– Под нищего оденусь. Лэйр Ольсен застонал. Ага, под нищего. Да тебя те же нищие на воротах и пришибут. Это своеобразный мир, у них свои законы, правила, и чужаку там ничего не светит. Нужный довод нашелся в единый миг. – Джес, ты обязан остаться. – Не обязан. – Обязан. Ты пойми, если тебя не будет, кто принц – и кто я? Ты-то посол, племянник короля, полномочный представитель, а я просто лэйр. Комендант из захолустной крепости… ведь сопрут принцессу, как Альдонай есть, уведут! И так смотрят, что коты на сало! Джес вздохнул. Ричард ему за такое голову оторвет. И дядя. А там, в городе, Миранда и Лиля. И… как он жить-то будет, если с ними что-то случится? – Завтра уже выступим, – лэйр Ольсен положил Джерисону руку на плечо, – я распорядился, записочку нашему герцогу послали, мол, крепость захватили, Лазурные в плену, завтра будем. Крепость в порядок приведем, кровь отмоем, перекусим, а то раненых хватает… в лицо они друг друга все знать не могут, переоденемся, и попробуем войти в столицу. А там уж либо Альдонай, либо Мальдоная. Джес вздохнул. – Если мои жена и дочь… – А мы еще одно письмецо-то и отправим. – Какое? – Что захватили тут графа Иртон. Пока живого. Без принцессы. – Хм… Джес задумался, и кивнул. Да, при таком раскладе его прикажут привезти к самозванцу. А то и пришлют за ним, еще рассредоточив силы. Это хорошо. А еще, если Лиля и Мири у Альсина, если они живы, их убивать подождут. Это ж рычаг воздействия на Джерисона! – Спасибо, лэйр. – Кровью на войне сочтемся. Джес улыбнулся. Старая воинская поговорка. Но – приятно. Его приняли, не просто как чужого графа, его считают своим. С чужими так не шутят, ведь завтра ты можешь оказаться с ними на разных сторонах. – Скоро уже. – Очень скоро. Пойдем, напишем письмо… *** Альдон Петерс не удивился, услышав от секретаря о визите герцога Альсина. Нет, совсем не удивился. Этим все и должно было кончиться. После вчерашнего-то… Сам альдон на приеме не присутствовал, но в любом дворце есть ворота, и есть слуги. И нет никакой возможности удержать информацию за стенами дворца. По каплям просочится. Сказать, что альдон горевал о смерти Гардвейга? Да вы, господа, шутить изволите? Горевать о смерти человека, который в любую минуту мог отправить тебя на плаху? И заменить на другого, более послушного альдона? Никогда! Настолько благородство Петерса не простиралось А вот опасения были. Мало ли… Альсин и с ним может поступить столь же решительно. Запросто. Поэтому герцога Петерс принял со всей любезностью, распорядился подать вина, и доброжелательно указал гостю на удобное кресло. – Рад видеть вас в добром здравии, герцог. – Благодарю вас, альдон. Вашими молитвами, не иначе… Последовал неизбежный обмен любезностями, но собеседники были слишком возбуждены, чтобы его затягивать. И Альсин переел к делу. – Завтра к вечеру должны состояться похороны его величества Гардвейга. – Что ж… все мы смертны. Уэльстер постигло великое горе, но жизнь продолжается, герцог. Не так ли? Альсин покивал своим мыслям. Этого он от Петерса и ожидал. Примерно этого. Не будет альдон душой радеть ни за Гардвейга, ни за его детей. – Я надеюсь, альдон, вы не откажетесь отслужить службу, по ушедшим от нас? – Это мой священный долг. Надеюсь, ее величество Альбита будет присутствовать на церемонии? – Да, конечно. – Я сделаю все, от меня зависящее. Робер кивнул. И перешел к более сложному делу. – Через некоторое время приедет сын его величества. И ее величества. – Я буду рад знакомству с молодым человеком, – дружелюбно улыбнулся Петерс. – И его надо будет короновать. – Разумеется, герцог. Страна не может быть без короля. Но… вы же понимаете, что в стране не может быть и смуты? Робер понимал. – Первого и единственного сына короля. И новый кивок. Фактически, альдон назвал свою цену. Он будет участвовать в этой афере, только если будет полностью уверен в выигрыше. То есть ее величество и их высочества должны умереть. Но это не расходилось с планами Робера, так что герцог кивнул. – Да… похороны в королевской семье, особенно когда их несколько… это так затратно! – Такое горе… Два подонка отлично поняли друг друга. Осталось только поймать приговоренных. Но это уж точно дело Альсина. *** Альдон Петерс не был бы спокоен, если бы узнал еще об одном факте. Доверять храмовным крысам? Да Гардвейгу и в голову такое бы не пришло. Доверять тем, кого ты регулярно травишь? И заставляешь делать, что хочется тебе, а вовсе не им? И надеяться, что тебя не ударят в спину? Это уж вовсе солнечная наивность. Ей не отличался Гардвейг, ей не отличался Альтрес Лорт. А потому… Секретарь альдона давно был завербован. И прилежно и радостно стучал на своего начальника так, что дятлы в лесу грустно вздыхали от зависти. Сейчас сигнализировать было некому. Но секретарь все равно прилежно записал весь разговор. Как говорится, был бы компромат, а кому его слить…