Хотелось спать. А еще… – Пойду выйду. – Нет. – А как же… Гьярравар лишь махнул рукой в дальний угол. Денис пригляделся и вздохнул. Так и есть, ведро. Похоже, Снур не шутил и забаррикадировались они до утра. – И что, прямо здесь? Мужчина промолчал, парень оглянулся на Линду, но рыжая спала, отвернувшись к стене, под боком у Юры. Дэн снова вздохнул и направился в угол. Спать хотелось невероятно, а Ирнхольд к общению не располагал. Он больше и слова не произнес. Не шевельнулся даже. Так и сидел спиной к огню, огромный и невозмутимый. А Дэн… Он не видел смысла во всем этом ночном бдении, тем более – на пару с молчаливым гьярраваром. Снур сказал, что дом крепкий, и если наружу не соваться, то все путем будет. А раз так, то… Кажется, он все же заснул, прямо так, привалившись спиной к стене, потому что вновь привиделся лес. Такой же темный, сырой и… родной. Показалось, что сам он – не он вовсе, а зверь, дикий и свободный, а стены дома сродни клетке и давят, душат в нем его суть. Дэн заворчал, и на тихий рык этот, идущий из нутра, лес ответил новым зовом. Он встал и пошел. Засов был тяжел. Денис ухватил его обеими руками, потянул вверх из пазов. Уши резанул окрик, но мощный брус уже приподнялся, скользнул одним концом на пол, царапая ладони. Дверь открыть парень не успел, она ударила его сама, словно толкнули с той стороны. На ногах еле удержался, пальцы вцепились в край, распахнулись глаза, и он встретился со взглядом. Тем самым, из леса. Запоздало накрыл страх, тот, от которого цепенеет тело и сохнет во рту. Хотелось попятиться, отвернуться, чтобы не видеть, не слышать, не ощущать, но двинуться с места он не мог. От сильного тычка полетел на пол и оттуда уже, будто во сне, наблюдал, как подскочил к косяку Ирнхольд, навалился всем телом на дверь, пытаясь ее закрыть. За дверью визжали и рычали, гьярравар рычал в ответ, налегал со всех сил, но ноги скользили, и в щель сунулась темно-серая конечность. Длинная, гибкая, будто бескостная, она хлестнула мужчину по спине. Тот вздрогнул, но не отступил. Но вот подоспел на помощь Снур, рубанул по щупальцу топором. От визга твари похолодело в животе и проснулись те, кто еще не успел. Воины один за другим стягивались к двери. Ивар пустил стрелу, местный охотник ткнул копьем. Остальные хекнули, навалились, закрыли. Засов на место поставили. В дверь бухнуло так, что с потолка посыпался сор. После – рядом, в стену. И все стихло. Ни стона, ни вздоха с той стороны. Снур развернулся, от его тихого и грозного рыка завибрировал позвоночник: – Кто посмел?! Ирнхольд, потирая поясницу, глянул на Дэна, и тот почувствовал, как все больше взглядов сходится на нем. Даже ребята, возбужденно шумевшие, замолкли. – Ты! Старший гьярравар шагнул к парню с таким видом, словно пришибить на месте хотел, но проводник заступил дорогу. – Оставь. Это глухорн. Пусть и слабый, но у мальчишки не было шансов. Думать надо, кого в лес тащите. Снур, как ни странно, оставил, переключился на мужчину. – С каких это пор у вас тут глухорны водятся? Или скажешь, не знал? – Знал, – огрызнулся охотник. – Но с вами тут все зверье одурело. Даже этот… из болота своего вылез. Вы мне кого приволокли? – На что намекаешь? – А на то, что просто так иные твари не звереют. И ты знаешь, кто им по вкусу. – Тут нет магов, – сквозь зубы процедил Снур. – Уверен? – Грен Лусар не мог ошибиться. Проводник сплюнул на пол. – К дьярху ваших гренов! Отошел к очагу, а Дэн встретился с колючим взглядом Снура. Тот обещал расправу, пусть нескорую, но неминуемую. Сейчас, когда схлынули и наваждение, и парализующий страх, он понял, что мог угробить всех. Но тогда… Тогда были ночь, и лес, и зов, противиться которому не хватало сил. Виктор Остаток ночи выдался сложным. Все были на взводе. Охотник рычал на старшего гьярравара, тот вызверялся на ребят, а они… понимали справедливость претензий, но не могли не огрызаться. Так уж вышло, что почти всем им снился тот сон, только Дэн оказался «слабым звеном» и поддался столь легко и быстро. Его даже скрутить для надежности хотели, но потом передумали. Спать больше никого не тянуло, и парня сочли безопасным среди толпы. Виктор переглянулся с Тимуром, и они поняли друг друга без слов. Их ментальная магия твари не задела, больше того: они ее попросту не заметили. Но говорить об этом было не время. – И что, мы тоже на такое способны? Никакой страховки от подобного лунатизма? В голосе Линды, сидящей на кровати, звучали возмущение и тревога. Девушка терла пальцы, порой дышала на них, словно озябнув. Виктор сел рядом, перехватил ее руки, но рыжая смутилась, отпрянула. Ладошки спрятались между коленей. – Мало Рейнар вас гонял, – проворчал Снур. – Как были бесполезными, так и остались. – Может, и мало, – зло ответила Линда. – Только если хоть что-то объяснять, толку будет больше! Но никто из вас на это не способен, так ведь? Мужчина ругнулся на джерре, девушка вспыхнула и вскочила на ноги. Растрепанная, зеленые глаза прищурены зло, а значит – жди катастрофы. Она легко могла наговорить лишнего, и Снур бы этого не стерпел. На что он способен в ответ, выяснять не хотелось. – Лин, остынь, – выдохнул Виктор, крепко обнимая ее со спины. И еле успел отшатнуться, чтобы не получить затылком в нос. – Пусти! – зашипела она разъяренной кошкой. Пока не прилетело еще, протащил пару шагов и швырнул ее на кровать. Перекатилась, вскочила на ноги, уже с ножом в ладони. Злющая, как сто чертей. Парень шагнул вперед, на расстояние удара. – И что дальше? Девушка зашипела вновь и пихнула оружие в ножны. – Больше так меня не хватай. – Не могу обещать. Кажется, она хотела что-то ответить, но в результате лишь скривила губы и отвернулась. Витька хмыкнул. Вот и ладно, пусть лучше на него злится, чем на чужих мужиков. Его самолюбие как-нибудь все это перенесет, а с другими ни в чем нельзя быть уверенным. Да, утро выдалось напряженным. И эти стычки были меньшей из бед, потому что главным оставался вопрос: как отсюда выбираться? Вчерашний план – переночевать, а потом шустренько унести ноги за реку – подлежал корректировке. И все из-за глухорна. Охотник, распаляясь и все больше косясь на ребят, клялся, что эта тварь сюда не заходит. Никогда. И никогда не нападает вот так, сама. Просто сидит, манит и ждет, пока приползет тепленькая и вкусная жертва. А сейчас… Охотник был растерян и зол, и настроение это передавалось другим. И всем было ясно, что дело в них, детках другого мира. И вроде не маги, от тех-то иные твари совсем с ума сходят, но что-то здесь неладно. Виктор подозревал, что ушлый проводник бросил бы ребят тут, но тяжелые кулаки Снура и других гьярраваров не позволяли даже шепотом такое высказывать. И все же выйти наружу пришлось. Выскакивая по одному и тут же строясь в боевой порядок, этакую недочерепаху, со всех сторон прикрытую щитами и ощетинившуюся железом, они оглядывались по сторонам и ждали нападения. Глухорна нигде не было видно. На это и надеялись: тварь низинная и ночная, она плохо переносила и каменистые почвы, и дневной свет. Но пустые дома обходили по большой дуге. Как знать, кто из местного зверья успел сюда подтянуться? За утренние часы на ребят вывалили больше информации об иных, чем за предыдущие недели, причем рассказали такое, чего не было в справочнике грена Лусара. Или все им говорили, но раньше они слушали не столь внимательно? То, что казалось страшными сказками на ночь, внезапно обрело плоть, довольно злобную и агрессивную. И если уж даже зайцы тут оказались саблезубыми, то что говорить об истинных хищниках? Из старой деревни выбирались осторожно, но быстро, а перед лесом остановились. Казалось, проводник все никак не решится ступить по сень деревьев. Но вот он махнул рукой, и они пошли меж стволов и камней, приминая мох и до одури и рези в глазах вглядываясь в кусты и ветки. Пришлось растянуться в колонну, кольцом тут было не пройти, да и, учитывая наличие хищных кошек, такое построение становилось бесполезным. Было тихо. Слишком тихо, и Витька крепче стиснул рукоять меча, понимая охотника, которому тишина эта так не нравилась. Но время шло, они двигались, и ничего не происходило. А потом вдруг споткнулся Денис, согнулся, как от удара, Юра. Снур взревел: – В круг! Виктор успел кивнуть Олегу, который пихнул себе за спину Линду, сам оттеснил назад Тимура, и они сомкнули щиты. Ментальную атаку он ощутил как слабое касание. Гьярравары и бровью не повели, а вот остальным пришлось хуже. – Борись, как учили! – зарычал Фин, вздергивая на ноги Дениса. Но Дэну было плохо, и его тоже оттеснили в центр. – Гзарки, похоже, вся стая, – процедил охотник. – Луки готовь! Берегите ноги! Ивар шагнул из строя и, разбежавшись, запрыгнул на валун в стороне. В руках воина показался лук, сдернутый со спины. Линда шагнула вперед, занимая его место. Виктор чертыхнулся про себя, рыкнул Олегу в ухо: – Линду прикрой! Из-за камней вылетели первые твари. Больше всего они были похожи на земных волков, только горбатых и с зеленцой в шерсти. Витька столкнулся взглядом с одним, и красные глаза сверкнули вполне осмысленной злобой, а лица вновь словно ветерок коснулся. Рядом скривился Олег.