– Где же вы пропадали, Алексей Петрович? – спросила она грубовато-радушно, выдавая ему ключи от номера. – О, это долгая история, Василиса Григорьевна, – ответил Алексей и улыбнулся. «Да, он чертовски обаятельно улыбается», – мысленно отметила она. Он явно что-то хотел спросить у нее, но пока не решался это сделать. Хозяйка гостиницы же, предполагая, что его может интересовать, вовсе не торопилась ему помочь, ожидая, когда он сам спросит. – Скажите, Василиса Григорьевна… – начал он медленно говорить, пытаясь подобрать нужные слова. – Елизавета Николаевна… где она? – Ваша жена вернулась в дом своего батюшки после того, как он за ней приехал, – ответила она. Затем, молча понаблюдав за печальным выражением его лица, произнесла: – Елизавета Николаевна помогает ежедневно доктору Шликману в городской больнице. Славная храбрая девушка. Затем женщина наклонилась к Алексею и с легким осуждением продолжила: – Когда вы так некрасиво поступили с ней, она очень сильно переживала, места не могла себе найти. Искала вас. А однажды я сопровождала ее… до дома терпимости, где вы, кстати, находились в окружении всех этих недостойных женщин! Она с мстительной женской солидарностью и злорадством заметила, как изменился в лице Алексей. – Не знаю, что уж она там увидела, но когда она вышла оттуда, то была бледна, как простыня, и вытянулась, как струнка. Три дня не ела, не разговаривала. Ее тетка, Евфросиния Ивановна, с трудом привела ее в чувство. Елизавета Николаевна не вернулась в отчий дом, устроилась помощницей к доктору. А когда приехал ее батюшка Николай Иванович, он долго с ней разговаривал, а потом они собрали вещи, и она уехала с ним. Алексей молча выслушал домоправительницу, ощущая себя гадко. Он заставил страдать любимую женщину! И должен просить у нее прощения. Но прежде всего он должен встретиться с ее отцом. – Господин Колдобин в городе? – спросил он, перебирая в руке ключ и собираясь уходить. – Да, в городе, – ответила домоправительница слегка разочарованно. Самое главное-то она не успела рассказать! – Спасибо. – Алексей развернулся и быстро направился в номер. *** Алексей стоял посреди улицы и никак не мог решиться войти в дом Колдобиных. Он очень хотел видеть Лизу, но надеялся, что это произойдет не сейчас – вначале он должен поговорить с ее отцом и разобраться, что же произошло на самом деле много лет назад. Когда же Алексей решился и сделал шаг к дому, неожиданно он увидел Лизу. Его прекрасная жена, весело смеясь, шла под руку с молодым человеком! Алексей словно прирос к земле, увидев ее с другим. Перед домом пара остановилась – молодой человек продолжал что-то говорить, а девушка заливисто до слез смеяться. Когда же ее рука непроизвольно опустилась на руку спутника, Алексея сорвало с места. В один миг он оказался возле них. Лиза обернулась. Увидев мужа, побледнела и покачнулась. Алексей вскинул руки, чтобы подхватить ее, но тут же, как только жена шарахнулась от него в сторону, скривив губы, спрятал руки в карманы. – Лиза, с вами все в порядке? – озабоченно спросил молодой человек, бережно подхватив ее под локоток. – Да-а. – Девушка кивнула, наконец найдя в себе силы заговорить. Повернулась к собеседнику: – Простите, Володя, мне нужно идти, – произнесла она и, не дожидаясь ответа, бросилась в родительский дом. Парень окликнул ее, но безрезультатно – молодая женщина пулей влетела на крыльцо и скрылась за дверью. Тогда он повернулся к Алексею. – Кто вы, сударь? – холодным тоном, с явным неприятием, обратился он к нему. Алексей злобно посмотрел парню в глаза, криво усмехнулся и холодно произнес: – Муж. А кто вы? *** Алексей не в духе вернулся в гостиницу. Снял пиджак, швырнул его в кресло, дернул душившие его галстук и воротничок. Беспокойно мерил комнату шагами. Чертов Гирченко! Так звали того парня. Алексей вспомнил, где слышал это имя. О нем рассказывал Колдобин – это тот самый парень, в которого была влюблена Лиза! Значит, он вернулся в город и решил за ней вновь приударить! Алексей сжал кулаки. На улице они чуть не подрались. Алексею так и хотелось набить ему физиономию. Из них благоразумней оказался Гирченко. Насмешливо раскланявшись, удалился. После этого Алексей и вовсе передумал заходить в дом Колдобиных. Неожиданно в дверь постучали. Алексей сердито уставился на нее. Никого не хотелось видеть. Но стук повторился более настойчиво. Преодолев большими шагами расстояние, Алексей широко распахнул двери и замер. На пороге стоял отец Лизы. Они молча смотрели друг на друга какое-то время. – Нам нужно поговорить, – произнес Колдобин, делая шаг в комнату. Алексей посторонился, пропуская его внутрь. Закрыл дверь. Колдобин осмотрелся по сторонам, выбирая, куда бы сесть, кинул картуз на стол и сел на стул возле стола. Алексей приблизился и сел напротив. Они помолчали. – Расскажу, как смогу, – наконец произнес Колдобин. Сам налил себе вина из графина. Залпом выпил. Затем начал рассказ: – Много лет назад я знал некоего Черкасова Петра. Славный честный человек. Была жена у него красавица и маленький сынишка… – он посмотрел на Алексея. – А потом они погибли во время пожара. После того как пожар стих, я оказался на пепелище в надежде, что кому-то удалось из них спастись. Но напрасно… Мне не давала покоя мысль, что перед смертью Петр хотел поговорить со мной о чем-то очень важном. И вот, оказавшись на пепелище, я вдруг заметил, как что-то блеснуло среди обгоревших обломков. Я поднял эту вещь. Это было кольцо с алмазом, принадлежавшее Сычеву. – Колдобин сделал паузу, пристально посмотрел на Алексея, чтобы убедиться, верит ли он ему. Затем продолжил: – Я долго не мог понять, каким образом оно могло оказаться там. А потом Сычев неожиданно уехал из города,– он помолчал, напряженно хрустнув пальцами. – Я не хотел долгое время верить в то, что человек, с которым я рос, жил на одной улице, совместно работал, может быть преступником и убийцей. Прошли долгие годы, а я хранил кольцо. Полтора года назад он вернулся в город. И у нас состоялся разговор. Он лишь рассмеялся и забрал кольцо. Сказал, что просто его потерял. Вот так кольцо оказалось вновь у Сычева… Ты знаешь о наших натянутых отношениях с ним. – Он вновь налил вина и выпил. – Одно только я понять не могу, каким образом это кольцо оказалось у тебя? Сычев пропал, о нем ничего неизвестно. Зато ходят разговоры, что с ним разобрались грязные люди, с которыми он работал, – он вновь пристально посмотрел Алексею в глаза. – И в том, как это произошло, ты сыграл особую роль. Алексей выдержал его взгляд. – Что скажешь? Алексей уставился на свои руки. – Я бы тоже хотел знать, как кольцо оказалось в шкатулке Лизы, – произнес он медленно. Потом спросил: – Почему вы не заявили в полицию на меня? – В полицию? О чем ты говоришь? – Колдобин сердито повел плечами. – Я знал твоих родителей, моя жена частенько нянчилась с тобой, обожала сорванца… К тому же, ты муж моей дочери… – Колдобин вздохнул, затем отчаянно махнул рукой. – Это все слова! Важно то, что твои родители погибли, а я просто закрыл глаза на факты, предпочтя поверить общему мнению. Я ведь ничего не сделал, чтобы найти тебя, докопаться до истины… Пора исправлять ошибки. – Мне нужно все обдумать, – проговорил Алексей после минутного молчания. Поняв, что разговор подошел к концу, Колдобин неторопливо поднялся, надел картуз. – Что знает Лиза? – спросил Алексей, не смотря на него. Колдобин взглянул на зятя. И хотя Алексей и пытался скрыть, но он заметил, насколько молодой человек напряженно ждет ответа. – Я все как есть рассказал Лизе. Но она не желает видеть тебя, – произнес Колдобин. – Тут я ничем не могу помочь. Он наклонил на прощание голову и вышел. *** Алексей издалека заметил свою жену. Лиза, в белом фартучке, склонилась к больному, помогая доктору. Когда рана была обработана и зашита, доктор оставил больного на попечение помощницы. Девушка умело принялась накладывать на рану повязку. – Лиза, – окликнул ее Алексей, и она резко обернулась. Их глаза встретились, но ничего хорошего ее взгляд не предвещал. Алексей сделал решительный шаг к жене, но она отшатнулась от него и сквозь зубы произнесла: – Не подходи ко мне! Алексей остановился, затем вновь шагнул в ее сторону. – Давай поговорим, – попросил он. – Нам не о чем говорить. – Ты не права. Нам есть о чем поговорить. Позволь мне объясниться с тобой. – Алексей взглянул на больного, с любопытством наблюдающего за ними. Лиза с остервенением продолжила бинтовать рану. Закончив, она резко обернулась к Алексею. – Оставь меня в покое. Я не хочу тебя видеть. Я хочу, чтобы ты ушел! – отчеканила она. – Я виноват перед тобой. Прости меня. Лиза раздраженно простонала и зашагала прочь. Алексей последовал за ней. – Уйди! – прошипела она и захлопнула перед его носом дверь. Но он решительно открыл дверь и вошел за ней следом в кабинет. Сестры милосердия с любопытством уставились на непрошенного посетителя. Окинув его кокетливым взглядом с ног до головы, пошептались и хихикнули. Лиза с раздражением посмотрела на них и обернулась к Алексею. Глаза ее сверкали от гнева, подогретого женским вниманием сестричек к его персоне. Но так ничего и не сказав, она быстро вышла из кабинета. Алексей вновь последовал за ней. Поймав за руку, остановил. – Да прекрати ты бегать от меня, – ласково произнес он. Лиза яростно дернула руку, пытаясь освободиться. – Пусти! – Лиза, я люблю тебя! Ты нужна мне! – Но ты мне не нужен! Ты мне отвратителен! Ненавижу тебя! – Прошу тебя, малышка, не говори так! – Алексей потянул ее к себе. Но такого яростного сопротивления он от жены не ожидал. Она ударила его по больному плечу, и боль заставила разжать руки и отпустить ее. Серый от боли, он наблюдал, как она убегает от него прочь. Глава 28 Неделю за неделей Алексей пытался встретиться с Лизой, но она старалась избегать его. В конечном счете, даже прекратила помогать доктору Шлиману, лишь бы только не столкнуться с мужем в больнице. Стоило ему появиться в доме Колдобиных, она запиралась в своей комнате, не желая его видеть. Но зато Гирченко продолжал наведываться к ней, и с этим Алексей не мог ничего поделать. Чесались руки набить нахалу морду, но Алексей сдерживал себя, отлично понимая, что Лиза драки ему никогда не простит. Ночами, тоскуя по ней и сгорая от ревности, он пытался придумать план, как устранить соперника, но ничего подходящего не приходило в голову. Наступил май. Проклевывались первые листочки на деревьях, первая трава. Воздух пьянил, обостряя и так напряженные чувства. Алексей вглядывался в свое отражение в зеркале и с обреченностью осознавал, насколько распустился. Небритый несколько дней, осунувшийся и с озабоченным блеском в глазах – чем не образ маньяка? Он отходил от зеркала и будто забывал, на кого стал походить. Собирался и шел караулить Лизу, а она и вовсе перестала покидать дом. Простояв возле дома Колдобиных до вечера, он отправлялся в ближайший кабак и сидел там до полуночи с отрешенным видом, держа в руках одну-единственную рюмку водки. Гирченко сам нашел его в один из таких вечеров. Он без разрешения молча уселся напротив Алексея. Тот медленно поднял глаза и посмотрел на него.