– Он тебя трогал? – понятливо спросил Олег. Она усмехнулась горько. – А если и так? Что ты сделаешь? Правильно, ничего. Забудь. И пей уже, не тяни! Ничего. Он, здоровый мужик, во власти торийского дознавателя и имперской ведьмы. Смешно? Противно. Хлебнул от души и закашлялся, чувствуя, как немеет от варева горло, будто стиснутое чьей-то железной рукой, и жесткий комок скребет пищевод, проваливаясь в желудок. – Отравить меня решила? – просипел он, отдышавшись. – Хор-рошая ведьма… Она фыркнула. – Вот еще! Что за глупости? Думаешь, я тебя спасаю, чтобы самой убить? – Я ничего не думаю, – честно признался Олег. – Я тебя вообще не понимаю. – Вот и хорошо. Меньше знаешь – меньше болтаешь. И он не нашелся, что ей сказать. Права была имперская ведьма, ох, права! Болтать лишнее не хотелось, но он знал, что ториец придет вновь. И спросит. А он – ответит. Не сможет не ответить. Глава 30 Линда Грен Лусар гнал их так, словно за ним демоны увязались. Если утром еще Линде казалось, что они движутся слишком быстро, то теперь предыдущий поход воспринимался легкой прогулочкой. Она, тренированная, темп выдерживала легко, не отставая от гьярраваров, но девчонки, особенно те, что помладше, устали слишком сильно и еле держались на ногах. И Хильда, хоть и не жаловалась, хромала все больше. Не раз и не два девушке хотелось подойти к магу, и тряхнуть его, и высказать все, что думает, выместив и злость свою, и тревогу. Но – молчала. Шагала себе и шагала, помогала, кому могла, проверяла тэна Рейнара, отчаянно надеясь, что он наконец очнется, уходила с разведчиками вперед и возвращалась обратно. Она понимала, что спать тут надо в укрытии, иначе быть им съеденными. Их спасало лишь то, что дни в этих широтах пока оставались длинными. Солнце, много часов будто приклеенное к небосводу, сползало на запад, окрашивая мир теплым золотом, в низинах пролегли длинные тени. А они все шагали, забирая наверх, и до укрытия было далеко. И ребята очень, почти невозможно устали. Она шла впереди с Иваром, когда из-за поворота вынырнула монументальная дозорная башня, венчающая скальный уступ. А за ней – Линда забыла, как дышать, – виднелся город. Полыхал закат, расцвечивая редкие облака алым, и розовым, и сиреневым, отливающим в бледную синеву. Ошский хребет, далекий и одновременно близкий, казался хрустальным, а язык ледника, сползающий в долину, выглядел подтаявшим мороженым. Ближе, по левую руку, изгибался, опоясывая гору, каньон реки Белой, и висели над ним клочья густого тумана. Город, озаренный с той стороны, будто парил в облаках. Зубцы стен как два ряда диковинного ожерелья, острые крыши домов, и на макушке горы – высокое здание, острыми шпилями вспарывающее небо. Белый, серый, клочки зеленого. И все это будто политое нежным персиковым сиропом. Нереальное зрелище. – Арденбург, город Арда, наследие прошлой эпохи, – проговорил Ивар за ее плечом, и в голосе его вместо привычного веселья звучала тихая грусть. – Красивейший город севера, между прочим, даже сейчас. Говорят, он был заложен в незапамятные времена, когда боги ходили среди людей, и население его – прямые потомки Арда-строителя. – Но и это их не спасло, – так же тихо ответила Линда, – от всего этого… Арденские темные земли были одними из самых протяженных в регионе. Ограничивались они с одной стороны Быстрянкой, рекой, через которую отряду пришлось бежать от торийцев, с другой – Белой, что вырезала себе глубокий каньон. На севере темные земли уходили далеко, захватывая целиком восточный отрог Ошского хребта, – скалистые неудобья, и ранее малонаселенные, а теперь вовсе безлюдные. – Охренеть! – раздался за спиной восторженный голос Дэна. – Лин, ты видишь то же, что и я? Это же… Охренеть можно! Вообще! Ее губы скривились в улыбке. – Что, Дэнчик, дар речи потерял? Он лишь покачал головой и взлохматил русую шевелюру. – Красиво. Мы там ночевать будем? Линда прищурилась, оценивая витки серпантина, что спускался от башни чуть ниже, а после забирал к городу. – Вряд ли. Туда часа полтора, не меньше. Дойдем к темноте, а это… ну, так себе идейка. – Да ладно! Вот же он, рядом! – В горах все кажется ближе, чем есть. Денис скривился и продолжил возражать: – Да успеем мы… – Ночуем здесь! – донесся до них голос Снура, и Линда глянула на парня с насмешкой: ну, я же тебе говорила? – Ничего, – сказала она и хлопнула Дэна по плечу, – завтра рассмотришь город подробнее. Если, конечно, бежать не будем, как сегодня. – Точно? Другой дороги тут нет? А то мало ли… – Мм… Ивар? Девушка оглянулась на отошедшего было молодого гьярравара и поманила его обратно к себе. – Есть тут другая дорога? А то Дэнчик волнуется, что в город не попадем. – Да не волнуюсь я, – пробурчал парень. – Дорога есть, – отозвался Ивар. – Но она тоже ведет в город, мы его никак не пропустим. Вот, смотри… Он приобнял Линду за плечи и повел к краю скалы. Здесь был парапет, низкий, чуть выше колена, а за ним – многие метры острого камня, отвесно уходящего вниз, шапка деревьев, закрепившихся на каком-то карнизе, и бурлящая на порогах Белая. – И где? – Под нами, – с усмешкой отозвался гьярравар. – Смотри, я подержу. Пришлось лечь на парапет и свеситься, понимая, что упади она отсюда – костей не соберешь. Но теплые руки крепко держали за талию, и Линда выдохнула, пригляделась. Кроны деревьев скрывали каменистый уступ, что тянулся, повторяя изгибы реки, под скалой, а после уходил тонкой ниткой к городу, дублируя верхнюю основную дорогу. – Этот путь даже короче, жаль, с лошадьми не пройдешь, – говорил Ивар, продолжая удерживать Линду за талию. – Видишь ступени? Тут полого еще, дальше круче идут. Она кивнула и похлопала его по руке. Мужчина легко вытянул девушку обратно и поставил перед собой, не торопясь убирать ладони с талии. Губы его улыбались, а взгляд ласкал лицо. Линда тоже медлила, любуясь спутником. Тонкие – еще чуть, и покажутся женственными – черты лица, каштановые волосы, которые стрижет коротко, совсем не по джеррской традиции. Лукавый прищур и кривоватая ухмылка его только красят. Симпатичный он, да, этого не отнять. Среднего роста, ненамного выше нее самой. Быстрый и гибкий воин, вечный балагур и хороший друг. Но – не больше. – Понравилось? – спросил, и непонятно было, что имеет в виду: дорогу, просмотр ее или… себя самого. Линда облизнула пересохшие губы, и взгляд темно-карих глаз переместился на них. – Ага, – отозвалась она. – Очень красиво. И шагнула назад. А он – отпустил. Так же легко, как и держал. Ночь подкралась незаметно. Пока расположились лагерем, проверили башню – в ней, на удивление, сохранились и перекрытия, и лестница, возносящаяся на высоту третьего этажа, – пока организовали дежурство, успело стемнеть и сильно похолодать. Ребята сидели кружком, дрожали и жались к костру и друг к другу. Младшие девчонки едва не падали от усталости, и казалось, они уснут, дай только возможность. Но сначала – еда и горячее питье. Маргарита, оккупировав котелки, сотворила чудо из ничего. Немного дичи набили еще днем, но для такой оравы – мало, слишком мало. Местный заяц, несмотря на когти и совсем не заячью мощную пасть, оказался вкусным. Жестковатым, но вкусным. Особенно под соусом из меленьких красных ягод, какой-то травы и горстки зерна. Или она так голодна была? – Ведьма! – восхищенно выдохнула Линда, обсасывая кость и голодными глазами поглядывая на котелок. Марго усмехнулась. – За нашу ведьму! – воскликнул Ивар, поднимая кружку с горячим отваром. Добавил быстро, перехватив взгляд Хильды, – за обеих наших ведьм, да продлят сестры их годы! Посуды было мало, и она пошла по рукам.