Помещение стало грязным, затоптанным многочисленными посетителями. Служащие банка молчали, понуро поглядывая друг на друга. Сычев мрачно оглядел свое уничтоженное детище. – Что же теперь делать? – решился спросить его бухгалтер. – Работать! – рявкнул Сычев и, войдя в свой кабинет, захлопнул дверь. Налив в рюмку водки, он махом перевернул содержимое в глотку. Положение было наисквернейшее! При выдаче денег хватило лишь потому, что за последнюю неделю в банк поступили деньги «партнеров» по нелегальному «бизнесу». Сычев чертыхнулся. В этот момент в дверь постучали. – Кто там еще? В дверном проеме возник Антип. – К вам господин Глебов, – объявил он. – Скажите, что я не принимаю. – Прошу прощения, но я уже здесь, – ответил с улыбкой Алексей и вошел внутрь. – Доброе утро! Сычев кивнул Антипу, чтобы тот вышел. Слуга незамедлительно выполнил указание и прикрыл за собой дверь. – Вы весьма некстати, господин Глебов, – сквозь зубы произнес банкир. – Ну почему же, – ответил Алексей, усаживаясь в кресло. – Что произошло? Сычев промолчал. – Хотя неважно. Я вот по какому делу пришел к вам, Гавриил Борисович. Мне срочно нужна очень крупная сумма денег. Еще раз повторяю, очень крупная. Но в Иркутске, куда я собственно и отправляюсь. Я знаю, у вас там есть банк. Взамен, я предлагаю вам свой участок, скажем так, в аренду на год. – Алексей порылся в кармане и выложил на стол золотой самородок. Он посмотрел на Сычева, ожидая его ответа. Тот бездумно уставился на самородок, не веря своим глазам и ушам. Затем посмотрел на Алексея. Глаза его алчно блеснули. «Золото само плывет мне в руки!» – Надеюсь, вы поняли мой намек, Гавриил Борисович? – спросил Алексей. – За год все, что вам удастся добыть на участке – будет вашим и с лихвой окупит мой займ. – Почему же вы сами не занимаетесь своим прииском? – спросил Сычев с долей подозрения. – Так сложились обстоятельства, что мне срочно нужна крупная сумма денег. Дело не требует отлагательств. – Какую сумму вы хотите? Алексей начеркал на листе цифру с многочисленными нулями. – Но это невозможно! – воскликнул банкир. Алексей помолчал. Затем взял самородок в руки и медленно заговорил, смотря поверх самородка в глаза банкира. – Один такой самородок вы видели уже раньше. Этот вы видите сейчас. Двадцать-тридцать таких самородков и вы забудете о той сумме, что выплатите мне, – он помолчал. Сычев, как завороженный, смотрел на драгоценный металл. – Что ж, придется вернуться к первоначальному плану. – Алексей поднялся, опуская самородок в карман и собираясь уходить. – Что вы собираетесь делать? – сглотнув слюну, спросил банкир, словно очнувшись от транса. – Проведу закрытые торги для избранных и сдам золотоносный участок в аренду, как и хотел. Это займет больше времени, но другого выхода у меня нет. Прощайте, господин Сычев. – Алексей направился к выходу. – Подождите! – окликнул его банкир. – Обойдемся без торгов, Алексей Петрович. Я согласен. Глава 19 За столом переговоров между банкиром и Алексеем было принято решение, что первоначально Сычев должен увидеть то место, которое собирается взять в аренду. После этого доверенные лица Алексея получат нужную сумму, поделенную на три равнозначные доли в разных банках в разных городах. До этого момента, согласно договору, банкир не будет иметь права пользоваться прииском. В этот же день они отправились в путь к Шаманским горам. В отличие от Алексея, который отправился в путь в одиночку, с Сычевым было три человека: два молчаливых типа, без сомнения, вооруженных, и тщедушный старикашка с серым саквояжем. Путь был не близкий, и находиться в столь неприятной компании было опасно – Алексей это, безусловно, осознавал. Зная, что из себя представляет Сычев, Алексей почти был уверен – тот предпримет попытку заполучить прииск в собственность и даром, заставив Алексея подписать силой нужные документы, а затем устроить несчастный случай. И самый подходящий момент – поездка. Единственно, в чем Алексей был уверен процентов на девяносто, что Сычев проявит осторожность и не станет устранять его, пока не убедиться, что продаваемый участок действительно того стоит. Путешествие проходило практически в молчании – изредка незначительные фразы, замечания. Когда устроились на ночлег, Алексей задумчиво уставился на банкира, расположившегося ко сну возле костра, и его опять охватило чувство ярости, преследующее его всю дорогу. «Что если взять и просто пристрелить подонка!» – засела в его голове мысль, и он сжал рукоятку револьвера под полой дорожной куртки. Затем с трудом разжал пальцы. Он не был убийцей. Оружие – крайняя мера в целях защиты, не более. Алексей заставил себя отвернуться от спящего Сычева и направился проверить свою лошадь. Она довольно фыркнула, когда он погладил ее по морде. Алексей явственно ощущал, что за ним наблюдают. Один из парней Сычева был поставлен в дозор и, конечно же, следил за Алексеем. Но кроме него, еще кто-то смотрел ему в спину. Алексей вернулся к костру и устроился на своей лежанке, уставившись лицом в звездное небо. Рука его машинально легла на рукоятку револьвера. Нужно быть начеку – мало ли что может произойти. Со стороны могло показаться, что он крепко спит – глаза закрыты, дыхание ровное – но Алексей так и не уснул. Рано утром с первыми лучами солнца они вновь отправились в путь. *** – Что ж, давайте посмотрим, – произнес Алексей. Он закатал рукава рубашки, взял в руки лоток и лопатку и прошел в центр мелкой речушки. Не прошло и четверти часа, как они прибыли на прииск и принялись за дело. – Где? – спросил он у банкира. – Возьмите пробу напротив вон того дерева с засохшей верхушкой, – ответил тот. Алексей огляделся, сделал два шага назад и несколько раз зачерпнул песок с камешками и положил в чашу, затем вернулся на берег. Собственноручно стал промывать на глазах Сычева. И вот среди грязи они увидели первые крупицы золота. Сычев подал знак пожилому типу, и тот подошел поближе. – Позвольте, – он выбрал из чаши несколько золотых крупинок, сложил их на носовой платок. Затем направился в домик, приказав принести его саквояж. – Пройдемте? – предложил Сычев, видя, что Алексей не торопится последовать за ними. – Нет, предпочитаю остаться здесь. Зачем без нужды находиться в душном помещении, когда стоит такая прекрасная погода, – он вновь спустился к реке и принялся умываться. – Вас что-то беспокоит? – спросил банкир. Прошлой ночью он сквозь прикрытые глаза наблюдал за Алексеем и то, как тот смотрел на него, ему вовсе не понравилось. – Что вы, нет. Мне нечего скрывать, если вы это имеете в виду, – ответил тот равнодушно, вытирая лицо и руки платком. Вскоре старик вернулся. Посмотрел на Сычева, кивнул. Банкир повернулся к Алексею. – Что ж, я удовлетворен. И хотел бы отправиться в обратный путь. Алексей кивнул. Затем зашагал к своим людям. Для Сычева оказалось неприятным сюрпризом, когда к Алексею в обратный путь присоединилось четыре вооруженных человека. – Вы взяли с собой людей, – раздраженно заметил он. Лошадь под ним нервно ходила. – Разумеется. Ведь я еду не с пустыми руками, – снисходительно ответил Алексей, взглянув Сычеву в глаза. Тот поджал губы. Поездка прошла без происшествий. По возвращении в город Сычев и Алексей подписали необходимые документы. Прииск переходил к Сычеву в аренду на год, но лишь после того, как придет сообщение о том, что деньги получены доверенными лицами Алексея. До этого же Сычеву оставалось лишь ждать. Для него крайне неприятным оказалось то, что Алексей нанял поверенного, который должен был проследить за выполнением условий договора, а сам покинул город. *** Наконец сделка была завершена – поверенный принес подтверждение, что деньги были получены господином Глебовым Алексеем Петровичем. Затем передал запечатанный неподписанный конверт. Ощущая себя победителем, банкир удивленно уставился на неожиданное послание. Нетерпеливо разорвав конверт, он развернул листок бумаги. «Встретимся на прииске», – гласила надпись на листе. Ни подписи, ничего. Сычев недоверчиво нахмурился, затем самодовольно ухмыльнулся. Что ж, встретимся. Он возьмет с собой людей, доберется до прииска и там захватит Глебова, как и планировал раньше. А потом силой заставит подписать документы, подтверждающие право Сычева единолично владеть прииском. А после покончит с этим приезжим парнем, который вызывал у него неприятные чувства. Не теряя времени, банкир вызвал к себе помощника и дал соответствующее распоряжение готовиться в путь. *** Уже смеркалось. На прииске было удивительно тихо – ни души. Сычев настороженно огляделся. Четверо головорезов, которые отправились с ним в путь, вооруженные до зубов, мрачно озираясь, помалкивали. Что-то здесь не так. Окончательно убедившись, что на прииске нет ни души, они въехали на опустевший участок. Спешились. На участке – ничего, что подтверждало бы наличие здесь золотого прииска. Лишь один маленький домик да сарай. Сычев подал знак своим людям осмотреть участок. Неприятное чувство тревоги и опасности подтвердилось словами его людей. – Ничего. – Пусто. – Что-то здесь не так. Прежде чем Сычев принял какое-либо решение, со всех сторон раздался шорох, и на открытый участок стали выходить медленно, неторопливо вооруженные люди. Окружили схватившихся за оружие Сычева и его людей. Медленно вперед выступил коренастый вожак, и Сычев узнал его. – Китаец?