– Это не причина, а следствие, – вмешалась Рика. – Все рушится, и люди теряют разум. От страха, от горя… Один камешек влечет за собой лавину. – Простите, что отвлек. Я решил замолчать. Слишком сложно было еще сформулировать вопросы. – Ничего, я закончил. Если я смогу вам помочь с поиском ответов, то буду рад. Обращайтесь. – Григорий загасил тот робкий мерцающий свет и шагнул к своей постели. Я прекрасно видел его во тьме. Он же ориентировался на память, наощупь, как слепец, поводя руками. Я протянул ему руку, но он испугался, повстречав нечто, чего не ожидал на своем пути, и отпрянул. Звякнуло коротко стекло шкафа. – Это я. – А-а. Напугали. – Вы же знали, что я здесь? – Я забыл, где именно. Он признался в этом так просто… Словно забыть что-то совсем не было проблемой. Как и не видеть. *** Мы ушли из домика у храма поздним утром. Трещала печь, в воздухе кухни пахло травяным чаем и чем-то печеным. Рика сказала, что это были оладушки. Мы макали их в варенье и ели. Григорий снова улыбался. Снова молился. Я неожиданно подумал, что и правда хочу вернуться в это место. Дорога весь день шла в гору. К ночи мы вышли на плато, и я увидел огни. Огни до самого горизонта, мелкие, словно россыпь звезд, не разгоняющих окончательно тьму ночи, но все же ярких, явственных. Сколько же впереди еще людей. Эта мысль и воодушевила меня, и неприятно потрясла. Рика, казалось, услышав ее, проговорила, взглянув на меня: – Впереди многое. Глава 13. Туман на побережье Здесь огни мерцали во мраке ночи и свете дня. Воздух был тяжел и будто бы осязаем. Пригород, а, скорее, припортовье. Корабли здесь больше не ходят, а мост через залив разрушен. Тишь и туман застыли, распластались над этим местом. Я наблюдал за тенями в тумане, замерев среди балок, образующих переплетение, похожее не то на металлическую сеть незримого паука, не то на клетку для голубиных стай, что никак не могут разделиться на отдельных птиц. Такие стаи и летали тут. Рои. Дроны. Нам нужно было перебраться на другую сторону залива, не потревожив их. "Скоростные средства перемещения: индивидуальные, коллективные, грузовые. Наземный, надземный, подземный, водный, подводный и воздушный транспорт. Визуальные отличия..." Я наблюдал за тенями, и каждое здание, балка, конструкция, машина, силуэт в воздухе здесь пробуждали во мне тот ужасный, надоедливый голос. Как определитель, он выдавал сухие данные. Наверное, они были даже полезны, если бы я мог в них толком разобраться. Почему у этого проигрывателя нет кнопки выключения? Я лазил по лесам, кранам и опорам уже несколько часов, но так и не увидел с высоты безопасного маршрута через залив. День переходил в вечер, сумерки приближались. Интересно, Рике повезло больше? Она ушла узнавать про окружающую обстановку у тех, кто здесь живет. Дрожь пробежала по балкам. Гул отдался эхом где-то в вышине. Я вспомнил шепот Эрика: "это Пожиратель, он вернулся за нами". А ведь я тогда так и не выяснил, что вызвало обвал... "Алгоритм уничтожения найденных укреплений противника следующий: термопластовые заряды устанавливаются непосредственно в опорных точках при помощи дронов. Резонансный подрыв осуществляется по команде из единого центра, расчет выполняется системой псевдо-интеллекта, образованной весами из цепочки вычислительных машин…" А теперь голос что-то мне припоминает. Стискиваю зубы. Понимать бы еще то, что звучит в моих мыслях… "Время на эвакуацию и переговоры по электронной связи от четырех часов, до шести дней в зависимости от загруженности дронов, командования и линейных частей, а также размеров захватываемого убежища, контингента и количества укрывающихся в нем..." Голос буквально зудел внутри головы, и я ненавидел его снова. Сейчас он не помогал, только причинял дискомфорт. Да и тогда, в прошлый раз, он не помог тоже... А потом пришло какое-то другое чувство, то, что было гораздо полезнее "мысленного лектора". Чувство повело меня прочь, вниз и левее подъемника, на котором я стоял до этого. Наверное, если бы это чувство могло говорить, оно кричало бы "беги!" Но оно не умело кричать. Оно просто гнало меня прочь подобно ужасу, но не являясь им. Буквально скатившись с ажурной металлической конструкции, задевая по пути крыльями и руками выступающие части, я бросился по бетонной дорожке прочь от подъемника. Глухой удар, в воздухе пронесся странный свет. Потом звук – грохот и… ветер. Нет, буквально сам воздух уплотнился и повалил меня с ног. Нет, это был не удар. Я вспомнил. Это взрыв и его последствия – ударная волна. Со скрипом и скрежетом накренилась опора подъемника, с которого я сбежал. А потом рухнула, теряя части конструкции. Плеск волн и грохот металла. Эти балки падали со знакомым мне скрежетом и скрипом. Только сейчас – над землей, а не под. Звук разносился в приморской тиши и множился эхом. А потом я увидел рой над грудой искореженного металла. Я поднялся и побежал прочь. Почему-то во мне бился страх погони дронов. Но нет, они не последовали за мной. Был ли я их мишенью или обрушение именно того подъемника оказалось случайностью? Стоит обсудить все с Рикой. И неужели это и есть лицо "Пожирателя"? Но ведь эти летают? "Дроны-копатели, модификации с третьей по восемнадцатую, имеют линейные размеры…" – Заткнись! – я буквально проорал это. – Я понял! Понял, что дроны бывают подземными! Какой-то человек посреди пустой дороги между ангарами недоуменно обернулся на мой крик, но потом, пожав плечами, исчез в тумане. А я побрел, кусая губы, на место встречи с Рикой. Может, со мной правда творится что-то такое, что люди называют помешательством?.. Но чувство опасности меня спасло. Быть может, и "голос" тоже полезен? Но я буквально не мог ничем заняться, пока слышал его в своей голове. Рика, кажется, заметила, что я совершенно рассеян, и предложила не ходить лишний раз по порту. К тому, что я рассказал про дронов, она отнеслась очень серьезно. – Повезло, что ты засек, как они установили заряды. Можно сделать вывод… – она примолкла. – Хм. Логично предположить, что их цель – уничтожение наблюдательных постов, а не конкретно кого-то: меня, тебя. Но стоит быть осторожнее. И, думаю, мне стоит предупредить тех, кто, как и мы, ищет способ переправы. Дронов становится больше, и они зачищают территорию вокруг своих зон, просто следуя стандартным протоколам. Но нам это сильно помешает… Она ушла куда-то. К людям или реактивам, с которыми наладила связи, судя по всему. Я сидел возле нашего бокса, поддерживая бездымный огонек костра. Мы остановились на вершине обрыва, чуть в стороне от припортовья. Я наблюдал за тенями. В тумане звуки разносились дальше. Даже шепот казался громким, несмотря на расстояние. Прибой был искаженным, неправильным, слишком многомерным. Само место было странным, чужеродным и будто-то бы угрожающим. Хищные стаи мелких дронов. Редкие более крупные машины на антигравах. За такими не поохотишься, я явственно различал резкие обводы мощных инфро- и свч-излучателей. Люди. Такие же опасные, как и машины. Наверное, другие бы тут не стали селиться. Наверное, большая часть из обитателей порта были реактивами. Впервые я пожалел об отсутствии излучателя. Хотя помог ли бы он? Туман кишел хищниками, уничтожающими друг друга, пополнялся новыми химерами и чудовищами. И что здесь делал я? Что здесь делала Рика? Протяжный вой сирен приходил по вечерам. Как сейчас. Словно где-то в тумане гибли громадные чудовища. Этот электрический крик что-то вновь возмущал в моей памяти. За шумом из звуков, мыслей и чувств я даже не заметил, как вернулась Рика. – Нам придется провернуть кое-что, чтобы добыть транспорт и перебраться на ту сторону, – заявила она. – И я нашла нам помощников. Глава 14. Цепи небес – Я бы предпочла сделать это сама, но, увы, не могу. Я объясню тебе, что нужно, скорее всего – ты вспомнишь, как и раньше, просто начав действовать, – голос Рики почему-то дрогнул. Я никогда не видел ее такой серьезной. Но все же я не сомневался в том, что нужно следовать сказанному. И почему я ей так верил? – Все очень просто и сложно одновременно. Слушал Рику и верил ей не только я. Нас было около пятидесяти в небольшом зале, кажется, вспомогательном помещении одного из портовых складов. На крупном листе – не очень подробный, но понятный план местности. Рика продолжала говорить, очерчивая на импровизированной карте место действия: – Вот эти две башни возвышаются на мысе, у входа в залив со стороны моря. Одна из них, "Кей-си", – ближайшая, полуразрушена, а вторая, “Пи-рэй”, – цела. В ней центр управления дронами побережья, судя по всему, с частично функционирующим ИИ. Дроны, правда, патрулируют оба здания. Внизу же, под ними, есть ангар. Он нам и нужен. Там, судя по всем данным, остался транспорт, в том числе на антигравах. Неповрежденный. У нас есть шанс попасть в ангар через разрушенную башню. Сначала запустим помехи, а потом используем блокатор связи. На все здание его, правда, не хватит, но перебив связь где-то в центре небоскреба и постепенно спускаясь ниже, мы себя вполне можем обезопасить от дронов. Новый лист представлен на всеобщее обозрение – на нем уже разрушенная башня в разрезе, а еще – тоннели под ней. – Основная проблема – отсутствие подходов по земле и под землей. Вокруг башни расставлены взрывные блоки с довольно чувствительными сенсорами, разнонаправленными. Дроны реагируют на их активацию, дополнительно атакуя чужаков с воздуха. С тоннелями – еще хуже. Остались только технические, где могут проходить микродесантные и ремонтные боты, но вот человеку – места нет. Остальные проходы обрушены, причем очень тщательно. А при попытках разобрать завалы – всегда следует реакция дронов, которые, пройдя по техническим путям, атакуют со спины тех, кто пытается проникнуть в башни. Это то, что удалось собрать из разрозненных источников и проверить лично некоторым из присутствующих. Люди и реактивы переглядывались, кивали, кто-то обменивался полушепотом какими-то комментариями. – Путь с воздуха. Фактически тоже отрезан, так как летательных аппаратов у нас нет, а дроны в воздухе господствуют круглосуточно. Хотя на закате и при рассвете их сенсоры перестраиваются не одномоментно, и есть некоторый шанс остаться незамеченными. Что еще из плохого? Дроны методично уничтожают окружающие здания и конструкции, возвышающиеся более, чем на пару этажей. Они явно хотят укрепить свою позицию на господствующих высотах. И скоро добьются своего. Уцелело пока несколько объектов: грузовые подъемники на окраине порта – ближайшая возвышенность. Оттуда можно было бы попробовать быстро перебросить группу с постановщиком помех и блокатором связи по “навесному мосту”. И все же никакими устройствами мы не сможем перекинуть оттуда тросы напрямую к башням. Пауза и тишина в зале. Даже шорохи стихли. – Предварительно, мы все рассчитали. Нужно закрепить тросовый подъемник вручную. Да, антигравов нет, но есть один вариант… – Рика смотрит на меня. – Помнишь, ты говорил, что никогда не летал? Нужно будет взлететь. Я объясню как. Это было вчера. А сейчас мы стояли в одном из тоннелей, ведущих к группе пока еще уцелевших грузовых подъемников. Нас было много, но мы с Рикой – отдельно. План разработан, и я – основная его часть. Мои крылья. Рика сказала, что они могут наконец помочь. Крылья не дают летать, слишком мала подъемная сила, но… можно парить. И у моря почти всегда есть восходящие потоки. Они смогут донести меня до башни… Теоретически. Башня "Кей-си". Ангар, спуск к которому есть в ней. Там морской транспорт. Там антигравы. Там охранные дроны, которые стерегут все это добро и ближайшее побережье… Я все повторял себе в голове, раз за разом последовательность шагов, пытаясь выбить ее в своей памяти. И не думать о том, что совершенно не представляю, как реализовать свою часть, и тем более – как будут справляться все остальные. Реактивы, люди… Рика? Я почему-то совсем не хотел, чтобы она шла вместе с нами. Но ведь она придумала это все, она подробно объяснила, что мне делать, как… Даже движения крыльев показала. Откуда у нее такая уверенность и знания о полетах?.. Она сказала, что нужно, чтобы все получилось с первого раза, а иначе ИИ, скорее всего, среагирует на появившуюся угрозу с воздуха, и у нас ничего не выйдет. У меня не было шанса попробовать, потренироваться перед первым полетом… Правда, Рика почему-то все время говорила, что я “вспомню, как только начну”. Я понял, что волнуюсь, стоя под подъемником. Снова надо мной ажурная конструкция, уходящая в небо. Темное и туманное. Где-то там, в дымке, скрываются хищные машины, которых мне нужно обмануть. Поодаль – куча народу из тех, кто хочет перебраться через залив. И как Рика с ними всеми договорилась? А смог бы я так? Если нет, то почему? Потому что все еще не хочу действовать и скован страхом ошибиться? Кажется, пора что-то менять… Я должен сделать все верно. Не как с Эриком. Не как раньше. Я не должен больше никого подвести. Память такая странная. Она дает мне стихи. Стихи о башне. Звуча в тишине, И с ангельским схожий, – А речь обо мне, –