И такое сверкнуло в серых глазах… Не прошло и суток. Милия потеряла свою любовь, едва не потеряла ребенка, саму жизнь… тут и курица озвереет. Сейчас она была в ответе за своих детей. И пощады врагам ждать не стоило. Впрочем, Альтрес думал точно так же. Смерть. И пусть они умоляют о ней, как о милости. – Ваше величество, тогда мы выступаем немедленно… – А я, с вашего позволения, ваше величество, – помашу войскам платочком с балкона, – Лилиан Иртон улыбалась. – Всю жизнь мечтала. Как героиня баллад и саг… На бледных губах Милии появилась улыбка. – Что ж, идите, графиня. – С вашего позволения, ваше величество, – Лиля ответила такой же улыбкой, и вышла за дверь. Все всё поняли, но этикет – соблюден. Такая это вредная штука… Альтрес поклонился и последовал за графиней. *** Лиля не стала тянуть кота за хвост, прошла два шага и развернулась к Лорту. – У нас есть немного времени, граф. Что вы хотите узнать? Альтрес аж растерялся от такого напора. Вот спрашивать доводилось, и не раз, а чтобы так? Чтобы ему стремились все рассказать? Как-то само сорвалось: – Почему вы оборвали наш разговор? – Потому что ее величество еще очень слаба, – честно ответила Лиля. – Я боялась за ее жизнь, все же принимать роды – не совсем мое дело, да и потом… ей сейчас нужно больше отдыхать. Известия о вашем приезде, о мести за супруга, о безопасности – это в самый раз. А вот долгие рассказы, сожаления, извинения – это лучше оставить на потом. На после победы. – Вы так уверены в нашей победе? – Сбежать я всегда успею, – усмехнулась Лиля. – И королеву здесь не оставлю. Но… мне почему-то кажется, что вы сделаете все, ради брата и племянников. Альтрес медленно склонил голову. Да, графиня действительно была уникальной женщиной. – К делу? – предложила Лилиан, вежливо не замечая его состояния. Что ж. Альтрес тряхнул головой – и перешел непосредственно к вопросам. – С чего все началось? Лиля честно пересказала всю историю… в какой раз? Она и сама сбилась уже со счета. Альтрес внимательно слушал. Думал, кивал своим мыслям. Потом подвел итог. – Спасибо, ваше… – Лилиан. – Что бы ни случилось в этой жизни, Лилиан, у тебя всегда есть брат. Лиля оценила. Не друг, нет. Брат. А это намного более серьезная заявка. Что бы она ни сделала, что бы ни случилось в жизни, Альтрес всегда ее поддержит. Не спрашивая ни о чем. Как брат – сестру. Даже серьезнее. Чего не бывает между родственниками, сегодня любовь, завтра раздор… Альтрес же пообещал нечто большее. И какие слова тут скажешь? – Альтрес, я никогда не воспользуюсь нашим родством во вред Уэльстеру. Обещаю. И получила в ответ благодарный взгляд. – Вы собираетесь штурмовать Кардин? Альтрес пожал плечами. – Я пока не знаю. Посмотрим… Лиля не обиделась. Кто ж ей правду сейчас расскажет? – Прошу вас об одном, как сможете – присылайте или гонцов, или голубей. Вам идти в бой, вам легче. А мы здесь с ума сойдет от страха, дожидаясь. – Клянусь. Лилиан, сохрани мне королеву? Лиля кивнула. – Все, что зависит от меня, я сделаю. Прости еще раз за грубость, у меня не было выбора. Альтрес махнул рукой. – Опиши еще раз, куда вывел вас подземный ход? Дворец…. Своего рода государство в государстве. Закрытая территория, замок, стены, закрыть ворота – и заговорщики могут там держаться достаточно долго. А если есть потайной ход… Это хорошо. – Его могли уже рассекретить, – честно предупредила Лиля. – Но я запоминала. Она описала улицу, дом, у которого они вышли, Альтрес кивнул. – Я знаю этот ход. – Хорошо, что вы вернулись, граф. Альтрес вздохнул. – Я все равно опоздал. – Нет. Если бы Милия и дети были мертвы, тогда бы вы опоздали. А сейчас у вас еще есть шанс. Альтрес опустил голову. Себя, увы, не уговоришь. Совесть – зверь похуже дракона. Лилиан только что рукой махнула. – Думаю, обед уже готов. И горячая ванная. Не стану вам мешать, граф. И удалилась, не давая времени на бесполезные слова. Да и к чему они нужны? *** Альтрес Лорт не дал себе времени ни на долгий отдых, ни на долгие разговоры. Что делать – он знал, сил хватало, а значит… Искупаться, чувствуя, как горячая вода снимает усталость, поесть, потом поспать три часа, не больше, впереди еще много работы, навестить королеву.