– Довольна? Тихий голос вырвал ее из счастливого забытья. – А…? Эльг Торсвег вырос, словно из-под земли. Тира смотрела на него с искренним удивлением. Ричард пока еще не спохватился, не пошел за ней, но это ненадолго. Если он увидит тут Торсвега… нет, ни к чему. Она не боялась за любимого, прекрасно понимая, если Ричарду хоть малейший вред причинят, Олав со всего клана Торсвег шкуру спустит. И сил достанет, и времени… уж про Ативерну и вовсе молчим. Но такой чудесный день! И ночь замечательная… Тирра понимала, что ее любовь носит оттенок обреченности. Рано или поздно Ричард уедет, она останется, что будет дальше – неизвестно. Так стоит ли портить эти чудесные мгновения, божественный подарок Флейны – Эльгом Торсвегом? С ее точки зрения, не стоило. – Что вам надо? Не будь Тира воином… Не тренируй ее с малолетства старые вирмане… Она бы даже не заметила стремительного удара, направленного ей в подбородок – выключить сознание, оглушить, утащить… Заметила. И едва успела уйти, уклониться… – Торсвег?! Эльг понимал, что секунды тают, безнадежно тают… Пару минут он еще мог себе позволить, потом надо идти к своим людям, командовать, потом… Когда эта сопля будет лежать в укромном месте, связанная по рукам и ногам, полностью в его власти. Желание победило разум… не сможет она долго держаться против опытного воина, еще один удар – и… Только вот Тира и сама прошла воинское посвящение. И без кинжала даже в кустики не ходила. Девушка уклонилась, в ее руке блеснул металл, Эльг тоже отпрянул – и выхватил из ножен меч. Если так… Моей тебе не быть. Но и ничьей более! – Тревога!!! – звонко и отчаянно закричала Тира, понимая, что ей не справиться. Не так, не с кинжалом против меча… бросилась назад, но не успела. Больше она ничего успела. Клинок ударил жестко и быстро, в грудь, туда, где билось сердце… Тира почувствовала только холод. Даже не боль, боль пришла потом, когда Эльг выдернул клинок. А так был только кусок люда в груди. Там, где минуту назад было тепло и легко… Эльг Торсвег злорадно ухмылялся. Не захотела его? Променяла на принца? Поделом тебе, сука! Вирманин не учел лишь одного: злорадство чревато последствиями. Тира была воспитана воином, сама была воином и прошла посвящение. Она упала, как подкошенная. Эльг усмехнулся, глядя на бессильно опавшую фигурку, даже с некоторым торжеством. Не хотела меня? На принца замахнулась? Ну так получи… сейчас и он с тобой ляжет… шаг к двери, открыть ее… обещание? Да, кажется, что-то такое было. Но здесь и сейчас Торсвег забыл обо всем. О своих людях, о мире с Ативерной, о самой Вирме. Ярость туманила разум, горечь – и боль потери. Никогда… В его жизни может быть что угодно, а вот Тиры там уже никогда не будет. Увы… Эльг не смог сдержать крика, когда лезвие кинжала вонзилось ему в ногу. Тира, из последних сил, взмахнула рукой. Бить в сердце неплохо, и убиваешь человека… сразу – или почти сразу. Сердце-то у всех и ребрами защищено, и расположено бывает чуток по-разному. У девушки еще хватило сил на последний удар. Она не уйдет к Олайву просто так! Она улыбнулась последней улыбкой воина, который понял, что его удар достиг цели, и еще успела, успела увидеть, как открывается дверь, и как сверкает сталь. Богиня была до последнего милостива к девушке – ее последним видением стал Ричард с обнаженным мечом в руке. Его высочество услышал крик, и не стал раздумывать, вылетел наружу с обнаженным мечом. Как и был, голый… Одного взгляда ему хватило. Платиновые волосы на темном от крови дереве крыльца, торжествующая ухмылка Торсвега… все еще торжествующая… Меч свистнул. Эльг даже не успел парировать удар, так голова и покатилась. – Тира! В эту секунду Ричард обо всем забыл. О возможных врагах, о нападении… не было для него ничего другого в мире, только эта девочка, которая умирала у него на руках. Лежала, и изо рта бежала струйка темной крови. – Лекаря!!! Но какой тут лекарь? Когда то там, то тут вспыхивали драки, бежали по поселку темные тени, и схватывались с вирманами клана Хардринг, когда Олав вылетел из дома, вращая над головой громадным топором и с размаху уложил какого-то невезучего врага, когда из дома свистнула стрела – Джейми не питал иллюзий относительно себя. Боец из него плохой, а вот стрелок хороший… Когда поднялась тревога на кораблях и принялись зажигаться факелы… Предупреждение Брана Гардрена запоздало. – Тира!!! Нет!!! Голубые глаза открылись. И на миг в них появилась улыбка. – Люблю… Тише ветра, тише мысли, последний шепот души. Голова откинулась. Белые волосы испачкались в крови. – НЕТ!!! Кругом звенели клинки, падали люди, кто-то бежал, кричал, а Ричарду было все безразлично. Не было в мире ничего, кроме легкого тела у него на руках. И отпустить Тиру он не мог. Ему казалось, что это не окончательно… так ведь не бывает, правда? Так просто не может быть… На щеку мертвой девушки капнула капля, вторая… Наверное, это дождь. *** Олав Хардринг не спал в ту ночь. И по менее приятной причине. От Брана не было никаких известий.