И грен Лусар спас ей жизнь. – Я не знала про амулет. Спасибо. Он отмахнулся, как от вещи несущественной. – В любом случае им нужен отдых. – Нет. – Но… Тут уже Снур не выдержал, шагнул ближе, больно хватая девушку за плечо. Она дернулась, но он не отпустил. – Замолчи уже! Слушай. Смотри. Он грубо развернул ее в сторону леса, заставляя смотреть куда-то в кусты. – Выше. Третья сосна от тебя. Лес как лес. И чего мужик этот хочет? А потом… – Там кто-то есть, – выдохнула она, не уверенная до конца, что шевеление и пристальный взгляд ей не померещились. – Есть. Скоро все местные твари здесь соберутся, чтоб пировать. А мы разговариваем, – с издевкой произнес Снур, отпуская ее плечо. Очень хотелось потереть след от его клешни, но она сдержалась, лишь откинула сердито косы на спину. Глянула на мага. – И все же мы должны задержаться хотя бы на полдня… – Мы и так задержались, – сказал, качнув головой, грен Лусар. – Снур, собирай магов. Пора нас прикрыть. И гьярравар отправился сгонять всех одаренных ребят к бессознательной Марине. Они расселись рядом с девушкой плотно, едва не касаясь друг друга локтями и коленями. Грен Иртен взялся чертить вокруг них бороздку в земле, а грен Лусар выступил с объяснениями. С тем, что считал таковыми. – В темных землях нельзя колдовать. Совсем. Никак. Ни щиты ставить, ни боевыми бросаться. Что бы вы ни увидели и ни услышали, держите себя в руках. Маргарита, лечебная магия тоже под запретом, и если ты хотела что-то сделать, делай сейчас. Потом будет поздно. – Да поняли мы уже, – тихо, но раздраженно произнес Ваня. – Нет, вы не поняли! – зло отозвался грен. – Магия привлекает иных тварей, и необученные одаренные для них – лучшая закуска. Приглядитесь к лесу – и увидите десятки глаз. Останетесь тут до ночи – и вас сожрут. – И именно поэтому мы премся к перевалу через самое сердце темных земель? – раздался со стороны звонкий голос Линды. – Мы ведь не успеем сегодня, так? – Не успеем. И завтра тоже. Но… – Его голос возвысился, перекрывая роптание ребят: – Я прикрою вас заклинанием, искажающим суть. Они не учуют вас – если только вам не вздумается колдовать. – Ага, и мы будем большим отрядом, на который не нападают, – опять тихо проворчал Ваня. Маг прошил парня взглядом, но тот глаз не отвел. Только бы опять не сцепились. Рита потянулась к запястью Марины. Никаких изменений: все тот же тихий размеренный редкий пульс. Старший маг говорил что-то еще, грен Иртен возвестил, что закончил с подготовкой, а Маргарита оглядывалась, чувствуя, как тревога холодом разливается по груди и тянется к горлу. Что-то было не так. Что-то… Никита, младший из мальчишек, уткнулся лицом в согнутые колени, плечи его задрожали. – Где Дань? – спросила она, резко поднимаясь на ноги. Светловолосого мальчика, пушистого, как одуванчик, тут явно не было. – Сядь, Маргарита. Продолжим… – Где Дань, я тебя спрашиваю?! Голос девушки вибрировал от тревоги и злости, а глаза все искали в лице грена Лусара ответ. Сожаление. Мать его, сожаление! Она ринулась к магу, перемахнув и чьи-то ноги, и линию, любовно выведенную греном Иртеном. Вцепилась в рубаху на груди, тряхнула. Кто-то из воинов дернулся ближе, но Лусар остановил взмахом руки. – Он упал в реку. Я сожалею. Она замотала головой, отказываясь верить в подобное. Дань. Самый светлый, самый милый мальчишка из всех, кого она только встречала. За спиной послышался возмущенный вскрик Линды и рык Снура, еще голоса – роптание ребят набирало обороты. Но Марго не хотела оборачиваться, просто не могла повернуться. Она видела и слышала лишь таэллийского мага, чьи губы двигались, произнося что-то совершенно неправильное и к Даню не относящееся: – Когда мы уходили к мосту, он испугался и побежал. Вырвался за щиты и оступился у самого края. И соскользнул. – Нет. Я не верю! Ты это видел? Он поджал губы. – Нет. – Он наверняка выбрался, он успел. Просто… Дань! Да-ань! – заорала она, запрокидывая голову и срывая голос. Прошептала: – Он где-то здесь, он… должен быть здесь. Маг стиснул ее плечи и легонько встряхнул. – Соберись, Маргарита! Ты не имеешь права на панику. Только не ты. Данила с нами больше нет. Это видела Хильда. И Снур, и Никита. Он упал. Он. Упал. – Он мог выжить. Мог же? Грен Лусар глубоко вздохнул. – Нам этого уже не узнать, – ответил он и добавил громче, для остальных: – Не время оплакивать павших. Нам надо идти. И быстро. Маргарита, вернись в круг. Показалось, что ей стиснули горло – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Она привыкла быть сильной, держать все под контролем, преодолевать любые трудности, что попадались на пути. Она не раз боролась со смертью – и почти всегда побеждала. Она могла если не все, то многое. Но сейчас… Что она могла сделать сейчас? – Нет, – разлепив губы, шепнула она и покачала головой. – Да. Ты должна быть стойкой. Марго медленно разжала стиснутые до боли пальцы, отпуская его рубашку. Вонзила ногти в ладони, замерла, через силу делая вдох, выдох… и, не чувствуя под собой ног, отправилась к остальным. Взгляд цеплялся за лица ребят. Тревога, грусть, злость. Дрожащая спина Никиты и ладонь Леры на ней, которая – вот уж внезапно – пыталась утешить мальчишку. Пальцы Лизы, что сжали ладонь сестры, – сильно, наверняка следы будут. Совершенно растерянный Макс, заплаканная Алина, Соня с закушенной до крови губой. Маргарита переступила черту. Развернулась. – Мы должны идти, – сказала она, встречаясь взглядом с греном Лусаром и принимая его кивок, – начинайте. Но прежде чем маги успели что-либо сделать, к девушке ринулся рыжий вихрь. Линда, злая, как сто чертей. С лицом и одеждой в корке грязи и чужой крови, с мечом и будто приклеенным к ладони щитом. Она качнулась с пятки на носок, сказала звонко: – Марго, да как ты можешь?! Просто взять и уйти? Мы не бросаем своих. Не бросаем, слышишь?! Мы должны хотя бы попробовать найти Даня. Его и… Олега, – добавила девушка, и голос ее внезапно сел. Маргарита со всхлипом вдохнула. – Мы не можем спасти всех, Лин. Рыжая вздрогнула, как от удара. Скривила губы. – Не можем, значит, да? Ладно. Хорошо. Оставайтесь здесь, если хотите. Но я так не могу. И она, развернувшись на пятках, отправилась туда, где сквозь просвет меж деревьев виднелся обрывистый берег. Марго качнула головой. Ее сердце рвалось из груди, звало вслед за Линдой – искать, надеяться, верить. Но… Она, как никто другой, знала, когда надо бороться, не жалея сил, а когда резать по живому, избавляясь от части организма, чтобы весь он не сдох. На берегу не было смысла искать, а внизу… После того как Марина постаралась, там были лишь завал из камней и деревьев и мутная бурлящая вода. И высота, слишком большая, чтобы, упав, не пострадать. За Линдой, не отставая, ринулся Виктор, и никто не подумал их останавливать. Но Ване, что вознамерился шагнуть следом, дорогу преградил Снур. – Твое место здесь. – Не указывай мне, где мое место! – процедил парень сквозь зубы. Конечно, по-русски. Он, когда злился, пренебрегал джерром, чем знатно бесил младшего мага и большинство гьярраваров. Мужчина толкнул его в грудь, отпихивая обратно в круг. Парень схватился за нож, гьярравар стиснул рукоять топора. – Снур, – прорычал грен Лусар, и тот отступил. Маг кивнул и тут же зарычал вновь, совершенно по-джеррски, без мягкого таэллийского акцента: – А вы двое куда собрались?! Тимур вздернул голову и покрепче сжал ладонь Мии.