Колебался он ровно пять секунд. Потом справедливо рассудил, что приличные люди так не поступают, по ночам не ходят, и уж точно не пытаются высадиться на берег, услышал лязг оружия, шум, который хочешь, не хочешь, производят вооруженные люди, окликнул их, приказывая остановиться и назваться… и едва успел увернуться от стрелы. Больше ему намеков и не потребовалось. – ОГОНЬ!!! – загремел над морем голос Эрквига. Огонь – в буквальном смысле слова. Земляное масло, снаряды с которым иногда использовали вирмане, именно иногда, какой смысл их использовать постоянно? Судна-то у всех деревянные, и ценность судна для вирман в трофеях, а что ты с головешек получишь? Но здесь-то другой случай. Эти сосуды Лейфу навязала пости силком Лилиан Иртон. Вручила, объяснила… она отлично помнила, как Лейф уходил с Вирмы. Повезло ему тогда. А если б не повезло? Самогонный аппарат не только спирт может перегонять. Продукты перегонки нефти получить тоже можно, благо, земляное масло ей поставили из Ханганата. Смешать со спиртом, добавить еще чего-нибудь… Да, не коктейль Молотова, будь он памятен в веках! Но для средних веков – отличная вундервафля. Совершенное оружие, главное, самим на нем не подорваться. Его и приказал использовать Лейф. Заложить в катапульту – минута, поджечь – и бросок! Гореть эта дрянь будет даже на воде. А тушить… Вирмане на кораблях песочек не возили. Незачем. Страшная это вещь. А уж когда попадает на людей, когда расцветает на палубе огненный шар, растекается озером, прожигает все, на что попадет, и горит, горит, горит… Да, корабли причаливают. Если им это дадут сделать. Снарядов было немного, всего десяток, но на три вражеских корабля хватило. Мазил Лейф у себя тем более не держал. По два снаряда на корабль всяко пришлось. И поди, потуши… Взять Лейфа на абордаж? Ага, красиво звучит. Только пока ты к нему подойдешь, можешь оказаться уже и в воде. И кто сказал, что огонь до тебя раньше не доберется? Тушить надо… не тушится. И корчатся раненые, обожженные, искалеченные, а вслед им летят и еще снаряды. И еще… Огонь – это первая ласточка. Просто в освещенную мишень так удобно стрелять дальше, хоть из баллист, хоть из катапульт… да и не один Лейф стоял в гавани. С других кораблей тоже начали стрелять. Правда, не катапульты, лучники, справедливо рассудив, что ничего хорошего их от таких гостей не ждет, да и на берегу происходит нечто недоброе… Вирманам кланов Сарагр, Драэн и Адраг оставалось лишь одно. Выбрасываться на берег. Прыгать за борт и плыть? Ага, конечно. До берега еще доплыть надо, а в полном вооружении… это десять – пятнадцать килограмм минимум, а то и побольше. Пока броня, шлем, щит, пока оружие, пока… Вирмане отлично плавают, кто бы спорил. Но не в полном же вооружении? Доплыть – доплывет. Но к драке будет уже не настолько годен. А на берегу-то встретят… еще если доплыть дадут. Оставалось лишь пытаться выбросить корабли на берег. А как легко это сделать рядом с врагом, да когда все горит, да когда по тебе стреляют, словно по мишени, и на берегу тоже народ собирается, явно с оружием… Пристань же! На кораблях всегда есть какое-то количество народа, какие-то караульные, на самое пристани всегда есть люди… Десант провалил свое задание еще до высадки на берег. Но это вовсе не значило, что кто-то будет сдаваться. Лейф попался в собственную ловушку. Ну да, корабли противника он залил зажигательной смесью. Но… абордаж-то теперь нереален! Подходить вплотную, чтобы огонь перекинулся на твой корабль? Драться на горящем корабле? Ищите дурака! – К берегу!!! – подал он команду. – В топоры их!!! Возражать дураков не было. Корабль Лейфа двигался намного быстрее, чем те, горящие, и берега достиг быстрее. Вирмане высаживались… Лейф схватил за шкирку племянничка. – Куда?! Стоять!!! – Лучше убивай! – ощетинился Торн. Он уже был вооружен, кольчуга, шлем, щит… нашел же где-то… Лейф махнул рукой. Ладно, он не обещал Ингрид заворачивать ее брата в шелк и возить в коробочке. – Умрешь – убью! И подтолкнуть к борту. Корабль скрипит боками о песок, словно кряхтит, жалуется на своих пассажиров, но слушается. Знает – для вирман он ценнее жизни. И Эрквиги сыплются через борт, разворачиваются в боевой порядок, хватают луки, арбалеты… Горящие корабли уже рядом. Совсем рядом… Комитет по встрече – готов! К бою! _______________________________ * Лиля переиначивала студенческую поговорку. «Если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит». Просто в том мире слово паранойя понятно только ей, прим. авт. *** Противники могли рассчитывать только на внезапность. Все вирмане – воины. Хищные, умелые, опытные и жестокие. И Олав у себя в дружине других не держал. А когда началась тревога, на кораблях ударили в колокола, и пошла резня на берегу… Налетчиков было не так много. Человек сто пятьдесят – двести, больше собрать заговорщикам было сложно. Можно, но надо было еще и не привлекать внимания. Потому основная часть шла на кораблях. Начали бы на берегу, закончили бы с помощью… И не получись такого совпадения, все бы им удалось. Сложно ли перерезать спящих без шума? Особенно когда от тебя не ждут подвоха, когда доверяют? Подойти – и ударить. Так, как это случилось с Тирой. Но – не получилось. Эльг пожелал получить для себя любимую женщину… дальше события понеслись, как снежный ком с горы. Вирмане хоть и пировали, и гуляли, но упиваться допьяна? Только не Хардринги!