Какое вечное искушение у вторых? Стать первыми. А что делать с теми, кто незаконно и аморально занимает ИХ место? В зависимости от порядочности, знаете ли. Кто-то ограничивается простым смещением, а дальше пусть бывшие первые пусть живут, как хотят, кто-то убивает, кто-то устраивает несчастный случай… Всего шесть кланов. Торсвег, Хардар, Эрдат, Сарагр, Драэн и Адраг. Шесть кланов, которые решили, что им больше пойдет и место в Круге, и решать судьбы Вирмы, и вообще… ясно же, что они – самые умные. А тут какие-то Хардринги, Гардрены, Келлоги, Оронстеги… С кем-то они собирались потом договориться. Кого-нибудь вырезали бы подчистую, уж тех же Хардрингов точно, да и Гардренов, и… Но план был хорош, Олав это признавал даже сейчас. Заговорщики хотели дождаться, пока соберется Круг. А потом… Вот такой ночной визит. И все бы у них прекрасно получилось. Обычный Круг уже к этому времени решил бы все вопросы. А вот ативернцы оказались неожиданностью. Да какой… И корабли на рейде, чужие корабли, и строгий запрет Олава приставать к побережью рядом с ними, швартуйся в нескольких часах пути, а потом приходи, да и следили за этим, и патрулирование побережья… А вы как хотите? Принц и принцесса союзного государства! Да Олав с Браном из шкур выпрыгивали! И как приятно понимать, что не зря! Так бы приплыли несколько кораблей, под покровом ночи остановились бы, высадили десант на шлюпках… А как? Когда Эрквиг решил ночевать на кораблях? Тут поневоле, либо наноси удар одновременно, либо спалишься. Так и произошло. Несколько сотен человек. Начали бы с суши, подхватили бы с моря. Этого бы хватило с лихвой, чтобы к утру и следа от Хардрингов не осталось. Но на крыльцо вышла Тира, пожелал взять свое Эльг Торсвег… А приснопамятный медальон принадлежал главе клана Адраг. Алию Рейнст убили по его приказу, ну и чтобы вернуть улику. Олав теперь знал и кто, и за что. И Алия, и Эшли Лорин пали жертвами собственной глупости. Ах, как это мило! Сначала девушка приняла ухаживания парня, потом они показались ей слишком грубыми и навязчивыми, и Алия решила уединиться. Спряталась. И услышала то, чего не должна была. Эльг Торсвег окончательно договаривался с главой клана Адраг. Почему не раньше? А вот не согласуешь все и сразу. Адраг должны были доставить оружие, у них сорвалась поставка, нападающие оставались без арбалетов, Эльг был в бешенстве, ну и не сдержал гнева. Адраги были не виноваты, просто корабль попал в тот же шторм, через который прошли и ативернцы по дороге на Вирму. Попал, затонул, теперь пока разберутся с деньгами… хоть и шесть кланов, а не слишком богатых, сумма, уплаченная за арбалеты, для них была очень серьезной. А выложить еще деньги и заказать еще оружие они просто не успевали. Были мечи, кольчуги, кинжалы, даже метательные ножи, а вот с арбалетами на Вирме было плохо. Их надо было привозить. И запас стрел тоже. Торсвег нападал, Адраг оправдывался… сколько там услышала Алия? Достаточно. А когда в пылу спора Эльг еще и врезал оппоненту от всей широкой вирманской души, так, что Адраг отлетел в кусты, и с трудом выбрался оттуда (ежевика, она колючая и цеплячая), умудрилась еще и медальон подобрать. Какие ж заговорщики без символики? Смешно? Нелепо? Тем не менее. Заказали медальоны, заказали их в разных местах… не у одного мастера, чтобы чего не заподозрил, и нацепили. Надо же как-то опознавать друг друга? И посыльным знак показывать, и… Алия услышала спор, поняла, кто говорил, и подобрала медальон. После обмана, который пережила девушка, мужчин она не любила. Более того, была уверена, что ими надо пользоваться, пока снова не воспользовались ей. Так и поступила. А именно, подкараулила главу клана Адраг, и сделала ему недвусмысленное предложение. Нет, не брачное, а деловое. Золото в обмен на золото, и она все забывает. Глава клана согласился, но на встречу с Алией пришел не он. Убийца. Увы, медальон девушка с собой не взяла. Оставила в вещах ее высочества, чтобы точно никто не нашел. А подруге рассказала на свидание с кем она идет. Эшли Лорин оказалась не намного умнее. Она подумала, что ей тоже не помешает приданое. И… И стала второй жертвой. Шантажиста ведь дешевле убить, чем оплачивать его прихоти. Спокойнее так точно. Потом Анжелина нашла медальон. А потом состоялась поездка. И… Что спровоцировало нападение? Олав узнал и это. И не обрадовался. Если негодяи не врали, а когда с тебя шкуру полосочками сдирают, врать плохо получается, неубедительно, на Брана готовилось нападение. Чем оно закончилось – неясно, вроде бы кто-то сбежал, и пока этот кто-то не поднял тревогу… Тоже повезло. Благодаря стечению обстоятельств, шакал напал на льва раньше, чем хотел. И не все были на месте, и оружия не хватило, и выбор момента не самый удачный. И… Тира. Ричард должен был уже прийти в себя, Олав это понимал. Но в дом для гостей глава клана Хардринг не пошел. Трусость? Он не струсил! У него допросы, подозреваемые, дел по горло, и вообще… разговоры – это по части Гардрена, вот приедет, пусть и разговаривает, и лекарь там есть, и вообще… Позднее. Он займется этим чуть позднее, а пока давайте-ка вон того типа допросим, пока сам не сдох! *** Рик открыл глаза, и сразу увидел Труди. Женщина сидела рядом, и смотрела в никуда. А что он мог ей сказать? Лишь одно. – Я бы лучше сам умер. Вторая рука Труди опустилась на его ладонь, чуть сжала. Женщина молчала по-прежнему, но Джейми тихо выдохнул, сотворил знак Альдоная, и бочком покинул помещение. Все. Он здесь просто ни к чему. Сами справятся.