Очки шкал: 1. Эсперика – 432 – восстановление два очка в минуту. Если не считать «Подводного дыхания», выходило, что я могу применить теперь только один унтал, и дальше ждать пока хоть немного заполнится шкала. «Крит», получалось, вообще, тратил почти весь запас «эсперики». После использования этого унтала, я какое-то время даже инвентарь открыть не смогу. Что у нас дальше? Сопротивления воздействиям: 1. Метальной атаке - 73% 2. Ядам - 76% 3. Не назначено 4. Не назначено 5. Не назначено Процент успешной сопротивляемости ментальным атакам у меня значительно снизился после того, как позволил дракайнам дважды взять свой разум под контроль. То же самое с сопротивляемостью ядам. И последнее, куда я заглянул, были рейтинги. По моим расчётам должна просесть репутация с неписями. Рейтинги: 1. Авторитет - 41 2. Популярность - 121 3. Опасность - 0%; 4. Репутация - 64% 5. Не назначено Вот это новость. Авторитет остался прежним. Популярность возросла на два очка, видимо, из-за перестрелки в космопорте я привлёк к себе внимание. Репутация ожидаемо просела, хоть и намного больше, чем я рассчитывал. Но вот рейтинг опасности меня удивил. Ноль процентов? Как так? Был же больше десяти. Я закрыл вкладки. Навалилась слабость. Как-то нехорошо чувствовал себя после снижения характеристик. Я вопросительно уставился на Ареллу: - Опасность ноль процентов… - Очередное доказательство моей заботы о тебе, - кивнула непись, плотоядно оскалив зубы в улыбке, - Хоть в этот раз я нарушила правила, незаслуженно снизив рейтинг опасности, но нужно же было вытащить тебя из той неприятной ситуации. Иначе, так в челноке бы и остался. Вот видишь, не всегда плохо, когда я вмешиваюсь в твою игру. Даже не знал… Благодарить ли её, или это очередная подстава? - Хорошо. Спасибо, - выдавил я из себя слова благодарности, на что Арелла удовлетворённо кивнула. Нас прервали. В кабинет шаркающей походкой зашла Жаннет. За ней – девушка из прислуги. Тоже толпарианка с грустным мраморно-белым лицом. Она толкала перед собой левитирующую тележку с утварью для уборки помещений. Жаннет, как надзиратель расположилась у окна, указывая своей подшефной в те места, где нужно навести порядок. Девушка, в чёрном платье и белом переднике с объемным кармашком по центру, встала на колени и, передвигаясь таким образом по ковру, начала складывать черепки и осколки битого стекла в тележку. Делала она это быстро и проворно, но временами как-то воровато оглядывалась на Жаннет, словно боялась рассердить свою «надзирательницу». - Квест отменен. Теперь ты доволен, мой элект? – поинтересовалась Арелла, отвлекая меня от наблюдения за действиями прислуги. - Доволен, - ответил я, ещё больше напрягшись из-за обнуления рейтинга опасности. Чего добивалась эта… кхм… женщина? По уже знакомому гобелену алым разлилось новое системное сообщение: «Внимание! Ваше владение корветом «Сумеречная Виверна» прекращено! Вы исключены из списка экипажа указанного звездолёта!» Наверное, похожие сообщения получили и друзья. Настроение упало. Я хмуро разглядывал носки своих чёрных туфель, в лакированной поверхности которых отражались золочёные потолочные фрески в тематике «пухлых ангелочков». - Что же ты молчишь, мой элект? Задавай следующий вопрос, - великодушно предложила Духовная Мать. - Кто вы такие, и что вам от нас нужно? – твёрдо посмотрел я ей в глаза. Арелла без труда выдержала взгляд. - Ну, это же очевидно, - мягко рассмеялась непись, - Мы существа из соседней галактики. Её устройство, в этом легко убедиться, несколько отличается от Млечного Пути. Я и мои дети такие же жертвы вселенской катастрофы, как и «млечные». Теперь наши дома сливаются. Образуется новое, непривычное для всех пространство. Нам приходится выживать и приспосабливаться. Так же как и вам. Но при этом, мы успеваем решать не только свои проблемы, но и часть ваших. Арелла произнесла это тем наставительным тоном, каким читала проповеди в храмах Единых. Да и платье на ней уже напоминало тот самый белый балахон. - Надо же, какая забота… - не удержался я от сарказма. Если непись пыталась выбить из меня слёзы умиления, то сильно просчиталась. - Макс… Мы не вселенское зло. Откуда такое недоверие? Ведь не сделали вам ничего плохого. Моё искреннее желание – мирное сосуществование с видами вашей галактики, помощь и взаимовыручка. Ведь изобретённая нами вакцина позволяет выживать «млечным» в смешивающемся пространстве. - Выживать? Ты хотела сказать вырождаться! Я не говорю про игроков. С ними всё ясно. Бесплодие как раз выравнивает перекос, создаваемый их относительным бессмертием. Это логично. Но толпари?! Вот, например, люди… Если есть хотя бы один ребенок в семье – уже чудо. И ты убеждаешь, что это не последствия вашей вакцинации? На мой взгляд, вы под маской благодетелей неуклонно и бескровно захватываете наши земли. И ведь не придерёшься. С виду вы просто ангелы. Девушка, убирающая пол, вздрогнула. Осколки вывалились из её рук с переливчатым звоном. Арелла бросила на прислугу недовольный взгляд. - Неуклюжая, - прошипела Жаннет. От испуга девушка сжалась, мимолётно бросила на меня умоляющий взгляд и ещё быстрее заработала руками, стараясь исправить свою оплошность. Арелла вернулась к прерванному разговору: - Меня обижают твои слова, элект. Духовная Мать грустно покачала головой. У главной неписи Допры имитировать человеческие эмоции получалось куда лучше, чем у рядовых существ её вида: - Скажу больше. Ты не справедлив в своих суждениях. Я знакома с проблемой самовоспроизводства «млечных». Однако примерно половина тех редких случаев, когда у твоего вида появляется потомство, всецело наша заслуга… - Не смеши, - хохотнул я. - Поверь, я основала уже восемь тысяч триста шесть больниц и научных центров. И решение проблемы вашего воспроизводства – одно из приоритетных направлений… В тридцати процентах случаев толпарианкам, обратившимся к нам за помощью, удаётся выносить и родить здоровое потомство. - Угу. Ты лучше расскажи, что потом происходит с этими женщинами. - К сожалению, комплекс мер, направленный на сохранение плода, губителен для организма самки. Женщины умирают спустя какое-то время после появления малыша, - не стала отпираться Арелла, - Но уверяю тебя. Все обратившиеся за помощью предупреждены о конечном исходе, и наше вмешательство начинается только после получения согласия. Мы поражены, что ваш инстинкт к продолжению рода берёт верх над инстинктом самосохранения. Это замечено только у человеческой расы. Мои дети изучают феномен людей. Они также помогают адаптироваться мужским особям вашего вида, которые легче переносят боль потери партнёрши, когда взамен им предлагается одна из нас, внешне идентичная утраченной женщине. Ты сам мог убедиться, как хорошо мы копируем внешность. - Да уж, заметил, - ответил я Арелле, и мысленно содрогнулся, вспомнив дымящуюся голову «Заряны». У толпарей в Допре уже стало чем-то обычным создание смешанных семей. Особенно на территориях Единых. Не редко можно встретить прогуливающегося мужчину с NPS-женой и похожими на неё «анимешными» детишками. - Скажу больше, ваши самцы счастливы, приобретя такую женщину, ведь новые самки не стареют и до конца жизни толпарианца остаются верны своим партнёрам. Кроме того, скопированные особи не страдают бесплодием. Зачастую, к моменту смерти у толпарианца большая семья и много детей. - Пха… - не в силах сдерживать смех, расхохотался я, - Большая семья и много детей? Я сегодня лично увидел, что это за семья. Имитация! А дети? Не убеждай меня, что толпарианец имеет хоть какое-то косвенное к ним отношение. - Не буду, - Арелла неприятно сузила глаза, - Ты прав, мой элект, это имитация. Но качественная имитация. Большинству особей мужского пола вашего вида нравится жить в этой иллюзии, а поэтому есть ли разница, если все довольны? - О чём я и говорил. Вы не решаете проблему, а имитируете её решение, - подвёл я итог сказанному. Хоть по большей степени мне и безразлично, как толпари адаптируются в Допре, и волновало меня лишь своё благополучие и благополучие команды, всё же я не хотел давать возможность Арелле выставлять себя спасительницей галактического масштаба. Тем более интуиция мне подсказывала, что тут не всё так просто. - Ты не прав. В виду патологической тяги к продолжению рода, которая в значительной степени выражена у самок вашего вида, я поручила своим детям заняться проблемой самовоспроизводства и у игроков. Причиной этому послужили недавние массовые самоубийства женщин-доприек. Как оказалось, со временем они теряют вкус к жизни, не видят смысла в своём существовании. - А, может, им просто надоело бесконечно «сидеть на игле»? Самому часто лезли в голову мысли о бесполезности такого существования… Сначала для меня игра являлась способом выжить, потом увлекала открывшимися перспективами, а после превратилась в обыденную рутину. Тогда, чтобы продолжать барахтаться, я сам придумывал смысл, ставил цели и убеждал себя в их значимости. Но хватило меня ненадолго. И тут появились друзья. Люди, ближе которых у меня нет. Теперь моим смыслом стало их благополучие. Я заботился о них, а они делали то же самое для меня. Впервые почувствовал себя нужным. Сначала было непривычно получать искреннюю заботу. Не привычно, но очень приятно. Я не хотел бы потерять свою команду. Твёрдо решил, что этого не случится. Всех соберу снова, только достану корабль… Арелла мне возразила: - Я уверена, что препарат «Биение Жизни» тут не при чём. Вы же не убиваете себя из-за того, что вам приходится каждый день употреблять пищу. При этих словах, я вспомнил, что ел последний раз на «Виверне», когда мы ещё были в гиперпрыжке. Прошло больше восьми часов, но голода я не ощущал. Да и, вообще, меня мутило. - Всё равно, я не верю тебе, Арелла. Закон эволюции работает иначе. Сильный всегда сжирает слабого. - Макс, ну, подумай, если бы мы желали вашего уничтожения, то стали бы искать способы, чтобы помочь выжить? Если, по твоему мнению, при помощи вакцины мы блокируем способность к воспроизводству, то зачем нам вообще делать эту вакцину? Можем просто подождать, когда смешивающееся пространство полностью поглотит вашу галактику целиком. - Вот и я хотел бы знать, зачем вы это делаете. Сейчас, когда вы обеспечили вакциной все приграничные территории и продолжаете снабжать тех, кто нуждается, я не слышал, чтобы хоть одна раса занималась проблемой адаптации своего вида в пространстве Допры. Может, на это вы и рассчитывали? Рано или поздно кто-то придумал бы как приспособиться. Создали бы свою вакцину. А теперь уж незачем. Никто не видит смысла изобретать «велосипед». - Велосипед… - задумчиво произнесла Арелла, сузив глаза, - Хорошо, мой элект. Пока предлагаю оставить вопрос доверия открытым. Когда-нибудь мы вернемся к нему. Хочешь ли ты ещё что-то узнать? - Расскажи мне про игру… - выпалил я. - Что именно? - Как всё это работает, и для чего она? Арелла хищно улыбнулась и перевела взгляд на последние склянки и черепки, находящиеся в руках девушки. Они начали обращаться в песок, просачиваясь сквозь тонкие пальцы толпарианки, и утопать в ворсе индигового ковра. Служанка округлила глаза, удивлённо обернулась на Жаннет, которая невозмутимо наблюдала за происходящим, а потом испуганно посмотрела на Ареллу. Духовная Мать, на лице которой отразилось превосходство, отвернулась от недостойного её внимания зрелища. Сам же я обалдел от такой демонстрации способностей. Шир-шир-шир… Девушка зашуршала щеткой по ворсистому ковру, вычесывая мелкие частицы и поднимая пыль. Жаннет приоткрыла окно, пустив в помещение свежий воздух. Дохну́ло прохладой. Кажется, собирался дождь, а Арелла между тем продолжила: - О! Вопрос, который тебя интересует, очень объемный, и я не уверена, что тебе будут понятны мои объяснения. По принципу работы и способностей игроков скажу только, что никакой магии в этом нет. Всего лишь наука и технологии. Вникать в это тебе необязательно, главное знать, как пользоваться. А по поводу того, зачем нам всё это нужно… - Арелла на какое-то время замолчала, словно подбирая слова, а затем продолжила: - Мы заметили, что «млечным» нравится играть. У вас столько всяких развлечений! Нами принято решение использовать ваше бесполезное времяпрепровождения в благих целях. Игра – это способ сбора информации о видах существ неизвестной нам галактики. Без тех знаний, что уже получили, снимая с вас показания во время игры, мы не смогли бы эффективно помочь выживать толпарям. Игроки делают важную работу. Благодаря вам у «млечных» есть будущее. Но это не всё. Второе назначение игры – способ сохранения многообразия рас. Сейчас вы почти бессмертны. Конечно, с размножением у игроков большие трудности, но со временем мы решим и эту проблему. Вот ведь как у неё складно выходит. Вникать не обязательно, главное пользоваться… Ну-ну… Это мы ещё посмотрим. Нутром чуял, что темнит Духовная Мать, или, как минимум, что-то не договаривает, но не мог пока ничего предъявить ей. Не хватало информации… Что-то с грохотом посыпалось. Я повернулся на звук и увидел расширенные глаза девушки, которую в этот момент «надсмотрщица» таскала за волосы. Наверное, девица неудачно положила щётку на тележку, задев баночки с чистящими средствами, которые и раскатились по полу.