее в кресло. Она вся дрожала. Погладив ее по плечам, он прошел к столику, плеснул ей вина в стакан, затем вернулся и протянул его девушке. – Пейте! – Нет, я не буду! – замотала она головой. – Пейте! – скомандовал он так, что девушка схватила стакан и сделала большой глоток. Закашлялась, но поймав грозный взгляд Алексея, допила все до конца. – Хорошо. – Алексей придвинул стул поближе и сел напротив Лизы. – Теперь постарайся успокоиться. Девушка кивнула. Алексей забрал из ее дрожащих рук стакан, поставил его на стол. Затем повернулся к ней. – Расскажи, что произошло. – Я… убила человека! – повторила она дрожащим голосом. – Я уже слышал. Дальше. – Я была на… сходке. Мы засиделись слишком долго… Потом стемнело. Степа… решил проводить меня… – Лиза замолчала, пряча от Алексея глаза. – Что дальше? – Алексей вдруг ощутил, как внутри стало неприятно от ее слов. «Чертова дура!» – Он… Он стал говорить всякие глупости, стал признаваться в любви… Просил выслушать его и не отпускал домой… Потом… Потом полез целоваться… Я пыталась его оттолкнуть, потом закричала… Появился полицейский, хотел арестовать… А у нас листовки! Степан кинулся на него, давая мне возможность бежать. Между ними завязалась драка. Потом полицейский прицелился в Степана… Тогда я ударила полицейского камнем… Он повалился на землю… А потом лужа крови! Я убила человека! – Что потом? – вопросом Алексей заставил девушку вновь сосредоточиться на рассказе, а не закатить истерику. – Я плохо помню… Не могла двинуться с места. Степан что-то говорил мне… Сунул мне все листовки, заставил бежать дворами… Я видела, как его схватили полицейские… Девушка закрыла лицо руками. – Я просто сбежала! – горестно воскликнула она. – Теперь его посадят за убийство! А он не виноват! Она заплакала. Алексею не было жаль ее – он был ужасно зол! Если она действительно убила полицейского, и парень будет молчать – ему не поздоровится. А если заговорит, то… Что произойдет потом, Алексею не хотелось даже думать. – Степан – кормилец всего своего семейства, у него столько малолетних братьев и сестер, мать больная! Что будет с ними?! А полицейский? У него наверняка была семья – жена, дети! Я у-убийца! Это меня должны были арестовать! Я виновата! – Лиза рыдала, размазывая слезы по лицу. Вино дало о себе знать – она была пьяна. Вздохнув, Алексей принес тазик с водой, насильно сполоснул девушке лицо и утер полотенцем. Протянул платочек, в который она от души высморкалась. – Сиди здесь. И не вздумай реветь, – предупредил он и ушел в спальню одеваться. Когда он вернулся, оказалось, что ночная гостья приложилась к графину с вином. Ее качало в разные стороны, в руках полупустой стакан, но, по крайней мере, она не рыдала. – Нашла для себя занятие? – съязвил Алексей. – Я все решила, – заплетающимся языком заявила Лиза. – Вот сейчас… Наберусь храбрости и… и-ик… Пойду в полицию… и-ик… сдаваться. – Да, я вижу, ты уже набралась, – заметил он колко. Подошел, попытался забрать у нее стакан, который она с возмущенным воплем не захотела отдавать. В результате, девушка навалилась на него, и ему пришлось ее крепко прижать к себе, чтобы она не свалилась на пол. Лиза посмотрела ему в глаза. – Вы такой… опасный… Но я почему-то верю вам… Больше, чем кому-либо… Больше, чем себе… – призналась она с детской непосредственностью. – Поэтому вы и пришли ко мне? – сразу подобрев, с легкой усмешкой спросил Алексей. – Да, – девушка кивнула и вновь сосредоточилась на его глазах. Некоторое время они молчали. – Когда я буду в тюрьме, я буду вспоминать о вас… Поцелуйте меня на прощание, – попросила она. Но Алексей не двинулся с места. – Ну почему вы не целуете меня! – воскликнула Лиза и вырвалась из его объятий. – Да, я вам противна! Я преступница, убийца. Я сама себе противна! Она закрыла лицо руками. В следующий момент Алексей легко подхватил ее на руки и отнес в спальню, положил на кровать. Слабые лучи рассвета, проникающие через толстые шторы, заставили сумерки отступить. Некоторое время Лиза просто смотрела ему в глаза, ожидая, как он поступит дальше. – Куда вы дели листовки? – спросил неожиданно тихо и сердито Алексей. – Что? Он нахмурился. – Листовки? Я их спрятала в водосточной трубе какого-то дома… – она поморщилась. – Не помню. Не могла же я к вам прийти с ними, вдруг за мной была погоня? – Да, и вы ее не заметили, – саркастически произнес Алексей. Девушка прикрыла глаза. – Как кружится голова, – пробормотала она. Алексей вздохнул и принялся снимать с нее туфли. – Что вы делаете? – возмутилась она, открывая глаза. – Вы останетесь здесь, Лиз, – сказал он, накрывая ее одеялом. – Нет, я должна идти! – Она попыталась встать, но безуспешно – Алексей просто не дал ей это сделать. – Вы останетесь здесь и будете ждать меня, – настойчиво повторил он. – Понятно? Лиза испуганно кивнула. Алексей поднялся. – И не шумите. До встречи. Он вышел из спальни, закрыл дверь, и уже через мгновение Лиза услышала, как повернулся ключ в замочной скважине. Он запер ее. Это было последним, что она услышала, проваливаясь в сон.