— Дор, а что с нашим выигрышем? — Вашим? — очень натурально изумился рыжий авантюрист. — Нашим, нашим… Ты ведь денежки Фауста поставил. — Какая у тебя память, однако… — Сей комплимент гремлин произнес с самым мрачным видом. — Денежки, может, и его. А ставка моя была. Если бы я сделал, как просил Финийк, были бы вы сейчас с пустыми карманами. Так что я в доле! — практически ультимативно заявил рыжий поганец. — Чего? В какой такой доле?! Ничего не знаем! — отрезала Стаська, а я лишь ошарашенно раскрыла рот, подивившись резкой смене ее настроения. Она ж пять минут назад вокруг Дора заботливой наседкой кудахтала. Но стоило завести речь о выигрыше, как сестричку будто подменили. К мелкой мигом вернулась прежняя хватка, и она принялась рьяно отстаивать наши меркантильные интересы. — Бабло гони! — потребовала девчонка и, сдвинув брови, протянула раскрытую ладошку. — Вот, значит, как… Прошла любовь, завяли помидоры… — горестно вздохнул парень и обиженно поджал губы. Затем щелкнул пальцами, и в воздухе нарисовалась дыра, в которую гремлин запустил пятерню, один за другим извлекая звенящие монетами мешочки. Всего мешочков оказалось три, против одного поставленного. А неплохо мы наварились! И весили они… ой-ой-ой! Я как представила, что нам с этим по улицам мотаться, так и поплохело. Мы ж так весь местный криминальный контингент соберем, не иначе. Надо что-то придумать… Стаська же, увидав эдакое богатство, радостно запустила в мешочек руку и с воплем «мы богаты!» подкинула вверх блестящие монетки. — Стася, не пали контору! — рыкнула на сестричку. — Ты б еще ими обсыпаться начала, вообще бы никто не догадался, что мы при деньгах. — Ой! — Мелкая мгновенно поняла свой промах, запрятала деньжата обратно и любовно прижала к себе мешочек. Я же глянула на дующегося Дора. Похоже, придется вновь просить его о помощи. Надо же оставить кому-то деньги на хранение, пока мы тут разберемся со всеми делами и решим, как их лучше упрятать. — Доооор… — И не просите! — вздернул веснушчатый нос этот выскочка, разом смекнув, чего мне от него надобно. — Да ладно тебе, — произнесла примирительно. — Подержи их еще немного в своей этой дыре. — Это не дыра. Это пространственный карман! — Ну в кармане, какая разница? Не можем же мы с такими деньжищами по улицам таскаться… — Почему это? — тут же обломала на корню все мои потуги Стаська. И мешок еще крепче прижала, будто отберу сейчас. В тихую показала сестре кулак и взглядом попросила помочь мне с убеждением нашего обидчивого друга. — Ну, Дор, ну пожалуйста! — тут же подключилась сестричка и, подойдя к рыжему, опустилась на колени за его спиной и обняла за шею. Стоит ли говорить, что парень после такого растерял весь свой боевой настрой? Вот же! Манипуляторша мелкая! Кокетка недоделанная! Всего тринадцать, а уже из мужика веревки вьет! Но, надо признать, сейчас нам это было только на руку. — Ладно. Хрен с вами, — согласился гремлин. — Но только за хранение возьму с вас плату. — Ага, полпроцента твои! — радужно пообещала Стаська и дружелюбно похлопала парня по плечу. Тот лишь фыркнул в ответ и запрятал два мешочка обратно в свой «карман». Третий же Стаська так и не отдала, мотивировав это тем, что ходить по улице совсем без денег тоже не особо разумно. В общем, пришлось с ней согласиться, и на этом один вопрос был весьма успешно решен. Но помимо него стояло еще очень много других. Н-да, несвоевременная кончина Фауста как-то разом сбила все наши планы и поставила, мягко говоря, в непростое положение. Ибо что делать дальше — как выбрать гремлина, на чем выбираться из города и, вообще, в какую сторону держать путь — я не имела ни малейшего представления. Все, что мне оставалось, это посоветоваться с нашим рыжим приятелем. Однако к обсуждению данного вопроса мы перейти не успели. Воздух вдруг затрещал, резкий порыв ветра ударил в лицо, и на площади материализовалась плотненькая рыженькая женщина, росточком мне по пояс. Дамочка глянула на перебинтованного Дора и, схватившись за сердце, бросилась к нему. — Сынок! Что с тобой сделали? — запричитала гремлинша, а мы со Стасей синхронно переглянулись. Сынок?! Вот те на! — И когда только донести успели? — пробурчал Дор, хмуро глядя на суетящуюся и ощупывающую его со всех сторон мамашу. — Да все нормально. Просто царапина. Скоро заживет, — попытался отмахнуться от материнской заботы сынок. — Нормально? И это ты называешь нормально? — женщина обвела рукой перебинтованные ноги и зло уставилась на нас. — Это из-за них? Ой, кажись, мы сейчас под раздачу попадем. Дор тяжко вздохнул, хмуро глянул на мамочку и раздраженно протянул: — Маааам. Прекрати! Они тут ни при чем, — поспешил выгородить нас гремлин. Хотя я бы не сказала, что мы так уж ни при чем… Особенно я. — И, кстати, познакомься, это Стася. О-па-на, а Стасечку-то первой представили. Неспроста это. Ой неспроста. Стаська встрепенулась. Видимо, к знакомству с мамочкой своего рыжика мелкая была морально не готова. А потому у нее ожидаемо отнялся дар речи. Сестричка лишь натянуто улыбнулась и помахала ручкой. — Точнее, Станислава Орлова… — Дор решил представить сестрицу по всей строгости. — И Любовь Орлова. О, и до меня очередь дошла. А потом наш рыжий приятель вдруг сказал то, от чего уже я выпала в осадок. — Люба — невеста лорда Фауста Финийка. Ты его знаешь. У них дядя Трев служит. Девочки, это моя мама леди Илейн. Прелесть. Без меня меня женили… Впрочем, мамашу такое представление ничуть не смутило. Да и какая, к лешему, разница, как меня представили. «Невеста» же куда солиднее звучит, чем какая-нибудь девушка или подруга. Да и статус этот весьма официальный. Так что побуду невестой! Хоть разок в жизни порадуюсь. — Так девушки под его опекой? — тут же сделала свои выводы леди Илейн. — А сам он где пропадает? Я показала полосатый носочек, набитый прахом, и жалобно пискнула: — Тут он… — Ох уж эти фениксы! — всплеснула руками гремлинша. — Говорила я тебе, не водись с ними. Такая дружба до добра не доводит. — И еще раз обвела хмурым взглядом перебинтованные ноги Дора. — Все, мы идем домой, лечиться! Попрощайся с девушками. — Ну мааам, — обиженно протянул Дор. Сейчас он и правда походил на мальчишку. Какой из него, к лешему, защитник? Думаю, нам действительно стоит нанять кого поопытнее да постарше. — Я не могу! Пока Фауст не воскреснет, девушки находятся под моей ответственностью! Дор постарался придать себе важности. Подбородок задрал, грудь колесом выпятил. Но все, чего он достиг, — лишь подзатыльника, прилетевшего по рыжей макушке. — Ишь, чего удумал! Сам-то давно пешком под стол ходил? Ответственный ты мой! — Мамаша на корню обломала все попытки сына казаться взрослым. — Они и без тебя разберутся! А мы идем домой! Леди Илейн схватила непутевого сынка за ухо, и все, что он успел сделать, исчезая в сверкающем портале, так это крикнуть: — Зайдите ко мне перед отъездом. Портал схлопнулся, и мы со Стаськой остались на площади в гордом одиночестве. Хотя нет, не в одиночестве. Помимо нас тут обретался еще престарелый дворник, активно машущий метлой — очищающий арену после прошедших испытаний. — Ну чего встали? А ну, выметайтесь со священной площади. Тут чужакам не место! — шикнул на нас дворник и неуклюже замахнулся своей метелкой. — Ладно-ладно. Уходим мы! — Я примирительно подняла ладони и, подцепив под локоть готовую огрызнуться Стаську, потащила ее к воротам. Вот. Ни почестей тебе, ни фанфар, ни медальки золотой за выигрыш в испытаниях. Ни шампанского… Вместо этого метлой гонят с арены. Что за народ такой?! Глава 11 БЕСКРЫЛЫЙ ХЕРУВИМЧИК В контору, где можно было заключить контракт с гремлином, мы явились после обеда. Грамота наша к этому времени, как и обещали старейшины, была уже готова. И когда мне вручили тиснённый золотом свиток, весь такой красивый и солидный, я была вне себя от радости. Добродушный улыбчивый гремлин преклонного возраста вписал на гербовой бумаге мое имя и вместо подписи аккуратно проколол мне пальчик, оставив красный отпечаток на пергаменте. Сказал, это для того, чтобы моей грамотой и моим правом не могли воспользоваться другие охотники за гремлинами. Ну, собственно, на этом все приятные моменты и закончились. Ибо когда мы заявили, что хотим нанять гремлина немедленно, мужчина слегка стушевался. — Но ведь так не делается… К заключению контракта необходимо подходить серьезно. Наши клиенты даже зачастую настаивают на испытательном сроке, прежде чем решиться на столь важный шаг. — Да нет у нас времени, дядя. Нам дальше двигать надо! — заявила сестричка и с видом заправского дельца облокотилась на стойку. — Но… в любом случае, вам нужно предъявить список требований, — продолжал настаивать на своем управляющий конторой. — Мы бы подобрали кандидатов, провели собеседование, чтобы обговорить все условия…