Джес даже залюбовался ими, по привычке. Может, и зря Рик упустил Лидию. В голубом платье, с волосами, небрежно заплетенными в косу, и сверкающими глазами, она была потрясающе хороша. Но и Мария была великолепна. Синее платье, сведенные на переносице черные брови, сжатые в кулачки руки… – Граф Лорт? Я рада, что вы здесь, – пошла в атаку принцесса. Зря. Опыта у нее на графа не хватало. Альтрес склонил голову. – Ваше высочество, я тоже рад этому обстоятельству. Я приехал позже, чем надо, но надеюсь, не слишком поздно. – Я тоже на это надеюсь. Известно ли что-то о моей мачехе и братьях? Это только в романах заговорщики переглядываются, и все сразу всё понимают. Лорт и Шантен даже глазами не повели. Они договорились молчать о королеве, во всяком случае, пока, а сплетни – они и есть сплетни. Не разлетятся, не успеют. – Мы обязательно узнаем это от заговорщиков, ваше высочество. Мария прикусила губу. – Есть ли вероятность, что они живы? – Шанс есть всегда, ваше высочество, – граф Лорт и не думал отступать. – Я рад, что вы живы. – Это благодаря графу Иртон. – Что вы планируете делать дальше? – Лидия не тратила времени на возмущение. – Граф? Альтрес пожал плечами. – Захватить Кардин. – Я с вами! – вскинулась Мария. – Нет! Слово прозвучало единогласно, у всех пятерых. Принцесса даже рот открыла, но прежде, чем она успела сказать хоть слово… – Я оставлю человек пятьдесят для эскорта, – решил граф Шантен. – Случись непредвиденное, они помогут вам спастись, ваше высочество. – А его высочество Мигель им в этом поможет, – медовым тоном подвел итог Альтрес. Мигель вспыхнул. – Вы считаете, что я буду отсиживаться под дамскими юбками? – Что вы, ваше высочество. Но это – внутренние дела Уэльстера, – Альтрес смотрел откровенно нагло. – И вы отлично вовлекаете в них графа Иртона, – ехидно указал Мигель. – Граф в Уэльстере не чужой. Во многом благодаря его супруге, – Альтрес за словом в карман не лез. Джерисон посмотрел не самым любезным взглядом, но – ладно уж. За хорошие новости можно многое простить. – А мы – чужие, – прошипела Лидия. – Я бы не осмелился вам это сказать, ваше высочество. – Тогда мне придется перевести ваши намеки в слова, – огрызнулась Лидия. – Ваше высочество, я не смею вам противоречить. – А мне? – Мария смотрела ледяными глазами. – Тем более, ваше высочество. – Я хочу ехать с вами. – Казните меня, ваше высочество, но потом. Когда я разберусь с врагами. – Не возьмете? – Мария поняла все достаточно быстро. – Нет, ваше высочество. – Я могу оказаться полезна. Там моя мать. – Нет. И сказано это было так, что поняли все. Бесполезно. Мария развернулась, вышла и хлопнула дверью Альтрес Лорт сочувственно поглядел на Мигеля. – Ваше высочество, мне жаль, но никто другой с ними не справится, то есть не сможет защитить очаровательных дам. Лидию затрясло. Она вылетела вслед за Марией и хлопнула дверью. Получилось плохо, дверь была тяжеловата. Мужчины переглянулись, и дружно заржали. Сестра там, не сестра… есть такое слово – солидарность. И продолжили разработку плана. Кто когда, куда… Времени у них было очень мало. Поговорить, поспать край до полудня – и вперед. К вечеру они должны быть в Кардине. *** Это совершенно не помешало Мигелю спустя два часа поскрестись в дверь к сестричке. – Ли! Ли!!! Лидия открыла почти мгновенно. – Что тебе? Мигель шагнул в покои к дорогой сестренке, плотно прикрыл дверь и ухмыльнулся. – Мне нужно поговорить с Марией. – Зачем? – Ли, ты не догадываешься? Лидия догадывалась, и отлично. Юная девушка, вполне вероятная наследница престола Уэльстера (о спасшейся королеве и принцах Альтрес Лорт благоразумно молчал), симпатичный юный принц другого королевства… Почему бы нет? Помолвка с Ричардом? Скажем честно, у Лидии на Ричарда особого зуба не выросло, но и приязни она к нему не испытывала. Так что могла подложить хрюшку. А раз могла, то надо бы и сделать. Ну хоть попробовать! – Зачем этим заниматься сейчас? Пусть все уедут? – Потом за Марией будут следить в сорок глаз. А сейчас бы все уезжали, и мы, в суматохе… Лидия вздохнула. – Я попробую. Где ты будешь ее ждать?