Стал голос чуть строже: Ты видишь, их тьма Вопросов, сомнений, Что сводят с ума, Таят опьяненье. Признай эту башню Веселья и света: То волны и пышность, Семья твоя это! * Но мне не до них. Я даже не могу вспомнить, кто написал эти стихи, и гоню лишние мысли прочь. Подъемник. Путь наверх. Площадка. Дух моря, туман и ветер. Поток меняется, как по часам. Мы наблюдали за ним несколько дней. Он не сбивается. Восходящий появляется каждые девяносто пять минут. Он и нужен нам. А еще он нужен нам в сумерках. Когда дроны еще полагаются на обычные объективы, а тепло рассеивает коллоидный туман… Проверка снаряжения. “Бесконечный” синтотрос, на котором можно менять натяжение, и который почти невозможно оборвать. Блок для его креплений. Излучатели и запасные заряды к ним, а еще – одноразовый генератор электромагнитного импульса большой площади. Коротко – ГЭИ-граната… Я готов? * Артюр Рембо “Празднества терпения/Золотой век” Глава 15. Падение Вавилона Рика тоже смотрит на снаряжение. На меня. Кивает и улыбается, как-то не слишком естественно… – Готовься, – таймер у нее в руках ведет отсчет. Прямо передо мной скрытая за клочками тумана темная поверхность моря. И красные огни башен на входе в залив. Они далеко… Они впереди. – Пять, четыре, три… Давай! Я почувствовал дуновение ветра прямо перед лицом, решился и прыгнул. В крайнем случае – я скреплен тросом с подъемником. – Поймай поток! – кричала Рика, где-то позади. Но сейчас я сам отвечаю за себя. Моя жизнь в моих крыльях. Ветер бьет меня в лицо и по телу. Резкий и… упругий. Про себя я считал. Тоже. Мне казалось, что так уже было. Мысленный свет ослепил меня на миг, но я не мог позволить ему занять мой разум, а потому отбросил прочь. Три, два, один… Распахнуть крылья. Лопатки странно покалывает, но мне не больно. Я развернул крылья ровно той плоскостью к земле, которой мне показала Рика. И… меня понесло вверх! Еще пара движений, крыльями, телом, всем корпусом… И красные огни приближаются сквозь туман, застилающий все вокруг. У него странный запах, резкий и раздражающий. Снова что-то зудит в памяти, но сейчас мне не до того. Мелькание светлого и темного слилось в расплывчатую рябь. Я как будто потерял счет времени. Этот полет казался мне чудом. Словно я смотрел чужими глазами, глазами птиц. Слишком нереальным казалось мне движение к цели. И все же… я управлял им! Так значит, я действительно могу летать? Пусть это и другое слово, но ощущение… Я летел! Я держался в воздухе! Я двигался над ветром и был близок к небу как никогда! И стал он петь песню Веселья и света, Был видим так ясно, – И пел я с ним вместе, – Признай эту башню Веселья и света: То волны и пышность, Семья твоя это! * Но не стоит позволять эйфории взять верх. Я очнулся, когда уже почти долетел до "Кей-си". Пока мне удалось остаться незамеченным. По крайней мере, ни одного дрона не приближалось. Приземляюсь, стараюсь сделать это тихо, но не выходит. Под ногами не совсем ровная поверхность, спотыкаюсь и почти падаю, складывая крылья синхронно. Хотя инерцию удается погасить как-то интуитивно-легко. Это непривычно и странно, но… я знаю, что делать. Рика была права. Неужели я летал раньше? Парил… и приземлялся? Нет, все позже. Сейчас я уже не был бесшумен, а значит, стоило поторопиться. Нужно закреплять трос. Расстегиваю крепления и скидываю держатель со страховкой. Бокс по нажатию кнопки сам вгрызается в бетонированную опору. Я точно запомнил, куда крепить. Проверка, потом активация системы натяжения… Теперь – сигнал. Впереди настоящее испытание – по тросу ко мне должен перебраться первый из так называемого “десанта”. Гул за спиной. Снова не успеваю осознать, сначала делаю. Разворот с одновременным перехватом излучателя. Я нажимаю на спуск быстрее, чем понимаю, что это дрон, и что мой выстрел его сбивает успешно. Противный писк, а потом грохот внизу, видимо, у подножья башни. Блеск красных огней словно становится ярче. Я не успеваю испугаться, лишь понять – теперь меня точно заметили. И дроны этого так не оставят. Теперь они точно знают обо мне. После падения своего “собрата”. Что дальше? План был в том, что постановщик помех и трос одновременно – я не подниму, поэтому придется ждать следующего из нашей группы… Значит, придется отбиваться от дронов, раз уж остаться полностью незамеченным у меня не вышло. Снова приходит мысленный счет. В этот раз меня хотя бы не отвлекает голос в голове. Только сами действия, которые помогают выжить. Кажется, это и называется “рефлексы”. Стоп. Выжить? Я могу погибнуть как Эрик, и только сейчас я это понимаю по-настоящему. Прошло около полутора минут. Тихий гул приближается. Целый рой мелких дронов. Быстро. Кидать ли гранату? Она одна. Пока бью по центру скопления из излучателя, на максимуме мощности. Поначалу эффективно, но потом “стая” распадается на мелкие отдельные цели и начинает окружать меня. Вот же! Слишком много зарядов тратится на поштучное уничтожение, да и попасть сложнее. Теперь сами дроны выпускают импульсы, подобравшись ближе. Мой излучатель мощнее и бьет дальше, но что толку, когда я уже окружен. Несколько я даже просто сбиваю руками, мелочь, но… приходится отступать от троса. Провал обрушившейся стены и площадка внизу. Шум моря. Я не чувствую восходящего потока. Смогу ли я взлететь тут? * Артюр Рембо “Празднества терпения/Золотой век” Глава 16. Неотступный край Не собираюсь отступать. Просто методично расстреливаю попадающие под прицел машины. Заряд одной попадает мне в бок. Больно, но отвлекаться нельзя, разберусь позже. Противников все меньше, становится легче. Запоздало понимаю, что кто-то еще стреляет по дронам. Реактив. Не помню его имя. Для плана это было не так важно. Хотя… кажется, я почему-то просто не хотел знать их имен. Только никак не мог сформулировать – почему? У реактива дублирующий трос, значит мне удалось проложить путь. Теперь третий должен перебраться быстрее, и доставить постановщик помех… Если дроны не перехватят его. Но отвлекаться некогда, в этот раз гул снаружи звучит мощнее и опаснее. Огромный модуль спускается к проему в стене. Без излучателей, зато с микродесантом. Сам-то он не пролетит между перекрытиями… Почему дроны не пытаются накрыть весь этаж чем-то мощным? Не важно, нам бы с этим справиться. Вот тут точно нужно использовать гранату. – Свет! Кидаю, зажмуриваюсь. Вспышка сквозь веки. Гул и рокот, а потом взрыв у подножья башни. Новый гул. Тот же модуль? Нет, другой, очень похожий, на подлете. У него вместо десантного блока – ракетная установка! И он не один… Какое-то движение на краю поля зрения привлекает меня. "Сети связи. В локальных точках доступа необходимо постоянное поддержание ретрансляторов, для обеспечения стабильной коммуникации. Широкополосный импульс может длительно вывести из строя большое количество приборов, и..." У них есть ретрансляторы! Пока не дождались постановщика помех, можно сбить передатчики. Просто перебью им связь, и на нас перестанут нападать! Главное – попасть. Вспоминаю нужные настройки излучателя, выставляю. Слишком большой расход энергии, осталось мало блоков питания. Долго целюсь. Стреляю. Несколько минут тихо. Все объекты снижаются и пропадают из зоны видимости. Что-то снова разбивается внизу, но звука взрыва нет. А затем большой модуль поднимается на наш уровень и продолжает сближение. Я вижу, как ракетная установка начинает выравниваться… "Однако некоторые модели могут иметь автономную программу или же управляться через спутник, в таком случае выведение из строя ретрансляторов не возымеет эффекта..." Мне почему-то внезапно захотелось заорать что-то вроде "да что же ты раньше молчал?!" Но кому? Себе? Что же делать? Кажется, сейчас тело уже ничего не знало само, голос тоже не мог подсказать… Накатила какая-то слабость, и я вспомнил про рану на боку. Подумалось, что так до ангара мы не доберемся. Ракеты накроют этаж, рухнут перекрытия и тросы. Дальше события смешались в один ком, который с трудом разбивался на кадры. Одновременно на площадке появляется второй реактив с постановщиком помех. Его еще нужно успеть включить… Но он вряд ли помешает дрону, что работает без ретранслятора. Одновременно, как в замедленной съемке дергается модуль, выпуская серию боеприпасов. – Ракета! Отскакиваю за одно из перекрытий. Взрыв. Инстинктивно прикрываюсь руками и… крыльями. Зря. Воздушная волна выбивает меня за край опор. Напоследок замечаю, что реактив с постановщиком помех “ныряет” с троса куда-то вниз, вместо приземления на этаж, который должно накрыть ракетами. Мелькание серого и темноты, попытки ухватиться за край площадки. Миг неустойчивого равновесия… Какой-то человек. Нет, опять реактив. Узнаю того, который перебрался на башню сразу после меня. Он хватает меня за руку. Новый взрыв. Новая волна. И мы падаем вместе. Вниз, на заваленную каменным крошевом и арматурой посадочную площадку для антигравов. Пустую. Ветра нет совсем. Свистящая пустота и ужас. Чужая рука. Боль. Я не хочу умирать! Выворачиваю крылья, распахиваю их как можно шире. Боль кромсает мне спину. Я не могу нормально пошевелить лопатками, но мне нужно! Нужно взмахнуть еще раз, чтобы увеличить шансы. Наши шансы. Не хочу думать, что один я бы приземлился мягче… Я не могу отпустить руку человека. Ведь он не отпустил мою там, наверху! Так вот чем падение отличается от полета. Вдвоем нас тянет к земле неумолимо, беспощадно. Наверху слышится очередной взрыв. Мысленный счет идет фоном. Мне нужно еще одно усилие! Складываю и распахиваю крылья еще раз. А потом переворачиваюсь, так, чтобы оказаться под телом реактива. Да, спиной вниз. Сложить крылья в самый последний момент… Меньше секунды. Боль и свист ветра в ушах. Удар. Снова боль, кажется, что в этот раз она пронзает мне спину насквозь, добираясь до сердца. Не давая больше вздохнуть, в один миг выбивая весь дух. Пустота.