Были ли у нас штурмовые группы? Только чисто тактически: взял сержант двоих бойцов и с этой группой пошел в обход слева. Всякие там подгруппы подавления и закрепления – не припоминаю такого. Гранат мы для штурмов набирали по самое не могу, а если и трофейные попадались, так и их с превеликим удовольствием. Так что можно приравнять к штурмовикам: шли и, куда можно, гранаты кидали. Проведешь месяц на Чижовке, так легко научишься и просто кидать, и с затяжкою, чтобы немцу не дать возможность удрать или отбросить гранату. Правда, я затягивать с немецкими гранатами не решался. Мне еще черные копари говорили, что у немецких гранат может быть разный замедлитель, это у наших он всегда одинаков, если не бракованный. Да, так и было: и немецкие гранаты странно быстро взрывались. И наша РГД чуть меня не убила – взорвалась через секунду после броска. Хорошо, что я лицо спрятал за стену, оттого только в шок впал, представив, что было бы, если не убрался. Правда, немцы долго в состоянии этом побыть не дали. Пищу на плацдарм доставляли два раза – с темнотой и перед рассветом. А днем уж так, пожуешь хлеб или сухари. Ну и то, что осталось где-то на огороде и в саду. Воду брали либо в уцелевшем колодце, либо делегат, весь увешанный фляжками, шел на берег реки. Поскольку немцы обстреливали, то, бывало, делегат черпал не очень хорошую воду. В августе было и второе наступление. В первых числах сентября – еще одно. Соседняя дивизия сильно постаралась и расширила плацдарм южнее нас, за дамбой, соединив его с нашим. Остальное уже на наступление не сильно похоже было. Немцы часто контратаковали, периодически выбивая нас из какого-то домика или двора, мы собирались и пытались восстановить положение. В итоге города мы не взяли, только часть была отвоевана, и продвижение быстро сменилось медленным прогрызанием обороны немцев. Они тоже контратаковали, бывало, что и возвращали себе только что отбитый дом или участок улицы. Приходилось их выбивать оттуда снова, а оттого и на соседних улицах продвижение не шло. Почему? Да потому, что отбитый немцами дом оказывался у нас на фланге, и пулеметчик оттуда косоприцельным или фланговым огнем прижимал атакующих. Приходилось его оттуда выковыривать. Пока мы этим занимаемся, к немцам подошло подкрепление, и атака захлебывается уже не от этого флангового огня, а от огня в лоб. Сказал бы – Верден, только это будет не совсем правдой, ведь Верден был настоящей крепостью, да и уличные бои в нем не шли. Вот бои за домик паромщика или избушку лесника – это будет чуть ближе, потому как кто его знает, чей этот голубой домик, паромщика, пилорамщика или вообще известного самолетостроителя? Таких боев в сорок втором году хватало, бывали они и позже, хотя реже, а вот отчего реже, не готов сказать точно. Сейчас немцы опытные, упорные, позиции не бросают, держатся даже при угрозе охвата, рукопашной не боятся. Много ли будет их таких через год или два, не знаю. Если меньше, то везде так держаться не смогут. Вот и возникает вопрос: для чего эти бои в Чижовке, тяжелые, кровавые, от которых растет число могил, наскоро выкопанных на уже отвоеванных местах? А вот для того: эта хорошо подготовленная немецкая пехота гибнет здесь, а кто еще не погиб, сражается тут, на улице Двадцатилетия Октября, Кирова и прочих, и должен драться без дураков и расслабления, потому что иначе не удержится. Вот он дерется и гибнет двенадцатого, тринадцатого, четырнадцатого августа и позднее. Тут, а не у Волги, где двадцать третьего августа немецкий танковый клин наконец вырвался к реке, хоть на паре километров выполнив задачу плана «Барбаросса». Что это означало? То, что враг у ворот, и не самые маленькие заводы СТЗ (танковый) и «Баррикады» (артиллерийский) оказались под обстрелом. Но хуже всего – это выход к реке. Тут надо дополнить, что в 1942 году основная часть нефти в СССР добывалась на Кавказе. Еще в Баку, Грозном, Майкопе. Кроме них еще немного было на Севере, на Сахалине, на Эмбе, или между Волгой и Уралом, то самое «Второе Баку». Только «Второе Баку» стало первым по добыче уже после войны. А из первого Баку надо нефть и нефтепродукты везти на север, по Волге в том числе. И по ней шли большегрузные баржи с нефтепродуктами, скажем, по шесть тысяч тонн бензина в каждой. Представляете, сколько это заправок самолетов? Или танков, поскольку были танки и с бензиновыми двигателями? А тут Волга перерезана. Везти можно, конечно, и по железной дороге. Только те дороги, что были западнее Волги, этим прорывом перехвачены. Восточнее – не знаю, насколько удобнее, но это лишние километры. Поэтому ситуация была совсем нехороша, ибо такая артерия перерезана. А попытки сковырнуть немцев оттуда удались только частично. Так что не знаю, как бы справились будущим летом, если бы не кончилась армия Паулюса в первых числах февраля. Она перед своим печальным концом вышла к Волге на большом протяжении, но тут наступил ледостав, и Волга естественным образом выпала из транспортного оборота. А 19 ноября грянули орудия «Урана». Ну так и что в итоге получилось? Пока немецкие дивизии защищались под Воронежем и рвались к Волге, промежутки между ними заполняли немецкие помощники: две армии румын, итальянская армия, венгерская. И вот по этим слабым местам ударила Красная Армия в зимнем наступлении. Сначала – по румынам, потом – по итальянцам, потом пришла очередь венгров. А сквозь пробитые бреши в рядах гитлеровских союзников танковые корпуса окружали и немецкие дивизии. Так сгинула армия Паулюса, потом пришел черед и тех, кто сейчас противостоял нам в Воронеже. Для них пришел судный день в январе. Правда, до этого надо было дожить и увидеть торжество. А пока впереди – угловой дом с синенькой крышей, два этажа, обшитые досками стены, какие-то сараи рядом и яблони сада вокруг. И надо проползти меж всякого хлама во дворе и воронок, чтобы докинуть противотанковую гранату до окна на торце дома. Чтобы пулемет наконец заткнулся. Вот задача глобальная – и вот задача, до которой рукой подать. «Я телом в прахе истлеваю, умом громам повелеваю». То и другое, и можно без добавок! У немца перерыв на смену ленты, так что пора. Граната аккуратно (ну, если можно так сказать) влетает в окно. А дальше взрыв размазывает пулеметчика по стенке. Теперь вторая серия – штурм самого дома. Надеюсь, будет и третья – это когда пойдут в контратаку. Почему надеюсь? Да понятно же… Чтобы отбивать контратаку, нужно до нее дожить… Чуть позже, во время второй контратаки, немцы приволокли огнемет. Солдата с ним заранее никто не увидел, и он подобрался близко к углу дома. Ну, это возможно, я сам совсем недавно средь всякого хлама прополз, только к другому торцу дома. Остальные немцы были поблизости, но не атаковали, а поддерживали огневой бой. Мы их в меру сил подавляли огнем. А после удара огнеметом немцы рванули вперед. Тут у них ничего не получилось, поскольку у нашего взводного Петревича имелся скрытый аргумент – два трофейных МГ. Пока шел вялый огневой бой, они помалкивали, но потом по команде заработали, прижав немцев. Конечно, в его устройстве мы разбирались чисто эмпирически, сумев кое-как зарядить, а вот пошла бы задержка – фиг справились бы. Но трофеи исправно выплюнули по бывшим хозяевам одну короткую и одну длинную ленту. Одним из них управлял я, поскольку несколько раз говорил, что с пулеметами опыт имею. Вот мне его и вручили на случай контратаки. Пока взводный не скомандовал, я стрелял из ППШ, а по его приказу вынул эту бандуру из-за угла, поставил на подоконник и врезал. Когда-то, совсем давно, мне нравился Шварц, стрелявший из пулемета чуть ли не с одной руки, и хотелось самому так же небрежно и героически смести врагов. С тех пор я стал старше и чуть умнее, понимаю, что это кино, а не жизнь. Посему стрелял не по-киношному, хотя на душе скреблись кошки, потому как тянуло гарью, а крики с первого этажа неслись такие, что даже не знаю, как их назвать. И горелым тоже неиллюзорно запахло. Поскольку немцы откатились, по команде все свободные кинулись тушить. Вот тут нас ждали сюрпризы: пахло уже не только гарью, но и горелым человеческим телом, да и полыхало уже не только в угловой комнате, но пошло дальше. Огонь мы кое-как сбили, в основном засыпая его землей и выбрасывая тлеющее или горящее барахло в окна и дыры в стенках. Да, такой деревянный домишко – сплошная ловушка. Загорится лестница, и не сможешь проскочить через нее, тогда хоть в окно кидайся. А куда ты упадешь – ну, это как повезет. Перекрытия тоже деревянные, старые, прогорят и вниз рухнут, а потом будет на братской могиле надгробие из угольев. Поневоле подумаешь: не лучше ли вокруг траншею вырыть и из нее обороняться, а в доме держать только наблюдателей. Я об этом взводному сказал, он в принипе согласился, но надо было еще с ротным согласовать. Сгорели двое ребят из 3-го отделения. Я их не знал, да и пришли они недавно, уже когда мы были в Чижовке. Второй из них, что кричал так, что даже стриженные под машинку волосы дыбом вставали, уже умер, ему обожгло обе ноги и живот. Наверное, скончался от болевого шока. Вот первый, что и крикнуть не успел, там было что-то страшное, тело больше напоминало какое-то желе. Некоторые участки, конечно, обуглены, а остальное – как в американской передаче «Разрушители мифов», когда оба ведущих делают из баллистического геля макет тела человека, чтобы над ним как-то поиздеваться, разрушая его и очередной городской миф. Вот что-то вроде этого. Бррр. Как подумаешь, что под Кингисеппом от тебя мог остаться такой холодец, аж невыносимо хочется что-то сделать: то ли напиться, то ли кому-то голову оторвать, настолько это крышу крушит и срывает. Да, можно погибнуть, и тебя прострелит, разорвет, размажет гусеницей, засыплет даже. Ты есть ты, даже порциями, простреленный и замерзший, но не заливное из тебя в твоем обмундировании! Мысль все время возвращалась к этому. Правда, потом я понял, отчего так случилось, и стало отчего-то легче. Видимо, огнеметное пламя вытопило весь жир из тела, оттого он и выступил, а потом застыл. Дальше я в порядке самоуспокоения подумал, что через несколько лет от человека скелет один останется. По черепу как-то можно восстановить лицо покойного владельца, но просто так, глядя на череп, этого не узнаешь, значит, череп лицу не тождественен. Ну, тогда уж чего страдать, если после огнемета ты тоже на себя не похож. После такой мысли меня и попустило. Огнеметчик тогда тоже недалеко ушел. Убив ребят, он пролез в коридор первого этажа и тут наткнулся на Фарида Муртазина. А Фарид… Как узнаешь, что он кузнец, так и поверишь, что парень мог ковать что-то, используя свою грудь как наковальню, а кулак – вместо молота. Или два молота. В итоге немец выглядел как бифштекс перед сковородочкой, только солью и перцем не посыпан. Вот хотелось бы тоже двинуть его прикладом, но он уже дохлый. Хотелось и плюнуть на него, но, блин, его отсюда еще выбрасывать надо, так что придется своим плевком свои же руки марать. Не зря солдаты огнеметчиков и снайперов не любили и старались в плен не брать. И я с ними солидарен. Немцы больше не атаковали, но стали обстреливать дом, так что мы из него смотались и наблюдали, как немцы его разносят какой-то бандурой. Наверное, это было то самое тяжелое пехотное орудие. После третьего попадания дом рухнул. Окрестные сараи развалились еще до этого. Груда досок, бревен и дранки на месте того, что осталась после обстрела, тлела еще долго. Вообще меня часто посещала мысль, что после войны город придется отстраивать заново. Правда, впереди было еще много кварталов центра, и оставалась некоторая надежда, что они сохранятся получше, чем тут. Я слышал, что некоторые города, которые оказались на линии фронта, разнесло так, что их реально и отстраивали заново. Сталинград – это точно. Батя там бывал, когда служил, и говорил, что специально сохранено какое-то здание в том виде, как оно тогда стояло. Конечно, может, где-то и развалины есть на окраинах, но город выглядит новым. Это тоже наводило на мысли: чтобы твой город не превратился в мертвую груду развалин, нужно врага остановить до него. Ну, на крайний случай в предместьях, чтобы только халабуды и курятники погорели уж, коль лучше не получилось, но чтобы город был городом, а не перепаханным кладбищем. Жаль, с Воронежем такого уже не будет. И с Кременчугом, и с Кингисеппом. Где хоронили своих убитых? Чуть поодаль от позиций, сами и копали ямы. Наверное, потом местным жителям пришлось одиночные и небольшие братские могилы собирать воедино. Тем более что город остался, явно же вместо этих домиков отстраивать новое жилье будут. Может, опять частные домики появятся, может, поставят табун хрущевок, отсюда и до речки. Может, Воронеж вырастет и дотянется аж до Дона. Или даже дальше. Какой большой город в стране стоит на двух больших реках? Мне лично вспомнились два – Самара и Нижний Новгород. Можно было бы посчитать еще и Волгоград – если его развернуть градусов на девяносто, то явно достанет до Дона. Я так тогда подумал и только поулыбался своим географическим вольностям. А ничего, полезно иногда мозги размять, потому как здесь война, и не так, как в моем времени, с источниками информации. Практически на самообеспечении. Захочешь книгу – вот и ищи среди разбитых домов и груд углей. Захочешь песен – так и пой, как получится, и с музыкой то же самое. Хочешь кино или театр – бери и организуй спектакль: «Мы из Воронежа». Сцена первая: ефрейтор Егорычев горестно рассматривает левый ботинок и прикидывает, насколько его хватит. Сцена вторая: ефрейтор Егорычев идет на пост и принимает его у рядового Митяева. Это будет комедийная сцена о трудностях перевода. Митяеву неделю назад досталось в рукопашной прикладом в зубы, вот два передних зуба и того. Потому Андрея Митяева, когда торопится что-то сказать, хрен поймешь. Потому надо его остановить и еще раз напомнить, чтобы не пытался говорить со скоростью пулемета МГ, а неспешно продолжал, тогда и будет понятно. Честно говоря, Андрея жалко, сколько ему потом придется мук от стоматологов принять, пока зубы вставит. Хорошо, хоть это будет бесплатно, а не как в наши времена. Правда, наверное, в мое время это не так больно, потому как медицина вперед шагнула, наверное, и на обезболивающих лекарствах это отразилось. Амальгамные-то пломбы держались не хуже современных, правда, на зубе четко было видно темное пятно там, где она стояла. В общем, что сделаешь, так и будет, и как труд свой назовешь, так он и поплывет. Хоть к победе, хоть к беде. Да, забыл сказать про рост в звании. Батю я таки в нем догнал, тот тоже на дембель ефрейтором пошел. Может, если повезет, и обгоню. Обстановка росту в звании благоприятствует, во всей роте едва полсотни человек, лейтенантов только два, а политрука нет. Уже второй по счету выбыл. Так что можно и взвод получить, если ротный во мне светило военного дела увидит. Тут мне в голову ассоциация с Гитлером пришла, и я похихикал еще. Поскольку я стоял на посту, никто не смог помешать этому, и спрашивать некому, чего это у меня настроение веселое. Ну что делать-то, не такой я, как наш пулеметчик Валентин из 11-й дивизии, который разговаривал только по служебной надобности, и то не дольше, чем пятью словами. Правда, я тогда много не разговаривал тоже, чтобы лишнего не сболтнуть, сейчас-то немного легче в этом смысле, хотя тоже надо себя ограничивать… Про приказ «ни шагу назад»? Как же, наслышан, и читали нам его. Должен сказать, что касался он всех, только в разной степени. Одни с ним только знакомились, что есть такой и их коснуться может. А другие на себя его примеривали: что будет, коли мы оставили хутор Зазаборный? И с нами вообще, и конкретно с каждым? Думаю, что как повезет, но по большей части ничего, потому как армия за лето отступила с Миуса на Дон, Волгу и Кавказ, и всю ее не расстреляли за это отступление. Как я успел прочитать до возвращения, летом на юге командармы менялись часто, и не все потом снова стали командармами. В общем, не вижу тут особо жестокого. Конечно, кто-то где-то мог из людей пониже рангом и под раздачу попасть, но этого я не видел. Нашу дивизию заградотрядом останавливать было не надо – мы сами не бегали. Хоть и были отдельные хитросделанные герои, под соусом самострела пожелавшие выжить. Это у них не получилось. Чтобы до всех дошло, их на левом берегу расстреляли. Так что с правого они ушли, но очень недалеко. От нашей роты там было два делегата, которых туда откомандировали, чтобы показать, как это бывает, а те расскажут остальным. Нельзя же туда всех бойцов с плацдарма тащить. Так что сходили и рассказали. Правда, были не очень рады участию. И зрелище не очень радостное, и на обратном пути под серьезный налет попали, но обошлось. Вот так. Штрафбат меня не касался, ибо это для командиров, я же уровнем для него не вышел, а вот штрафная рота – ну, это было возможно. Имелась при армии штрафная рота, а может, и не одна. В нее из нашей роты осенью один и загремел. За «злобесное претыкание» с начальством, да еще и в пьяном виде. Вот где он столько водки заимел, чтобы так упиться и наскандалить – осталось неизвестным, но волнующим всех вопросом. Или он был из тех, кому стоит только понюхать, а дурь и своя найдется? Да что уже про мелочи быта рассказывать-то? Любой человек может поехать в Сибирь и хлебнуть подобного быта полною чашею, особенно в геологических экспедициях, да и просто пожив в тамошней глухой деревне. Тоже удовольствий много будет, за исключением артобстрела. А ощущения приблизительно те же – за день накувыркаешься и наломаешься, придешь в блиндаж, пожуешь, чего старшина дал, и начинаешь хозяйством заниматься: это порвалось, так и зашивай, это еще цело, но угрожает протиранием, потому усилил место будущей дырки штопкой. Затем оружие почистишь и что там еще осталось, доделаешь. Не надо идти на пост? Валишься на нары и спишь до побудки или до такого артналета, что от него даже до смерти уставший, но проснешься. С поздней осени такое каждый божий день было, то есть не день, а полночь. Двенадцать особо тяжелых снарядов как с куста по переправе и окрестностям. Вот к этой побудке я никак не мог привыкнуть и обязательно просыпался. Прошли эти три залпа, в тебя не попало – спи дальше, это не тебе, а кому-то другому, раненному на переправе, пополнению там же или, как было, какому-то отделению штаба дивизии. Их таким чемоданом положило в блиндаже неподалеку, пробив все накаты и толщи. Мы, как об этом узнали, то с живым интересом глянули на свои, оценили их хлипкость по сравнению с теми и приняли к сведению, что не укроет. Ну да, а чего еще ждать? Не бывает непробиваемвх толщ бетона и прочего. Даже бетон известных мне дотов не рассчитывался на несколько попаданий в одно место. Если класс защиты М2, значит, тогдашняя шестидюймовая гаубица с шести километров попавшим снарядом не пробьет. Придет ее следующий снаряд в выбоину перекрытия от предыдущего – уже никаких гарантий нет. Как нет и гарантий того, что в не совсем разбитом доте может так завалиться выход, что его уже покинуть затруднительно. Например, на знакомом мне «Чонгаре» только хардкорно, развинтив бронезащиту амбразуры и выползая через нее в сторону противника. В больших дотах имелся запасной выход, точнее, подземный лаз. Поместишься – значит, вылезешь. Шире, чем амбразура, в плечах – увы. Везде свои сложности: кто в лесу становится единым целым с травой и березками, кто в доте единым целым с бетоном стен. Кому – единение с морем. Только в небе никто не остается, а всегда спускается на землю. Хоть быстро, падая вместе с самолетом, хоть медленно, оседая пеплом на траву от взрыва в небесах. Да, я даже периодически хотел, чтобы так наломаться, свалиться и уснуть мертвым сном, без всяких видений, чтобы лег, и глаза открылись только когда надо на пост или что-то еще. Потому что во снах приходила Наташа и горестно спрашивала, сколько ей еще меня ждать. Мне же эти сны – как осколком стекла по сердцу, именно такое ощущение было. Легко ли после этого жить, а тем более воевать? Так может и с катушек сорвать, однажды чуть до того не дошло, прямо готов был через бруствер окопа махнуть, и будь что будет. Только бы до немецких глоток дорваться! Остановил меня Фарид, вцепившись своей ручищей мне в плечо и так удержавший. Был бы кто пожиже – не вышло бы. Так что держите меня семеро или один Фарид! После он меня спросил, чего меня на рассвете понесло из траншеи. Ответил, что кошмар во сне увидел и рванул неведомо куда. Фарид только хмыкнул. И правда, неведомо куда: не то к ней, не то под пулю, чтобы больше этого не видеть и не слышать. Впрочем, такое бывало не только со мной. Горе у всех, а у многих свои беды поменьше, и все валятся и валятся, как снег с неба. У Фарида погибло уже двое братьев, Коля Меньшов вообще не знает, где его родные, успели ли они из Кировограда уехать или там остались, Михаилу Потаповичу (он у нас во взводе самый старый) из дома письмо пришло, что его младший сын в шестнадцать лет на фронт сбежал и его пока не нашли. Вот он и мается раздумьями, что там с его Витькой и куда того война занесет. Ну и я с женой, которая не то в Ленинграде, не то неизвестно где. Про Ленинград и тамошний голод уже ходили разные рассказы от эвакуированных, так что и у меня горе, как у остальных. Ну и всеобщее, которое одно на всех и сверх личного… * * * Так вот и закончился год в Воронеже. Прошли большие испытания, теперь пришли большие надежды, потому как стала наша брать и под Сталинградом, и на Кавказе, а потом и тут, на всем Дону. Двенадцатого января пошел вперед Воронежский фронт, и остановился он только под Сумами и Опошней, что совсем недалеко от Полтавы. За полтора месяца отыграли назад все то, что немцы брали за весну, лето и осень. Даже с лихвой, потому как Харьков и Белгород пошли в придачу, за лихость и умение. Лихости было, пожалуй, чуть побольше, но и умение появилось. Пушки гремели не только на Дону и Кавказе, но и на берегах Ладоги, пробив проход в кольце блокады у Шлиссельбурга. Правда, до нас эта весть дошла с запозданием, потому как у самих тут дела завертелись, только успевай хвататься. Нашу дивизию между тем успели передать в другую армию и вернуть обратно в сороковую. И меня тоже отправили в полковую роту автоматчиков. Появилось такое подразделение в нем – фактически резерв командира полка, готовый и на острие прорыва оказаться, и подкрепить слабое место в обороне. Пожарная команда, так сказать. Освобождать Воронеж мне не пришлось. Армия провела две операции, фактически снеся вражескую оборону перед собой и соседями. Сначала под Острогожском ухнула в котел и не выплыла большая часть венгерской армии. А потом наша ударная групировка ударила на север и вместе с соседями замкнула кольцо за спиной у занимавших Воронеж немцев. При них тоже венгры отирались, но не так много. Южнее нас размололи еще и итальянскую армию, пришедшую на Дон продолжить традиции римского оружия. Ну вот им и венграм Бог послал, как Сеннахириму, день рассеяния. Ассири́яне шли, как на стадо волки́, В багреце их и в злате сияли полки; И без счета их копья сверкали окрест, Как в волнах галилейских мерцание звезд. Словно листья дубравные в летние дни, Еще вечером так красовались они; Словно листья дубравные в вихре зимы, Их к рассвету лежали развеяны тьмы. Ангел смерти лишь на ветер крылья простер И дохнул им в лицо, и померкнул их взор, И на мутные очи пал сон без конца, И лишь раз поднялись и остыли сердца[17]. Так что итальянцы хлебнули таких же неиллюзорных люлей, как от эфиопов и немцев, а венграм прилетело от русской армии второй раз, как и девяносто три года назад. Второй Вилагош, только куда ярче. Ну и кто-то писал, что сталинградского масштаба разгрома немцы не чувствовали со времен поражения под Иеной. А тут, на Дону, немцев ждал еще один сюрприз. Наша армия не стала долго и упорно добивать немцев в воронежском котле, а передала эстафету соседям и двинулась вперед, на запад, пока в немецком фронте зияет пролом и резервы туда не подошли. В этом были свои плюсы и минусы, ибо из окружения таки выдрались две большие группы немцев, и они успели подорвать много чего в Воронеже, до чего раньше у них не дошли руки. Но взамен наша армия, сбивая заслоны, упорно шла вперед и сквозь тот самый пролом вломилась в Харьков и Белгород. Да и за ними она не остановилась. Харькова и Белгорода я, правда, не повидал, но брать Корочу пришлось. Я раньше ушел оттуда в госпиталь, и вот теперь вернулся. И возле Богодухова, памятного по сорок первому году, тоже побывал. Зима тревоги нашей стала зимой победы. Правда, в марте немцы отыграли немного назад, отбив обратно Харьков и Белгород. Жалко, конечно, но сил удержать их не хватило. Дивизии наши наступали от Дона, делая третью операцию подряд, и удержались там, где смогли. Ну, про это почитать самим можно, кто там виноват, что Харьков снова попал к немцам, пусть генералы пишут, кто из них не так повернул и не там пошел. Да, если опрометью рвануть вперед, на многое не обращая внимание (например, на фланги, на подвоз), а с азартом и ощущением победы лететь вперед, то можно и малость зарваться, что, собственно, и получилось. Но верно и то, что если бы не рвать вперед так беззаветно и не думая о себе, то немцы так бы не откатились. Раз после того теми же дивизиями СС удалось совершить удачный контрудар, на который хватило сил, то почему они галопом покинули Харьков, будучи еще в силе? А вот и потому, что они почувствовали угрозу окружения и смерти, и это ощущение надвигающейся смерти не дало им собраться с силами и устоять. Потому и очистили Харьков, несмотря на запрет отходить с самого верха, и ушли обладатели «тигров» от обходящей их пехоты на санях. Да, сани. Это был наш козырь в данном зимнем наступлении. Были, конечно, и танки, и не так мало, но зима эта была весьма суровая и снежная. Снег завалил все пространство от Дона до Донца и регулярно сыпался из облаков на то, что осталось от трех армий оккупантов. Ну и нас, конечно, не обижал. Трещали морозы. Не такие, как зимой финской войны, но чувствительные. Солдаты Паулюса зимнее обмундирование получить не успели, хотя Волга уже замерзала, и лед реки брали не все корабли. Поскольку до воронежской группировки дело дошло позже, то там так печально не было. Венгры вообще были вполне прилично одеты для настоящей зимы. Вот итальянцы, случайно забежавшие в нашу полосу с юга, выглядели прямо как для плаката: «Что бывает с завоевателями на Руси». Промерзшие, дрожащие, закутанные в кучу тряпок, совсем не похожие на солдат, а скорее на каких-то замерзших клоунов. Тьфу, мерзость безграничная. У них на сопротивление сил уже не было. Любопытно было бы спросить, отчего они настолько опустились, но я знал по-итальянски только два слова, «чао» и «бамбино». Остальные – не больше. Так что разговор не получился бы в обоих случаях. Но я отвлекся. Так вот, по заваленным снегами областям, сквозь снежные заносы с трудом ползли тридцатьчетверки, а колесные машины больше стояли, чем ехали. Что могло двигаться вперед? Лыжники и сани. Поэтому наш полк и организовывал санные десанты, да и другие полки, думаю, не отставали. Откуда брались сани? Частично свой, полковой транспорт, частично трофейные, частично взятые у населения, а их хозяева были за возчиков. Вот и вместо застревающей автоколонны и медленно идущей по глубокому снегу пехоты вперед выбрасывается несколько саней в одиночной и парной запряжке, сколько под этим селом их собрать удалось. На одни-двое саней ставится «максим», а если совсем хорошо, то и орудие полковое на полозьях бралось с собой. На реках – лед, на полях – снег, на дорогах – тоже, но подходит маленький санный отряд с фланга к селу и атакует его или начинает обстрел издалека. Нас ведь может быть и немного, а село – на несколько сот дворов. И кто знает, сколько сидит в нем немецких и венгерских тыловиков, остатков разбитых рот и прочей сволочи. Они ждут атаки с востока, откуда подходит дорога и громыхала артиллерия. И даже готовы обороняться – ну, хоть сколько-то. А тут неожиданность. Русские подходят не с востока, а с юга или с севера, да и, не приведи небеса, с запада – так тоже бывало. Ну и с востока явления русских никто не отменял. И что получается? Обходят, а то и окружают. А куда деваться? Если слишком поздно, побежишь по этим снежным полям, и будешь на белых полях яркой точкой-мишенью, которая силится убежать, а не может. Ну кто там может бойко и долго по глубокому снегу бегать без лыж? Так что немцам показывается четкое указание: кто сильно задержится, тот рискует навсегда остаться здесь. А при таком форс-мажоре много чего бросается, и поджигать избы фойеркоманды не успевают. Тоже важное дело – не дать немцам пожечь село. Людям здесь еще жить, да и нашим подходящим войскам тоже не грех погреться и валенки высушить после трудного марша на запад. Не найдется дров, так хоть покатом на полу лягут и общим теплом согреются. Ветра в избе нет, значит, греться будет полегче. …Впереди село Горшечное, и наш отряд (на семи санях мы, автоматчики, на восьмых – «максим») уходит влево, туда, где меж сугробов змеится вытоптанная дорога поменьше. Лошадка выносит на лед реки (ух, не провалиться бы), потом подъем, и мы на холмике. Метрах в ста – крайние домики и сараи, толстый слой снега на крышах, шарообразные деревья рядом и много темных точек. Но в затрофеенный в Воронеже театральный бинокль видно, что это вполне себе фигуры в шинелях мышиного цвета. Юный и неумелый возница завалил наши сани на спуске, и мы скатываемся с них в сугроб. Парень молодой еще, потому я его искусство управления санями охарактеризовал кратко и без упоминаний его родителей. Чуть в стороне, как швейная машинка, начинает работать «максим», что был с нами. Хватит валяться, пора в атаку, вон и команда звучит. И мы пошли, сопровождая движение криками «ура» и «За Сталина», а также разными облегчающими душу словами, не делая скидок на возраст фашистов в селе. Вообще с ними было и несколько венгров, но я их увидеть не успел, больно активно драпанули в заботливо оставленную щель, чтобы долго не думали – обороняться или нет. А так они в щель дернули и смылись, насколько позволяли ноги и снег вокруг. Вот пусть теперь и идут дальше на запад в том, что успели на себя нацепить, и с тем, что успели схватить в руки. До следующего села – десяток километров и мороз градусов двадцать, если судить по ощущениям. А немец, что квартировал в той избе, куда мы греться набились, наскоро сунул босые ноги в сапоги и теперь будет греть свои пятки уж не знаю, чем. Носки и бумага, что он подкладывал в них, в избе остались. А когда он на обмороженных ногах доскачет до своих, ему еще и фельдфебель из жалованья вычтет за забытые в избе ранец, флягу и подсумки. Ага, даже котелок оставил. Ну, пусть готовится к сеансу административного выноса мозга. Но нам долго отдыхать не пришлось. Посидели с часок, съели по паре картох, пора дальше двигаться. День сейчас короткий, темнеет быстро, как раз хватит света на наведение шороха на немцев в следующем селе. Так мы можем и обогнать героя на босу ногу, и придется ему двигаться в сумерках еще дальше. От немцев нам досталось еще трое саней. Вообще их было больше, но пока от них особенного толку не было. Нас-то не прибавилось, а даже убыло, потому и на наличных санях поместимся. Я лично затрофеил немецкий МГ и четыре коробки лент. Пока тебя конячка везет, лишние килограммы горб не давят. А еще один пулемет у нас – лишний аргумент, чтобы немцы не засиживались, а топали на запад и не останавливались. Оба пулемета и автоматы стреляют громко и мощно, так что повод для того, чтобы подняться и удрать, весомый. В МГ я особенно много не понимал, освоив прежде только смену лент. Надеюсь, что тем и обойдется. И ствол на холоде как-то охладится, и задержек не будет. А если даже и посею его, то невелика потеря, старшина не заругает.