Авестер? Обязательно… К счастью, у нее четыре дочери. Ни одна из них не станет соперницей сыну, но замуж их выдавать нужно. В подходящие страны, вот. Четыре дочери… а старшую пока еще не нашли. Где она может быть? Что с ней? Нет, не так. Кто сейчас с ней? О жизни или здоровье Марии Альбита вообще не волновалась. Никак. Подумаешь – дочь? Она ее больше десяти лет не видела, может, и еще столько же не увидит, было б о чем горевать и печалиться! А вот остальное… Именно Мария должна была стать залогом дружбы с Ативерной. И если ей удастся туда добраться… Это – война. И Мария станет ее живым знаменем. А воевать Альбите не хотелось. Хотелось двух вещей – мести и власти. Первую она почти получила, осталось увидеть голову Милии. Альбита даже пощадила бы ее детей, честно говоря. Отдать их на воспитание в бедные семьи, а там уж пусть Альдонай решает, прибрать или оставить. Это только в сказках ребенка оставляют на воспитание крестьянам, он решает найти своих родителей, сбегает, становится рыцарем или спасает короля, всего добивается, женится на принцессе… В реальности такие дети не уезжают дальше своей деревни и счастливы там. Живут, растят брюкву, или что там выращивают эти навозные черви? А, неважно… Не о том речь. А вот о власти… Если будет война, Альсин вообще всю власть загребет в свои руки. Альбита этого не хотела. Она хотела балов, развлечений, блеска, шика, всего того, чего была так долго лишена по милости бывшего супруга… и она это получит! Уже получает! В свете звезд блеснули бриллианты в перстнях. Альбита полюбовалась их сверканием и довольно улыбнулась. Да, это она. Она наконец-то взяла реванш за все свои страдания! Блеск бриллиантов успокаивал, завораживал… Альбита перевернулась набок. Полюбовалась кольцами еще раз, потом взяла с туалетного столика браслет, повертела в пальцах… Так, с браслетом, она и уснула. Крепко и сладко, как человек с полностью чистой совестью и душой. *** Эдвин Фремонт ураганом ворвался в здание посольства Ативерны. А мог бы и не врываться, все равно там никого не было. Томас Конкор, получив весточку, не собирался оставаться на заклание, и народ собирал в ускоренном темпе. Так что остался барон Фремонт у разбитого корыта, причем обидно разбитого. Томас вывез все, до чего руки дотянулись. Ценного, конечно. Мебель не забрал, а ковры вполне успел. И гобелены, и подсвечники из серебра, и столовые приборы, и даже личные вещи всех господ. А что? Между прочим, обозники – это такие специальные люди, которые за полчаса слона упаковать могут. Тот и не дернется, у них работа такая. Сейчас у Томаса было больше, чем полчаса, и он воспользовался ими от всей души. Так что барону оставалось носиться по посольству, пинать любезно оставленные ему табуретки и ругаться в три этажа с чердачком. Увы – не помогало. Альдонай не слышал, Мальдоная не отзывалась. Придется идти, отчитываться герцогу, что птичка улетела. Более того, дураком Эдвин не был, и соображал быстро. Но сейчас мысли не доставляли ему никакого удовольствия. Кто мог предупредить посольство? Да только кто-то из сбежавших. Либо Джерисон, либо Лилиан Иртоны. Вот сволочи! Эх, надо было тогда не соблазнять графиню, а шею ей свернуть. Но кто ж знал? *** Барон еще не знал, что стоило ему уйти, как из потайных закутков выбрались Джек и Реми, Переглянулись. Ну и какие вам еще доказательства надобны? – Я к хозяевам. Со мной сходишь? – попросил Реми. Джек кивнул. Сходит. И расскажет о том, что видел и слышал. Барон Фремонт был несдержан и давал волю языку. И дохлого (помилуй, Альдонай!) короля поминал, и много чего еще… Подумать – и то страшно. А уж оказаться в этом кошмаре… Остается только Альдонаю молиться. Авось, спасет и сбережет. *** Виконт слушал и мрачнел. А потом принялся распоряжаться. Если такое происходит… лучше всего пока оказаться подальше от столицы. Кто там, как, кому мстить, что делать… Успеем, разберемся! Для начала надо, чтобы тебя не убили. И… – Я могу вас нанять? Джек подумал пару минут. – Я поговорю с Томом. Нам все равно надо выбираться из города, думаю, мы сможем быть полезны друг другу, ваше сиятельство. – Я буду ждать вас через два часа. Одного или с Томом. Джек поклонился – и улетучился. Через два часа он вернулся с хорошими для виконта вестями. А еще через четыре часа в Кардине стало на несколько беглецов больше. Довольны были все. Доволен был виконт Дишан – он узнал, что происходит и обезопасил себя и своих близких. Кстати – послав весточки кое-кому из знакомых. Пусть дальше сами думают, а он предупредил. Не внемлете? Ваши проблемы. Доволен был Джек, получив очень хорошую сумму от Дишана. Доволен был Реми, так же получив благодарность от господина. Пока – в денежном эквиваленте, но и другие милости ему обещаны были. Доволен был Том. Он оказал услугу одному из знатных уэльстерских сановников, если все образуется, этого не забудут. А если нет… Тогда ему и так все припомнят, спасай кого, не спасай.