– У меня же молоко пропадет! – Сцеживайся. Кормилицы помогут. Милия вздохнула. – Откуда ты все это знаешь? – Учили меня. Учили. И тебя я научу, если уехать раньше придется. Не переживай, без помощи не оставлю. Милия улыбнулась, но сказать ничего не успела. В комнату вошел граф Шантен. – Ваше величество. Ваше сиятельство… – Граф, я рада вас видеть, – отозвалась с кровати Милия. – Как ваше самочувствие, ваше величество? – Графиня очень помогла, мне уже лучше, – честно ответила Милия. Шантен пригляделся и улыбнулся. И верно, королева смотрелась намного живее. И жар, кажется, спал. – Я оставляю вас в надежных руках, ваше величество. – Да, граф… – А это мой заместитель. Лэйр Ренар Лоран, ваше величество. Вошедший вслед за графом темноволосый мужчина поклонился. – Охранять вас – честь для меня, ваше величество. – Я надеюсь, мы будем в безопасности рядом с вами, – отозвалась Милия. – Я оставляю сотню человек, ваше величество. Верю, все будет хорошо. Лиля кивнула. Она постарается, чтобы так и случилось. И… и собаки будут ночевать у Милии и детей, и она сама будет спать вполглаза, и вирмане будут у дверей. Мало ли что… И надо ввести должность дегустатора. От греха… Вдали запели рога. *** Графы Шантен встрепенулся. – Тревога? Лиля дернулась. Милия подняла голову, на лице ее проступила бледность. – Тревога? – Гэл! Олав! – Лиля рявкнула так, что стены вздрогнули. Вирмане себя ждать не заставили, разве что дверь не снесли. – Ваш-сиясь? – Будьте при королеве. Если что – спасайте ее и детей. И вслед за графом Шантен ринулась из комнаты. Далеко, правда, она не убежала. Это графу надо к войскам, ей балкона хватит. Там обзор лучше, а спасаться, если что, удобнее. И с балкона Лиля видела, как едут несколько человек, как спешивается, облегченно вздохнув, граф Шантен, как спешивается еще один мужчина… Невысокий, с горбом… Вот ни разу не виделись, но Лиля готова была поставить изумрудный браслет против дохлой лягушки – это Альтрес Лорт. Кого еще могли принести черти? Хотя – почему черти? Явно противоположная сторона постаралась. И Лиля, наскоро сотворив знак Альдоная (за такое – не жалко и спасибо сказать!), со всех ног помчалась к королеве. Наверняка, там сейчас будет происходить все самое интересное. Милия встретила ее взволнованным взглядом, но даже вопросов задавать не пришлось. – Альтрес Лорт – темноволосый горбун лет сорока – сорока пяти на вид? С таким хищным носом? – с порога выпалила графиня. – Да. Королева тут же успокоилась и откинулась на подушки. – Кажется, это он и приехал. – Слава Альдонаю! Лиля хмыкнула. – Мне уйти? Думаю, он захочет увидеть ваше величество? – Лиля, прекрати! Милия даже рукой махнула. Какие уж тут секреты. И – Лиля не ошиблась. И десяти минут не прошло, как по лестнице застучали каблуки. Дверь распахнулась, и Лиля воочию увидела человека, с которым переписывалась. Невысокого, светлоглазого и темноволосого, пропыленного насквозь, но сколько ж силы излучал этот мужчина! Харизма? Нет! Ее концентрированная вытяжка! Властность, жестокость, решительность… даже у Гардвейга этого было меньше. Он был львом, а это достаточно ленивые животные. Страшные, свирепые, но ты их поди, еще раскачай. А этот… Это не лев, это леопард. Не такой крупный, но опасный, смертоносный и совершенно не умеющий прощать. Зато убивать у него отлично получается. Вот ты какой, Палач короля Гардвейга. *** Въехать во дворец со всеми своими людьми Альтрес Лорт не рискнул. Сначала он посмотрел – флагов нет. Короля здесь нет. И решил явиться к Шантену всего с пятью воинами в свите. Для начала этого достаточно. Потом? Поговорим, потом решим. Может, Шантен сам отправит голубя. Чего Альтрес не ожидал, так это перекрытых ворот, и того, что ему… обрадуются? Говорить ничего не говорили, но провожали с таким почетом… Что случилось? Прозвенел первый звоночек, Альтрес задумался. Второй звоночек прозвенел, когда он увидел панцирников, готовых к выступлению. А третий… Сам Шантен, в полной форме вылетел во двор, и буквально расцвел при виде королевского шута. – Лорт! Как же ты кстати!