– Ли-ин. – Только не говори, что тебя выпороли, – вновь подала с лавки голос Лера. – Ладно, не скажу, – огрызнулась Линда. – Ха! Ты ненормальная. – Знаешь, Лер, если мне будет интересно твое мнение, я его спрошу. А пока впитывай мед свой молча, ладно? – Кто выпорол-то? – проигнорировала ее блондинка. – Меня. Никто. Не порол. Это тренировка была. С тэном Рейнаром. Ясно? – Куда уж яснее. Твой любимый мучитель снова отметился. Весьма странные у вас… отношения. Линда фыркнула и отвернулась, Лера снова лениво прикрыла глаза. Рита слушала их пререкания, борясь с желанием наговорить подруге кучу важных и ненужных ей вещей. Но нет, хватит! Нравится ей ходить в синяках и кровоподтеках – пусть. Хочется истязать себя тренировками сразу после того, как чудом выжила, – тоже пусть. Она и так слишком вжилась в роль мамочки для этих больших детишек. Надоело. – Линда, а что у тебя на спине? – тихонько спросила Юля. – Да блин, вы сговорились все, что ли?! – воскликнула Линда и уставилась на девочку так, словно только что ее заметила. – Там знак какой-то, – неуверенно проговорила та. Рыжая закатила глаза. Изогнулась, кося взглядом за плечо. Марго вздохнула и развернула ее спиной к светильнику: глиняной плошке с жиром и коротеньким фитилем. – Не больно? – Нет. Да что там? Очередная царапина? На царапину это похоже не было. Скорее на старый след от ожога: тонкие нити шрама прямо над девятым грудным позвонком. Овал сантиметра четыре в длину и вписанные в него символы. Эти руны отличались от привычных, да и в банном мареве – топили тут по-черному – разглядеть что-то оказалось сложно. Но один знак различить Рита смогла. Берку – усиление, рост. Весьма популярная руна и редко используется одна, а в сочетании дает множество действий, от увеличения прочности материалов до умножения эффектов других рун. С рунной магией в этом мире все было странно. Они, конечно, работали, руны эти, при должном умении и подпитке силой, но амулеты легко разряжались, были недолговечны, порой рассыпаясь едва ли не в пыль. А иногда и вовсе были опасны: могли взорваться в руках мага-неудачника. – И? Марго, не молчи! Ты меня пугаешь. – Тебя испугаешь, как же, – проворчала Рита. На ум пришел рассказ Линды о четырех сестрах. Похоже, рыжая вспомнила то же, ее пальцы, скользкие от мыла, поймали ладонь подруги, сжали легонько. Рита кивнула. С сомнением покосилась на Юлю с Лерой, которые теснились рядом, тоже пытаясь рассмотреть знак. – Надо магу показать, – сказала блондинка. Линда глянула зло. – Нет. Это моя спина, кому хочу, тому и показываю. – Но то, что на спине, не твое. Вдруг это опасно? – Не болит и не чешется. Лера цокнула языком. – Так я забочусь не о тебе. – Ну конечно, – выдохнула Линда. – Не бойся, это вряд ли заразно. – Ты так мало знаешь о магии, Лин. И об этом мире… – Будто бы ты – много. Блондинка улыбнулась так, словно действительно знала что-то, неведомое остальным. Рыжая в раздражении провела мочалкой по плечам и поморщилась, задев свежие ранки. – Кажется, я уже достаточно чистая, – пробормотала она. Опрокинула себе на голову пару ковшиков воды, скользнула к выходу. Нацепила, не вытираясь, рубаху и штаны и выскочила за дверь. – Но я права, – сказала Валерия в пустоту. – И вы это знаете. Рита вздохнула. – Оставь, ей и так досталось. – И это повод носиться с ней, будто она золотая? Жива и здорова, так? И сама себя не бережет. Так почему у нас отношение должно быть особенным, а? – Стерва ты, Лерка. Девушка улыбнулась уголками губ и принялась смывать с тела остатки меда. Рита в раздражении отвернулась. Красивая, расчетливая и холодная. Эта блондинка всегда была сама по себе. Собранная и сдержанная, она прилежно училась, общалась со всеми, но ровно, без особых привязанностей. Словно ждала… чего? Подходящего момента? Сдаст ведь. Точно сдаст. И перед отходом ко сну, когда девчонки уже расправляли постели и, чистые и расслабленные, лениво перешучивались, в комнату явился грен Лусар. Сначала в дверь проникла Хильда. Поправила сбившуюся занавесь, велела прикрыться тем, кто раздет. А потом вошел он. Дорогая одежда, амулеты на груди, волосы, стянутые в низкий хвост. – Доброй ночи, девушки. Линда, ты мне нужна. Немедленно. Девушка, которая только взялась за ремень, шагнула за занавесь и встала, скрестив руки под грудью. – И зачем? – Пойдем, по пути расскажу. Она не шевельнулась даже, только стрельнула злым взглядом в невозмутимую Леру, которая, сидя неподалеку, аккуратно складывала юбку. – Нет. Маг нахмурился, Хильда двинулась к строптивице. Мальчишки, что укладывались на другой стороне комнаты, оставили свое занятие и смотрели с интересом. – Не заставляй меня сердиться. Идем. Линда расстегнула ремень, бросила на постель. – Я с тобой никуда не пойду. Если это по поводу знака на моей спине, смотри здесь. Развернулась и одним движением стащила с себя рубаху. На девушку уставились все. Спина – узкая, сильная, голая – оказалась чиста. Ни черточки от того шрамика не осталось. – И что все это значит? – спросил грен Лусар. От холода в его голосе ломило зубы. – А что не нравится-то? – огрызнулась Линда. – Там ничего нет, – шепнула Рита. Рыжая, прижимая рубаху к груди, повернулась обратно к двери. – Стой как стоишь! – велел маг и быстро прошагал к ней. Он пристально рассматривал спину, надавливал и тер, разве что не нюхал. После возложил ладонь, прикрыл глаза и долго так стоял, а когда Линда переступила с ноги на ногу и чихнула, раздраженно встряхнул руками и набросился уже на Риту. Что, как выглядело, где именно было. Девушка видела мало, но и тем, что узнала, делиться не торопилась. Так маг и ушел ни с чем. Торн рыкнул на парней, велев ложиться спать. – Но нам тоже интересно, – возмутился Дэн, который сунулся уже на женскую половину в надежде что-нибудь разузнать. – Нечего тут, – пробухтел старый гьярравар и щелкнул парнишку по лбу. Тот, ворча, вернулся обратно. Витька кинул последний встревоженный взгляд на рыжую и забросил себя на второй ярус кроватей. – И что это было? – спросила Марина, когда за магом и ведьмой закрылась дверь.