– Кое-кто обознался, – задумчиво ответила Маргарита. – Кое-кто нас сдал! – прорычала Линда. Натянула рубаху, отдернула занавесь – та едва с петель не слетела – и кинулась к Лере. Девушки встали друг против друга, блондинка чуть худее и выше, рыжая – спортивней и злей. – Ты! Тебе что, не терпелось? Голос Линды вибрировал от ярости, ладони сжались в кулаки. – Отойди, – прошипела Лера, – пока цела. И пальцы сложила в затейливую фигуру. Удушающая петля – поняла Рита. Пара слов, концентрация силы – и можно накидывать на шею врагу. Вряд ли убьет, но будет весьма… неприятно. Маргарита выкрикнула, шагая к девушкам: – Хош! А ну перестали, девки, пока обеих не прокляла! – Добилась хоть, чего хотела? – спросила Линда у противницы. – Не понимаю тебя. – Врешь! Все-то ты понимаешь. Кто грену Лусару про знак сказал? Не ты ли? – Я доносами не увлекаюсь, – с холодным достоинством ответила Лера. – Врешь. Блондинка равнодушно пожала плечами. – Думай как хочешь, мне плевать. Но в бане я с вами была, конечно, одна… И никто ничего больше не видел… Она не закончила, но и так было понятно, на кого намекает. Юля. Тихая белочка Юля, послушная, улыбчивая, немного робкая. Верилось с трудом, но… она обожала грена Лусара слепо и безгранично, и это наводило на определенные мысли. – Юль? Взгляд той заметался, веснушки на носу стали будто бы ярче, а щеки покраснели. Она опустила голову, спрятавшись за золотисто-рыжими волосами, прошептала: – Я не хотела. – Чего не хотела? К магу бежать? – напустилась на нее Линда. – Так было надо, – тихо ответила девочка. Подняла голову, серые глаза странно заблестели. – Вы не понимаете. Никто из вас не понимает. Нельзя от него что-то скрывать. Иначе будет плохо. – Кому? – Всем. – Это он так сказал? – Нет. Просто я знаю. Он хороший. Добрый. Да-да, добрый! Юля вздернула брови и покивала в подтверждение своих слов. Линда с Ритой переглянулись. – И делает он для нас многое. Вы просто не представляете… А ведь он – единственный, кто стоит между нами и этим миром. Он дает нам кое-что ценное, гораздо большее, чем кров и еда, чем знания даже. Время. Он дарит нам время. А вы не цените. Никто не ценит. Она покачала головой и обвела взглядом притихших девчонок, а Рита подумала вдруг, что девочка, при всей своей одержимости магом, в чем-то права. – Не доверять ему – глупо, – страстно продолжила Юля, так, словно собралась отстаивать свою правоту, хоть с ней никто и не спорил. – И скрывать ничего нельзя. А то всем будет плохо. Да-да. В глазах Юли дрожали слезы, но она говорила и говорила, убежденно, но все более бессвязно чередуя «нельзя» и «будет плохо». Линда скривилась и выразительно потерла пальцем висок. Маргарита вздохнула. Недурно, похоже, промыли девочке мозги. Уж не этим ли занимался маг той ночью? Мимо тенью скользнула Мия. Взяла Юлю за руку, сказала тихо: – Ты, кажется, спать хотела. Юля замолкла на полуслове, как завороженная уставилась в огромные голубые глаза. Кивнула и принялась укладываться, словно и не говорила только что о том, как следует вести себя с греном Лусаром. – И вы ложитесь, – велела Мия. – И спите. Странно, но никто спорить не стал. Рита поймала взгляд девочки и разом почувствовала всю усталость, что накопилась за долгий, почти бесконечный день. Рыжая тряхнула головой. – Ты что это делаешь? – спросила она, зевнув. – Так надо, Лин. Спи. Завтра будет лучший день. – Но… – Пожалуйста, спи, – с нажимом и внезапной силой в голосе сказала Мия. – Хорошо, – пробормотала Линда и полезла наверх. Марго зевнула. Сон – лучшее, что сейчас можно придумать. И как она могла сомневаться? Девушки, позабыв про недавнюю стычку, укладывались в постели и закрывали глаза, а светловолосая девочка, похожая на растрепанного воробья, стояла, цепляясь за деревянную опору кроватей, и смотрела на них. А потом она опустилась на пол и заплакала. Но этого уже никто на женской половине не увидел. Лишь Тимур, глухой к внушениям, сел рядом и осторожно погладил ее по спине. Глава 11 Тимур Утро выдалось душным. Ночью прошел дождь, но прохлада держалась недолго. Вышло солнце, и все высохло, а воздух стал тяжелым и влажным. Хотелось хоть чего-то: очередного дождя или ветра, но только не этой томности ожидания. Грен Лусар в сарай-лабораторию ушел рано, туда же после завтрака пригласили ребят – тех, кого готовили в маги. Бойцов же погнали на тренировку. Тимур улизнул чудом: вызвался помочь Юле по дому. Девочка удивилась, но отказываться не стала. Отправила за водой, за дровами и отпустила. Он и пошел – дальними сараями, в обход, стараясь не попадаться на глаза ни своим, ни чужим. Высунулся из-за угла и скривился. Перед домом главного мага сидел один из людей тэна Снура и уходить, похоже, не собирался. Такого мальчишка не ждал, хотя и следовало бы. В домике должно быть полно секретов и вещей не для лишних глаз. Значит, и охрана пригодится. Куда податься теперь, Тимур придумать не успел. За спиной раздался звонкий голос: – А что ты тут делаешь? Он вздрогнул и развернулся, глянул строго на Лизку. Та и бровью не повела, лишь улыбнулась хитро. Намотала каштановую прядь волос на палец, дернула. Не дождалась реакции, спросила: – От Витьки с Рейнаром прячешься, да? Нехорошо тренировки прогуливать. Тимур продолжал молчать. – А если я им расскажу? Пожал плечами и отвернулся, пытаясь скрыть досаду. – Или ты следишь за кем-то? – допытывалась девочка, делая шаг в сторону и заглядывая ему в лицо. – Точно, следишь! Я угадала! Она подпрыгнула на месте, потерла ладошки и наклонила голову набок. – А за кем?