Олав не знал, что птицу хоть и отправили, но голубь просто еще не долетел (не летают эти милые пташки ночью, не могут, это не сова), и переживал за главу Гардрена. Нет, даже не так. Переживать за Брана – это как волноваться за кораллового аспида. Милая очаровательная змея, смертельно ядовитая, ее тоже можно достать, но каким числом людей? Доставать замучаешься. А вот ее высочество. Это Ричарду можно было вешать на уши водоросли, а сам себе Олав отлично мог признаться. Если Бран до сих пор не написал, значит, есть проблемы. У кого? Вряд ли у главы Гардрена, в способность Брана выбраться из любой передряги и еще перекусать всех, кто под руку подвернется, Олав верил свято, но… Бран. Один. А остальные? А если что-то случилось с принцессой, как он потом посмотрит в глаза Ричарду? Да Холош с ним, с тем взглядом, смотреть можно и в сторону. Но ни о каком союзе между Вирмой и Ативерной речи уже точно не будет. Никогда. Мирный договор? Возможно… Торговля? Тоже вариант. Но не дружба, ни в коем случае. Такое не прощают. Ладно, есть куча семей, где за избавление от родственников еще и приплатили бы, но это не тот случай. Сестру Ричард любит, именно поэтому и отпустил… И – такое? Охххх… Хоть бы она уцелела. Хоть бы он уцелел. Тяжкие мысли были у Олава, именно потому он и маялся, сидя в зале. И крик тоже услышал. А выглянув в окно, увидел и всю картину. И оседающую на порог дома Тиру, и Торсвега (Олав даже не узнал его сначала) с мечом в руке, ночь выдалась яркая, звездная, хоть бисером вышивай, и вылетающего тому навстречу Ричарда… – К ОРУЖИЮ!!! От этого рева проснулись все, а кто не спал, тот похватал оружие, и помчался на призыв главы клана. – ВРАГИ!!! Олав вылетел на крыльцо, как был, только топор прихватил, и первым же ударом развалил на две половинки какого-то невезучего дурака, сунувшегося к нему с обнаженным мечом. Нет, не своего. Свой тебе в живот не пытается мечом потыкать. Опытные воины такие вещи быстро просекают, противник еще движение не начал, а Олав уже знал, куда тот метит. Еще удар – и падает второй тать. А Олав кричит, призывая своих, и делает шаг вперед. И еще один. Их не вырежут спящими. Даже если удача сегодня будет не на стороне Хардрингов, они уйдут с честью. Сражаясь. *** Все было рассчитано чуть ли не до минуты. Вести с кораблей – не идти же по суше? Корабли причаливают, с них на берег высаживаются опытные воины… сначала вырезают тех, кто на других кораблях, справиться с часовыми несложно, потом идут на помощь своим. Кланы Сарагр, Драэн и Адраг Люди Торсвег, Хардар, Эрдат, те, кто был на Совете, кто мог привести своих воинов, начинают в поселке. Около полуночи они принимаются резать соседей. Сначала по-тихому, потом, когда поднимется тревога, уже можно будет не прятаться. Воины с кораблей соединятся с теми, кто на берегу, противников им не будет. Спящие, не ожидающие нападения… Бесчестно? Ничего, Олайв простит, а Холош не осудит. И вообще, историю пишут победители. Так бы и случилось, если бы Эльг не захотел сыграть в свою пользу. Торсвег прекрасно понимал, что Тира окажется в самой гуще схватки. И потерять девушку, не успев отведать? Нет, такого никак нельзя было допустить. Любовь? Одержимость? Да кто ж теперь скажет… Эльг оставил своих людей, и отправился за девушкой. И – проиграл. Тира успела поднять тревогу, и что оставалось делать заговорщикам? Только атаковать. Раньше, чтобы успеть хоть кого-то… Андерс Эрдар был неглуп, он был хорошим воином, плохих на Вирме, считай, и не бывает, но… он растерялся. Вести людей они должны были вместе с Торсвегом, и вот… тревога, а где Эльг… и подчинятся ли его люди, и… Несколько минут промедления решили многое. Вирмане могут не надеть штаны, но вот оружие они всегда клали так, чтобы рукой дотянуться. И проснувшись, первым делом касались клинка, а не штанов. Пока Эрдар колебался, Хардринги уже похватали оружие и выскочили из домов. И долго искать врага им не пришлось… Арбалетчиков бы, первый же залп половину уложил бы на месте, но… не были на Вирме распространены арбалеты. Луки… но ночью стрелять сложно. Сейчас удобнее были короткие клинки, кинжалы… оружие убийц. А стрелять – в домах? Несколько лучников все же нашлось, но что такое десяток стрел? Пустяк. Ни о чем. Спонтанно вспыхнула драка. Даже хуже, не стенка на стенку, а просто свалка, в которой каждый сам за себя. Своих Хардринги более-менее знали, да тут и все просто. Если кто-то в темной одежде, в кольчуге, с коротким мечом, значит – враг, бей его, потом разберемся. Свои-то похватали что было и выскочили в чем были. В поселке кипел бой. Боги этой ночью будут довольны. *** Лейф Эрквиг отродясь не собирался быть героем. И на корабле он ночевал, честно говоря, потому что боялся. Нет, он никогда бы не признался, но… он знал, что ничего хорошего от Торсвега ждать не приходится. Ждал подвоха, знал, что тот будет, опасался… Чего тут удивительного? И когда в поселке что-то началось, первое, что сделал Лейф, это поднял всю свою команду по тревоге. Как говаривала Лилиан Иртон, если вам что-то кажется, это не значит, что ничего нет.* Лейф не пошел в поселок, бросив корабли на произвол судьбы. Он справедливо рассудил, что Ричард не дурак, что пробиваться ативернцы будут именно к нему, что корабль должен быть в полной готовности… так, собственно, он и поступил. Приказал всем вооружаться, держать оружие наготове, приготовить на всякий случай кувшины с горючей смесью… и когда в гавань попробовали втихую войти три корабля с потушенными огнями и крашенными в черный цвет парусами понял – все правильно.