Лиля записала все, что помнила про стекло, и позвала к себе стеклодува. Тот прибыл, и с порога выяснилось, что сырья у него с собой мало. И хорошо бы съездить к морю. Ибо песок нужен мелкий, белый, чистый и прочее. Да и сода не помешала бы. Лиля осведомилась, готова ли мастерская, и получила уверенный кивок. Хоть завтра запускай. Кое-что в Альтвере купили, кое-что уже здесь кузнец сделал. Если госпожа графиня изволит… Госпожа графиня пока не изволила. Успеется. А сырье – поедем к морю, поедешь с отрядом. Если что, там и присмотрим. А возить его с берега – так все равно ж: рыбу, соль, крестьян… Короче, надо прикинуть и делать из тропинки хотя бы направление. Чтобы телеги проехали. Да, нефти тут нет. И продуктов ее перегонки – тоже. Вот ведь печалька, она знает, что нужно добавлять в стекло для получения нужного тона, но как это что-то найти в природе? А, не трагично. Отрядить крестьянских детей – пусть приносят ей все образцы. А она посмотрит и подумает. И в лаборатории похимичит. Кстати, за это время не то что лабораторию – зверинец сделать можно. Была вызвана Эмма, которая рассказала госпоже графине, что все в порядке, комнаты уже готовы, даже кое-какая глиняная посуда есть, и камин там есть. Лиля вздохнула. И поклялась себе наделать спиртовок и пробирок. А заодно самогонный аппарат и спирта побольше. Вообще хорошая была бы идея – им торговать. Графская пшеничная, крестьянская свекольная, народная картофельная. Разливать в оригинальную тару с крестом, запечатывать и продавать по особой цене. То есть втридорога. От обморожений, как растирание, для употребления внутрь. Эх, надо бы с Хельке поговорить. Хоть тот и обещал не выбрасывать новинку на рынок, но вдруг да не удержится? А она смогла бы многое огрести за ноу-хау. Письмо ему написать? Почему нет… Август Брокленд чувствовал себя омерзительно после путешествия по морю. Но визит ко двору откладывать не стал. И попал как раз на малый прием. Тихо, спокойно, народу немного, но далеко не самый простой. Августу бы и не попасть, но верфи – дело хорошее. Эдоард был умен. И понимал, что в руках Августа верфи – золотое дно. Не факт, что так будет с кем-то другим. Талант – это все. Кроме того, семьи нет, из детей одна дочь… Август и дневал и ночевал на верфи. Хотя дела зятю потихоньку передавал. Все ж таки возраст. И все внуку пойдет. Хотя когда он будет, внук? С другой стороны, все можно оставить и дочери. Но женщина могла управлять своим делом или имуществом только с разрешения короля. А тот, естественно, разрешал крайне неохотно. Зачем ему? Да и не нужно это женщине. Ей семья надобна, дети, а не постоянная война за свое место в мире. Лиле придется доказывать свое право ежедневно. Раньше она не смогла бы. А сейчас? Август подробно расспросил племянника ювелира о делах Лилиан в Альтвере. И был искренне доволен. Похоже, в девочке проснулась отцовская хватка. Умница, какая же умница! А вот ее нынешнее положение пока оставалось неизвестно. Но разве это повод не действовать? – Ваше величество. – Август вежливо раскланялся перед королем. Эдоард милостиво кивнул: – Рад видеть тебя в столице, Август. Ты так редко бываешь на приемах. В переводе на ативернский это означало: «Что случилось? Чего приперся?» Август не стал тянуть кота за хвост. – Ваше величество, я прибыл с просьбой… – Да? И о чем же? – Ваше величество, вы не уделите мне буквально пару минут? – Наедине? – Нет, ваше величество. Я не смею просить о такой милости. Я просто хотел, как ваш верный слуга, первым преподнести этот скромный подарок вам. – Август с поклоном протянул бархатный футляр. Эдоард взял его и с любопытством открыл. Август знал, что внутри. Хельке превзошел самого себя. Золотая чернильница и золотое же перо были инкрустированы бриллиантами и украшены искусной чеканкой. Дарить такое было не стыдно. Наоборот. Эдоард вскинул брови: – Что это? – Ваше величество, это перо и чернильница-непроливайка. – Вот как? – Если ваше величество распорядится принести пергамент и чернила… И то, и другое принесли быстро. И Август продемонстрировал свой подарок в действии. Эдоард посмотрел с недоверием, но остался доволен: – Непривычно. Но неплохо, очень неплохо… Придворные зашушукались. Август ухмыльнулся. Не было сомнений, что после окончания приема его начнут расспрашивать, что и как. В кармане у него лежало еще одно перо. А остальное… Дарить он никому и ничего не собирался. Заказывайте. Заказывайте, господа. А доставку я обеспечу. – И скромный подарок юным принцессам, чтобы оттенить их красоту достойными украшениями. Еще две коробочки. Дорогой розовый жемчуг для старшей, черный – для младшей. Но суть была не в жемчуге. А в застежке. Эдоард осмотрел ее и поднял брови. – Полагаю, девочки оценят. Очень удобно. Кто это сделал? – Мой знакомый ювелир, ваше величество. И если вы прикажете… Эдоард взмахнул рукой: – Очень неплохо. Зайдите ко мне после приема, я хочу поговорить с вами подробнее…. Август поклонился, рассыпался в уверениях своей преданности и отступил назад. К выходу из зала, где его тут же атаковали придворные. Короля тем временем занял очередной проситель. И Август подумал, что выгодно отличается от присутствующих. Те выпрашивают милости, а он просто дарит подарки. Да, потом Хельке оценят по достоинству. И он получит много заказов. Но это потом. Август и сам готов поторговать новинками, почему нет? Он-то знает, сколько и с кого можно взять. И ради родного дитятка расстарается по полной. Слово «маркетинг» было бы для Августа пустым набором звуков. Но он отлично знал высший свет. Если что-то ввести в моду… почему бы и не перья? И плевать, что половина дворян кое-как свое имя царапает! Главное – не как, а чем. Не простым гусиным пером, а изящной палочкой в бриллиантах. Да и серьги. Простите, но ни одна женщина не потерпит, чтобы у соперницы – было, а у нее – не было!!! В лепешку расшибется, мужу плешь прогрызет, но добудет. И серьги с новой изящной застежкой мимо их внимания не пройдут. Наверняка. Али Ахмед посмотрел на своего помощника. Осторожно попробовал опереться на ногу. Держала. И не болела. А хромота…. Ее просто не было! Шаг. Другой. Третий. – Господин, – склонился в поклоне Омар. – Вы не хромаете. Совсем… Али согласился: – Да. Графиня совершила чудо. – Признаться, я ей не верил. Али и сам не слишком верил. Но положенный Лилей срок в лубке вылежал. Вытерпел и массаж, и неподвижность, и боль. Не зря. Все было не зря. Он еще не опротивел Звездной Кобылице. И та послала ему Лилиан Иртон. Али много размышлял об этом, пока лежал. И выходило так: если он останется хозяином для своих людей, ему придется крепко благодарить графиню. Впрочем… есть за что.